洪晏對燕家的褫奪雖然是在很久以後，但現在紀爾嵐細細想著，他應該是在春闈榮登三鼎甲之後便開始實行計劃了。想要得到燕家的關注，他必須要成為京城世家甚至皇上眼中炙手可熱的人物。

而此時楊戭證實的這個訊息，讓紀爾嵐覺得，洪晏的背後也許還有別的什麼人。“王爺可查到了具體事宜？”

楊戭的手半握成拳，擋住口鼻輕輕咳了一聲，說道：“洪晏年幼時，一直在陽城與一個老乞丐相依為命，但二人是否是祖孫倆，或是別的什麼關係就不得而知了。老乞丐入土後，他機緣巧合被一個靖國出身的遊俠收養，跟著遊俠離開了陽城，這期間他們到底去過什麼地方不得而知，但每隔一段時間，他們就會回到靖國呆上很長一段時間。三年前，洪晏孤身一人回到陽城，那名遊俠不知所蹤，身份也無法查明。”

紀爾嵐與洪晏夫妻多年，對於他年幼時出逃燕家的事情有些耳聞，她默默聽著楊戭的敘述，猜測那老乞丐興許是護著年幼的洪晏逃離燕家的家奴。“或許，洪晏是因為那老乞丐的關係，才回到陽城參加秋闈。”

楊戭說道：“我也覺得他是念著這份舊情的，聽說他常去祭拜那位老人家。”

紀爾嵐沒有接他的話，她覺得自己彷彿深陷迷霧之中。那些真相飄忽在她周身，彷彿離的很近，近到呼吸可聞。又彷彿離得很遠，遠的只有零星碎影，摸不著也拼接不上。她越去想，那些東西越是輕輕嫋嫋的散開，等她放棄去想，又搖擺遊蕩著來撩撥她的心神。

她深吸一口氣，說道：“有些事情越想查明越是無處著手，不去想反而有所轉機。眼前就有這麼一件事，王爺聽了肯定也會覺得很巧。”

“哦？是什麼？”

“如今常跟我辦事的李潮生，王爺可知他已經死去的母親是什麼人？”紀爾嵐笑的莫測，頓了頓，說道：“她曾在宮裡當差。”

楊戭驚訝道：“是個宮女？”

“李潮生的母親在宮中當差時，名字喚作芳庭。十歲時被一位公公從官伢子手裡挑中，入宮當差十五年，二十五歲出宮。之後嫁給了李潮生的父親，在生育李雨兒時難產而亡。”

“難道她與汀蘭有過什麼交集？”

“冬至前一天，我命人去李家送些東西，暮春回來跟我說，李老丈人雖沒什麼大本事，卻是個痴情的，一到年節尤其如此，絮絮叨叨的對著結髮妻子的畫像說些家長裡短。她見畫像上的女子容貌十分端正秀美，不似尋常農婦，便著意問了幾句，李老丈便說，他的妻子從前是在宮裡當過差的。”

紀爾嵐也不得不佩服暮春這丫頭的機敏，知道她一直在找十多年前出宮的宮女，回府立刻將這事告訴了她。“我隨即找了李家父子尋問，確定了此事。李潮生說她母親死的時候，他已經記事了，雖然母親不常提起宮裡的事，但卻常常念著幾個交好姐妹。而李老丈也說，當時芳庭最常提起的，就是汀蘭。”

楊戭的瞳孔微微一縮，隨即又覺得不對：“芳庭十六年前就已經死了，汀蘭是在皇上登基前一年出的事，到現在不過十年。即便她們熟識，恐怕也不知道什麼。”

紀爾嵐搖搖頭，說：“李老丈說，他和芳庭成親時，汀蘭是以姐妹之禮送了添妝來。芳庭死後，汀蘭還曾從宮裡稍出信來問李家的狀況，並接濟了幾次。足以說明兩人在宮中時，交情匪淺。芳庭比汀蘭年長八九歲，她出宮時，差不多是汀蘭剛剛到皇上身邊伺候的時候。”

紀爾嵐從懷裡拿出幾封信放到楊戭面前，道：“據李老丈回憶，芳庭每次提起汀蘭便說她是個十分聰慧善良的小姑娘，在宮中的日子並不容易，若是被人看出誰與誰交好，很可能會被人盯上，從而利用這種關係。所以她們之間的來往十分平淡，卻會在對方有困難的時候出手相助。”

楊戭開啟那幾封信粗略的看了一遍，又細細的看了一遍，都是些女人家體貼關心的家常話，並沒有什麼特別之處，其中還有一封信是空的，一個字也沒有，紙張的一角被燒燬了一塊。他不解的看向紀爾嵐，說道：“這封空白的信是怎麼回事？”

“我也這樣問過李老丈，他說，這封信被送來的時候就是這般，他以為是汀蘭放錯了，但畢竟是故人送來的，就與其他的信一起收著了。我試了幾種辦法，都沒有發現其中有何隱秘。”她伸手將幾封信拿過，說道：“這封空白的信暫且不說，我將其他幾封信細細讀了又讀，卻發現了一件事情。”

信上的字跡十分整齊娟秀，每一封都只有寥寥數語，都是叮囑芳庭注意身體之類的話，又說自己在宮中過的不錯云云。乍一看沒什麼不尋常之處，但紀爾嵐反覆讀來，發現這四封信都有一個奇怪的地方。

“王爺看這裡。”她將信展開依次排好，指著一處，說道：“每封信的第六個字，收筆時都如同短了墨般，模糊不清。”

楊戭細細一看，果真如此，他的目光落在第六的字的最後一筆上，半天也沒有挪動。通常這樣的情況，一定是在警示什麼，或是提醒什麼。他往那個字的下面看去，第七個字，正是一個‘我’字。他順著往第二行的第七個字看去，是一個‘知’字。

第一封信每一行的第七個字連線起來，是一句：‘我知道一個秘密’。楊戭一驚，連忙往第二封信上看去，仍舊是每一行的第七個字，連線起來是一句：‘危及性命的陰謀’。