捱打

“娘娘在想什麼，”沈鶴亭不知什麼時候來到的仁壽宮，給花紜帶來了挽肆堂的糕點，“緣何對著輿圖出神？”

花紜嗅見了熟悉的玫瑰酥的香氣，香甜進了心房，卻也是苦的：“哀家在鄞都吃挽肆堂，卻不知外公與舅舅他們吃沒吃飽，穿得暖不暖。想起這個哀家這心裡就跟油烹一樣，疼得慌。”

沈鶴亭將糕點從食盒中取出來放到花紜手邊，說了一句是寬慰更似告誡的話：“奴才明白娘娘憂心。但您是當朝太後，若只心疼掛念幾位將軍，那恐怕要寒了其他將士的心了。太後若說憂心，就不能只談梁氏，要說四州的軍士與百姓，要說由大運河北上的糧草，也要說薊南與秦川的援軍。在您心裡，應當先天下人，後自家人。”

“四哥，我都明白的。”花紜垂下眼眸，低頭擺弄金護甲，“其實我剛明白己身肩上所負，但我又不是聖人，我牽掛外公與舅父更甚他人。”

沈鶴亭單膝觸地，蹲在花紜身邊，耐心地跟她說：“我明白你的苦衷，血緣在上，任是再冰冷的人也會在乎手足血親。不過小紜要明白，倘若今日問此話的不是我而是旁的誰，適才的回答定會讓你惹火上身。”

花紜朝沈鶴亭苦笑：“我明白。”

“要相信師父與師兄，他們定會化險為夷，”沈鶴亭勸慰道，“援兵與糧草不日就能到達，今年北疆的冬天再難過，也都會過去的。”

“嗯，”瞧著沈鶴亭近在咫尺的笑容，花紜的心也不由得安穩下來，接過糕點託盤，她拿了一塊桃花酥塞進了沈鶴亭的嘴裡，“你也吃一點。”

弄得沈鶴亭腮邊都是粉紅色的渣，他想弄幹淨卻發現沒帶帕子。始作俑者花紜窘地掏出手帕被他擦拭嘴角，迎著沈鶴亭帶著些許異樣的打量下，她的食指不小心觸到了四哥的唇。

意外地，很熾熱，很柔軟。

花紜驀然縮回手，她碰碰自己的下唇，卻沒有沈鶴亭的那般又燙又軟，彷彿蒸得粉嫩的藕粉糖糕。她驚嚇地望向沈鶴亭的眼眸，與那不算清白的目光對視。

花紜心裡有股說不上來的感覺，比以往跟沈鶴亭相處時的兄妹溫暖，多了些悸動與……陌生？很奇妙，從前她可沒對任何一個人有過這樣的感覺。

“我想拜託你一件事。”花紜為難地望著沈鶴亭，她糾結自己的請求會不會特別自私。但她還是想求一求沈鶴亭，萬一會答應呢，花紜如此想。

沈鶴亭一眼看透了她的心思似的：“是想讓我親自去一趟靖州嗎？”

花紜點點頭：“我終究放心不下靖州，這鄞都信得過的人只有四哥了，要你親眼見外公與舅舅安康才放心。倘若他們真出了什麼事，你在跟前也好照應著。實在不行，你還能帶著他們回京。”

理智告訴沈鶴亭，在此危急存亡之際不能離開鄞都，但她懇求的目光讓沈鶴亭拒絕不了。

“我會盡快啟程，”沈鶴亭都沒有糾結就答應了，寬慰地沖花紜笑笑，“你便放心罷。”

花紜鼻頭一酸，她沒想到沈鶴亭答應得這麼幹脆。她很難為情，在這敏感的時候，她根本不可能親自下旨讓沈鶴亭帶兵北上，他只能帶最少的人偷偷地走，這就是把他推向危難之中。花紜的心備受譴責，她再一次把家人往外推。

望著沈鶴亭晶瑩的眼眸，她的囑託都顯得那麼蒼白：“平安歸來。”

“嗯，”沈鶴亭揉揉她的腦袋，“信我。”

花紜深吸一口氣，別過腦袋：“北疆嚴寒，帶好禦寒的衣服，早去早回。”

—

沈宅，釅茶的苦味交織著煙氣，燻得人頭痛欲裂。

沈鶴亭剜一眼還要續煙草的親衛宋衷，徑直走到窗邊支開窗戶。陰寒地風裹進來，沖淡了些嗆人的煙味。

他望向烏雲壓頂的北方，神色極其沉鬱。疑雲籠罩在邊疆的草原，醞釀著一場空前的大雪。

衛緘從桌底踹了一腳宋衷，聽見這動靜，讓坐在邊緣的錦衣衛僉事盛譽悻悻地收起煙槍，飲一口釅茶壓壓沖上喉嚨的癮。