晚風和緩，燭火微微晃動，在眾人面上投下深深淺淺的虛影，如同過往留下的零碎印記，嵌入此時陰鬱的氛圍中。

紀爾嵐毫無避諱的揭開事實，秦城沉默了，目光中泛起內疚：“是舅舅沒有照顧好你們。”

紀爾嵐鄭重道：“我知道舅舅懷才不遇的難處，但大器晚成者古今有之，得用之後無一不是能臣名仕。爾嵐聽說舅舅竟是打算放棄這次秋闈，深覺不妥。哪怕你不為了阿孃，為了自己，也該堅持才是。”

秦城看著一旁的秦氏等人都朝他點頭，心下泛起陣陣酸楚：“我竟不知道你們是這般看重我……”

秦氏知道秦城多年來備受冷遇的滋味，說道：“大哥說的什麼話……無論別人怎麼看，無論別人說什麼閒言碎語，你又何必在意呢。我們始終是站在你這一邊的。再說，大哥的才學，比之老爺，根本不差什麼。”

紀昀道：“舅舅為人比不得父親圓滑，又沒有身家背景，仕途一路定然要比旁人難上一些，不過我相信這些障礙不足以讓舅舅裹足不前。”

秦城怔然看著她們半晌，強自壓抑著自己的情緒，默然片刻，他站起身，一字一句說道：“我一定不會讓你們失望。”

蘭若閣。

紀天姀已經卸了衣飾釵環，在案前坐了好一會，紀如珺見她提筆又放下，不由問道：“大姐姐，你做什麼呢？”

紀天姀沉眉凝思了一會，說道：“當然是今天下午說的那件事……紀爾嵐與咱們家人的相貌著實相差的不止一星半點，我左思右想，難道，這其中當真有什麼不為人知的事？”

紀如珺道：“那姐姐想起了什麼嗎？”

“你年紀小，當年的事情沒有聽說過，我倒是聽姨娘提起過的。當年她不過略施手段，就能讓秦氏遭一回罪。”紀天姀眉毛微微挑了挑，似乎想起了她們娘幾個得勢的時候，片刻間，眉毛又落下，冷哼一聲：“若不是這個紀爾嵐突然變得跟瘋狗一樣，咱們現在也不至於這般不好過！”

紀如珺眉頭蹙了蹙，不耐煩的神色一閃而逝：“姨娘提起過什麼？”

紀天姀看了她一眼，一邊思慮一邊說道：“據說那時我剛滿週歲，秦氏也要生產，可惜她身體底子不好，又不如姨娘受寵，懷胎時沒有調養好，生下的孩子先天不足。姨娘使了點小手段，說服秦氏到女羅庵中去祈福救女。本想著秦氏剛出月子又病怏怏的，最好一大一小兩條命都交代在庵中才好，誰知，秦氏命大，紀爾嵐也命大，兩人不僅沒事，紀爾嵐的不足之症也好了！”

紀天姀晦氣的‘呸’了一口，說道：“真是天不遂人願！”

紀如珺聽的愣神：“原來還有這樣的舊事。倒也稀奇，二姐姐的病怎麼就好了？不足之症好像不是那麼容易就能痊癒的，咱們在陽城的時候，不是有個富戶家的小公子，就是胎裡帶來的不足之症，每日裡幾乎將名貴藥材當飯吃，可最後不還是夭折了嗎？”

“據說是那支破簪子的功勞！”紀天姀想起紀爾嵐反咬她一口的事情就氣的要死，自己還被訛了五百兩銀子。

“荷露簪？”

“是啊，秦氏在女羅庵中遇見了一位貴人，這簪子是那人的貼身之物，沾染了貴人的氣運，據說可保紀爾嵐性命無憂。”紀天姀似乎想好了要怎麼問，提筆撩墨，寫了開來。

“真奇怪，怎麼會有這種事。”紀如珺抿唇想了想，問：“大姐姐是想寫信問問姨娘嗎？”

紀天姀勾唇一笑，說：“是啊，萬一當年的事情有什麼貓膩，紀爾嵐可就完了。就算她的身世沒什麼異常之處，給她添點麻煩也是好的！”

紀如珺不再多問，在墨玉的服侍下回自己的房間去了。

躺在榻上，她忽然問道：“墨玉，方才大姐姐說的是真的嗎？那支簪子你可見過，有什麼特別之處嗎？”

墨玉是從陽城跟著紀如珺來的，對紀家的事情十分了解，她說：“二姑娘的身世，奴婢並不太瞭解。不過，那簪子在大姑娘手裡時，奴婢遠遠瞧見過，十分精緻名貴呢。大姑娘喜歡的不得了，可太太十分看重這荷露簪，大姑娘一直沒什麼機會弄到手。那次若不是二姑娘想跟著來京城，恐怕也不會拿簪子出來，讓大姑娘逮著機會。可惜，最後大姑娘還是沒能如願，簪子又被要了回去。”

墨玉說到這，微微放低了聲音，道：“有一回，奴婢偶然聽見大姑娘問姨娘，如果沒了這支簪子，二姑娘會不會死……恐怕，大姑娘私下裡一直覺得，是這隻簪子護佑了二姑娘平安康健，一直想搶過來，也是抱著能讓二姑娘厄運至死的念頭呢。”