趙越的話句句在理，秦師爺竟無言以對。秦秉嚴聽得出了一身冷汗，這麼簡單的道理自己都沒想明白，還糾結於文武之分，差點鑄成大錯。

趙越繼續勸說：“府臺，名聲固然重要，命都沒了，名聲又值幾個錢？眼下看來，這夏天南無人可制，整個廣東官場都忌憚他幾分，前任總督都因他被貶，您區區一個知府赴宴，又有誰能說您的不是？”

秦秉嚴遲疑道：“真的無妨？”被趙越這麼一說，他心中的羞恥感減輕了不少，只想找個臺階下。

趙越看看左右，除了秦師爺之外沒有其他人，湊近小聲說道：“您可知山東前登萊巡撫孫元化孫大人？”

“這個知道啊，孫大人在登州編練新軍，鑄造紅夷大炮，素有能臣之稱，可惜邸報上說歿於遼東叛軍之手。”

趙越神秘一笑：“卑職聽坊間傳言：孫大人沒死，如今在夏天南賬下效力。”

秦秉嚴震驚了，文官被作亂的武將砍了腦袋不稀奇，可是文官甘願為武將效力則聞所未聞，更別提孫元化這樣的一方大員——雖然是已經被革職的前巡撫。

“不可能，孫大人就算沒死，怎麼可能為這樣一介武夫賣命？簡直瘋了……”秦秉嚴連連搖頭，也不知說聽信傳言的趙越瘋了還是孫元化瘋了。

趙越嘆道：“孫大人畢竟是被朝廷革職，本該押解往京城治罪，一個被革職的罪臣，不出意外的話，下場無非是菜市口引頸就戮，人頭落地而已。所以，為了保住他的性命，瓊州營上下都隱瞞了有關他的訊息，府臺當然不知道。下官也是從坊間傳言聽來的，尚未經證實，姑且這麼一說，府臺也姑且這麼一聽。”

秦秉嚴口中說不信，可是心裡卻信了個七七八八：按照瓊州營一貫的作風，殺個縣令眼睛都不會眨一下，劫持一個被革職的朝廷大員也不足為奇。而孫元化一個將死之人，遭到這麼大的打擊後性情大變、隱姓埋名為一個武將效力也不是不可能。

“孫大人那麼大的官，就算被革職了，資歷和名聲也遠在府臺你之上，難道他這樣的人就不愛惜羽毛嗎？”趙越提醒自己這位上司兼同門，“識時務者為俊傑，順從瓊州營才是正道，何苦守著那點名聲口碑，難不成要把性命也搭上去？就算本朝文貴武賤，可是在瓊州完全相反，赴個宴不會聲名掃地的。更何況……”

“更何況什麼？”秦秉嚴緊張地問道。

“夏天南與新任巡撫慕大人交好，慕撫臺對其言聽計從，僅憑這一點，就能決定瓊州府上下大小官員的命運。府臺，您說您去還是不去呢？”夏天南搭上了慕天顏的線，這是瓊州營內部人盡皆知的事情，知府衙門也有所耳聞，至於言聽計從則是趙越自行腦補出來的。

秦秉嚴思來想去，覺得趙越說的沒錯，眼下這個夏天南確實是個無解的存在，來武的不行，來文的也不行，自己所能做的，就是盡量不去得罪他，只能希望這個瘟神早日移防別處，換個地方做武將了。

他嘆了口氣：“正如子昂趙越的字）所言，這場鴻門宴不去不行了……”

秦師爺眼珠子咕嚕咕嚕轉了幾下，心生一計，說道：“學生思慮不周，還是趙大人想的明白，這喜宴倒是該去。不過派什麼人去就有個講究了……”

秦秉嚴如同落水之人撈到了救命稻草，趕緊問道：“有什麼講究？”

“不去就是得罪那個煞神，可是東翁親自赴宴也不行，就算向這武夫服個軟，與一幹知縣同桌又成何體統？”

秦秉嚴連連點頭，這個倒是他忽略了。據說瓊州營除了邀請他，還邀請了臨高、儋州、澄邁三縣的知縣。官場最注重上下等級之分，比起向夏天南服軟，讓他和手下那群七品知縣同桌更難受。

秦師爺看了一眼趙越，對秦秉嚴建議道：“不如讓趙大人作為瓊州府衙的代表赴宴，這樣既保住了東翁的顏面，也不至於得罪瓊州營那位煞神。”

秦秉嚴眼睛一亮，這倒是個不錯的方案，趙越身為瓊州府同知，身份不低，夠資格代表他本人赴宴。他看向趙越，滿懷期待：“子昂，那就由你代我赴宴，如何？”

趙越心中已經把秦師爺的祖宗十八代問候了個遍，老子也是堂堂正五品同知，怕你家東主丟份，就要把我推入火坑？但是秦秉嚴身為上官，又是科場同門，無論從哪個角度來看，都無法拒絕他的要求，當下只能硬著頭皮答應：“敢不從命。”

臨近新年，往常這時都是家家戶戶忙著購置年貨的時候，以前窮的時候都要想法子割兩斤肉沽一壺酒，現在因為瓊州營崛起的關系，整個臨高縣的人均收入水平上漲了一大截，更要過個熱鬧年了。但是因為瓊州營要給林偉業辦婚宴的緣故，老百姓關注的重點已經不是過年了，而是年前的這場婚宴。

按說一個武將大婚都不關平頭百姓啥事，何況林偉業還不是瓊州營的主將，只是不能擺在臺前的“二當家”。但問題的根本在於，夏天南要給林偉業操辦婚事，也就意味著瓊州營上下都很重視這事，那這就是整個瓊州營體系的大事。

現在的臨高縣城，除了縣衙保留之外，基本上都是瓊州營推倒重建的，城牆都拆了，老百姓雖然知道天還是大明的天，但是臨高這地方誰說了算，大夥已經心知肚明。

另外，眾多工廠給當地百姓提供了不少就業機會，雖然幹不了技術含量太高的工種，但是做個小工打打雜還是沒問題的，一年下來也比以往土裡刨食強上太多。就算繼續守著家裡幾畝地的，因為瓊州營代繳稅賦的關系，不再受衙門和地主的雙重壓榨，日子也好過了許多。可以說，瓊州營就是當地百姓的衣食父母，一舉一動都牽動著他們的心思。

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