男孩

北疆、薊南推行新軍政。

由兵部侍郎傅禮致擔任新的北境總督，於竺州設立總督府；燕王李懷璟任北疆總兵，原錦衣衛僉事盛譽任北疆副總兵，大理寺卿林世濯為北疆巡撫；調任原秦川龍威將軍裴遠明為薊南總兵，原參將容複升為副總兵，副都禦史文淵為薊南巡撫。

因為林世濯調任，三州閉城案暫停調查。太後下旨釋放花家父子，花從文、花臻停職與花梔一起閉府反省，由兵部尚書楊逸代行首輔之責。

大瀚與韃剌互送質子立下和約，新軍政推行後北部邊界初定，同年除夕，陛下下旨改年號為隆德。年內風調雨順，臣民得以休養生息，北疆土地亦煥發生機。

隆德元年臘月，太後北巡，最終於臘月十九抵達靖州，在原梁青山府邸落腳，距離北疆大營不過五裡。

當晚，花紜已經和衣睡下，只聽“咚——咚——”兩聲門響。紫陽走去門邊，開條小縫看見是沈鶴亭，便為他開了門，不等花紜說話就識相地離開。

花紜披上大氅將門開啟，映入眼簾的是沈鶴亭江水般深沉的眼睛，很少在他臉上見到這樣的神色，不禁問道：“怎麼了？”

“奴才為娘娘烹了棗泥羹，”沈鶴亭端著託盤，能聞見濃烈的棗泥香。

花紜暗中腹誹沈鶴亭是不是喝醉了酒，大半夜不歇息跑去蒸棗泥羹。但看他憂悒的神情，花紜猜他是有重要的事要跟自己說。她讓開了路，示意他進屋裡來。

沈鶴亭把棗泥羹放在桌上，雙手一直扶著託盤柄，僵在那不動彈。花紜看他狀態反常，沒有直接問“怎麼了”，而是提著凳子坐在他身邊，掀開棗泥小煲的蓋子嗅了嗅。

花紜又把蓋子蓋好，抬眸望著沈鶴亭：“棗泥羹太甜，晚上吃了要長蟲牙。”

“我沒放飴糖，”沈鶴亭斂住眼中的憂慮，把小煲往花紜那邊湊湊，柔聲道，“只有棗的甜，不齁嗓子，我親口嘗過。”

花紜雙手交疊在胸前，唇角往上抬了抬，眼波流轉透著股暖意：“這大晚上的，掌印怎麼想起來在廚房剝棗泥？是夜太長睡不著麼？”

“嗯，”沈鶴亭躲避花紜的注視，找個角落坐下，整個人沉進黑暗裡。

花紜看見他臉上似有兩行光亮滑過……哭了？

“求娘娘吃吧，奴才剝了好久，”沈鶴亭把頭背過去，嗓音嘶啞。

花紜心說他這麼反常，是攤上了事麼？可哪有什麼事是他沈掌印擺不平的。花紜心裡焦急但沒有立馬沖過去逼問。

花紜假裝沒看見沈鶴亭的異樣，拎起煲邊的勺柄，淺淺地舀了半勺。味道很好確實不甜，應該還加了藕粉，吃起來還有股荷塘的清香味，誇贊道：“特別特別好吃，跟小時候你給我做的那些簡直天差地別。”

沈鶴亭嗤笑，抬手揩幹淨眼角，瞧著小太後不由得想起自己小時候。爹總給他蒸棗泥羹，棗子小小一顆，去掉棗核只剩一點棗肉。爹不嫌麻煩，坐在灶臺邊用小刀一點點地挖，剝得滿滿一碗。但那時候他不比現在的花紜會說話，混賬得很，他還嫌棄爹剝的棗有幾片皮割得嗓子疼。

蕭家出事之後，從此沒有誰能像爹一樣對他有耐心、不求回報地愛護他的人。

自己蒸的棗泥羹怎麼都不是以前的味。現在只要想起來，都能把腸子悔青。

李懷玉說的對，他的人生在失去父親的一瞬間毀了，他因此變得痛苦。為什麼還要把這種痛苦加之在同他一樣遭遇的李見曄身上呢？

那孩子以後若知道主張讓自己去當質子的人是他沈鶴亭，不得恨死他……

“到底發生了什麼？”花紜撂下勺望向他，“從一進門你就悶悶不樂。”

沈鶴亭從袖中取出一張被水打濕的信，上面還帶著泥點與兩行血跡。花紜走到他身邊，小心將信展開。信很短，只有幾個字——十一叔，救救小曄。

“長樂郡王的親筆？”花紜的心提到了嗓子眼，扶著沈鶴亭的肩膀焦急地問，“他發生了什麼事？你說話，不要這個反應！”