夏天南清了清喉嚨，大聲說：“各位鄉親，胡老爺已經死了，雖然沒人去通風報信，可是，他沒回去，他的家人遲早會發覺，說不定會報官，或者胡家直接帶家丁來屠了整個村子……”然後停下來看看村民的反應。

村民們剛才被訊息洩露的恐懼和長期的仇恨蒙了眼，現在被這麼一提醒，頓時醒悟過來，對啊，胡老爺雖然死了，可是胡家是大戶，蓄養的地痞流氓實在不少，胡老爺的死訊瞞不了多久，報複肯定隨之而來。村民們忘記了剛才毆打對方的痛快，紛紛後怕起來，小聲議論著可能的後果，想到可能被胡家報複，膽小的已經哭出了聲。

剛才向胡老爺求情的年長者對夏天南說：“二位壯士，老夫是本村村長譚山，聽譚二說二位是南洋來的行商，定是見多識廣，眼下大錯已經鑄成，如何挽救全村老小性命，二位壯士可有計策？”

夏天南堅定地說：“譚村長，胡老爺必須死，馬嫋村才有活路，說道如何挽救，在下倒有個法子。”

譚村長單名一個山字，年輕時讀過幾年私塾，頗識得幾個字，也在府城謀過生活，放在馬嫋村也算是見過世面，在全村基本上是文盲的情況下鶴立雞群。

不過這個村長也是個苦逼角色，雖然馬嫋村只需繳納鹽課，不要繳納其他糧稅，但是古代曬鹽本就是苦差事，一年到頭繳完鹽課，也剩不下幾個子，等到胡老爺把持鹽課後，全村更是如墮地獄，快要活不下去了。

眼下冒出兩個自稱南洋行商的人，莫名其妙殺了胡老爺，村民也毆斃了兩個爪牙，譚山雖然心裡暗暗稱快，但是胡家幾代都是臨高大戶，蓄養家丁魚肉鄉裡多年，與縣衙關系很深，無論是私下報複還是利用官府的力量，後果都是馬嫋村無法承擔的。這兩個人大可以拍拍屁股一走了之，馬嫋村的村民世代居住在此，以鹽場為生，又能走到那裡去。

譚山決定，得想辦法把兩人留下，想得出對策固然好，想不出就和村民共同面對胡家的報複——事情總是因二人而起——卻不想眼前這年輕人居然說有對策。譚山不相信區區兩個行商有能力對抗胡家，再說這兩個人打扮怪異，是不是行商還得兩說，因此口裡應著“願聞其詳”，臉上的表情卻不以為然。

夏天南看出譚山的心思，不以為意：“譚村長，我先問清楚一件事。胡老爺包攬鹽課有無官府準予文書之類？”。

譚山搖搖頭：“胡老爺所依仗的無非是與縣衙書辦交好，沒有官府文書。”

夏天南再問：“鹽場可有專人管轄，為什麼縣衙也能管？”

譚山在胡老爺包攬鹽課前經常負責鹽課的繳納，對流程倒是很熟，說道：“鹽場本屬海北提舉司，設鹽課大使一名，萬歷四十五年地震後，鹽場産鹽日少，上任鹽課大使任滿後，無人願意接任，大使一職空缺，海北提舉司委託臨高縣代管鹽課，以折色一成分潤。今年産鹽太少，臨高縣所得甚少，對代管一事就不上心，胡老爺就是鑽了空子，願意包攬鹽課，臨高縣求之不得，只要得了那一成的折色，其餘都不管，提舉司只要折色上繳，更是對鹽場不聞不問。”

瞭解了操作流程，夏天南心中大定，與自己猜測的差不多，便說道：“胡老爺能鑽的空子，我們一樣能鑽。”接著對周圍的村民說，“各位鄉親，我有辦法讓馬嫋村免除了這場災禍，還能讓全村都過上好日子。”

村民們聞言，多數不信，交頭接耳起來。

譚山遲疑著問說：“壯士為何如此篤定？”

夏天南氣定神閑，“三言兩語說不清，可否請村長借一步說話。”

譚山見他自信滿滿的樣子，便抱著姑且聽之的心態，讓人把屍體暫時存放在村角，派人看守，打發其餘村民各自回家，把二人帶回自己家中。

坐定之後，夏林二人簡單介紹了下自己的姓名，完善了自己臨時編造的商人身份，譚山便迫不及待問說：“究竟有何妙計能化解災禍？”

夏天南的計策其實不複雜，就是利用鹽場管理的權力真空，取代胡老爺，包攬鹽課，再提高給臨高縣衙的折色提成，換取縣衙的支援，至於提舉司，縣官不如現管，只要折色足額繳納，估計也不會理會是由誰繳納。

譚山聽了這個計劃，連連搖頭：“胡家與縣衙各房書辦衙役都極其熟悉，包攬了鹽課，等於有半個官身，我們這邊廂打殺了胡老爺，那邊廂自說自話去代替胡老爺繳鹽課，如何使得，說不得官府幫胡老爺出頭，還要將全村人定罪。”

夏天南知道古代百姓畏懼與官府打交道，把與官府有關的人和事看的很神秘，取代胡老爺在他們看來貌似是不可能完成的任務。其實胡老爺的作為放在後世也見過不少，就是官商勾結外加黑道手段，道理古今皆同。

夏天南微微一笑：“敢問村長，胡老爺如何讓官府聽任他胡作非為？”