薄冰

沈鶴亭來到他身邊席地而坐，望著凍了一層薄冰的湖面，不由得想起那日的天鷺江石灘。同樣是墨綠色的天空，烏雲厚的幾乎要垂到了地面上。他大半身子沉沒在江水中，望著那天，耳邊都是烏鴉的哀嚎。

他看見一段纖細的身影沖出石灘，踉踉蹌蹌地跌進河道中。

沈鶴亭斂眸，道：“還有李見曄叛變，必然也有‘他們’的助力。‘他們’的人利用李見曄對朝廷的恨，一步步引導他委身胡哈拿。太後身邊的人中了紫英的毒，下毒者也是‘他們’的人。華、劉、百裡等人一整年堅持你才是三州閉城案的幕後主使，為何在胡哈拿、李見曄死了之後突然改口，說他們是為了銀礦才栽贓與你？”

“這是‘他們’的意思，”花從文斜睨沈鶴亭，不知是不是因為陰沉的天色，他的面板白得更像一種不正常的青灰。

花從文很疑惑，明明說沈鶴亭身中十幾刀後沉在江中，身子運回北疆大營的時候都僵成了棍子，不都是死人了？

沈鶴亭迎風就流淚，眉宇間籠罩著揮之不去的陰沉：“我們在明處，而‘他們’在暗處。看似什麼都有了，但只要‘他們’想，頃刻之間化為烏有。”

“這不還是留了條命麼，”花從文豁然笑道。

“我爹……也因為‘他們’吧，”沈鶴亭問出他最關心的問題。

這麼多年，他用各種各樣的方式一個個地殺掉當初與蕭家滅亡有關的人。名單上，朱筆一個一個地劃掉性命，剩下最後一個“花從文”，沈鶴亭察覺到了不對勁。

天鷺江死戰沈鶴亭僥幸撿回一條命，事後回想起梁府裡橫七豎八的屍體，他意識到當年弘治北巡在王府放的那把火。

沈鶴亭說：“北疆氣候幹燥，王府放火措施嚴密，每隔二十步就有盛水的銅缸以備不時之需。我爹還特意調一批親衛每天巡府三次就怕走水，結果那日火起，防火的親衛全都死在了救火途中，府中少有人取水滅火，他們就像待宰羔羊等著被火燒死。這怎麼可能？我爹我大哥，他們甚至都不逃，全府上下只有我活下來。為什麼？”

“因為伯卿要保你，”花從文的目光都變得渾濁了，想起蕭府的火他就覺得無比可惜，連連嘆息。

沈鶴亭哪裡會信：“我爹要拿全家的命換我活著？笑話……我爹保誰不好，非得要保他最廢物的兒子？我才智謀略脾氣秉性樣樣比不上大哥。就算要保小，那也得是我兩個親侄啊！”

花從文說道：“天下少有不偏心的父母，何況伯卿跟你侄兒都隔了輩？若讓我選，我也會選自己親手帶大的老兒，你就是他的軟肋。”

二十六年前的五月初五，蕭府一聲嬰兒的啼哭聲之後，大人們紛紛慟哭起來。

定北王妃生下一個男嬰之後便撒手人寰，下人們都傳是因為五月五生得孩子陰氣重剋死了王妃，就連二小姐也說老四是掃把星。人們都會那孩子避而遠之，只有蕭元英無比珍惜。他抱著羸弱的小兒為王妃送殯，他的一生都要被這孩子困住了。

蕭元英對這孩子簡直是溺愛，慈父之心讓他毫無原則。甚至上戰場都要帶著他，只因怕他離開爹之後會哭啞了嗓子。

弘治終於抓到了蕭元英的軟肋，就賭他情願蕭權蕭棠蕭衍都因為四州軍改制而受連累，偏偏不捨得讓蕭旻去死。

何況蕭旻根本不是貪生怕死的廢物，他敢單槍匹馬地闖韃剌軍營，來日也敢為父兄報仇而不擇手段。

花從文回憶沈鶴亭的所作所為，唏噓道：“伯卿選你是對的。”

沈鶴亭逼問道：“你怎麼知道是因為我，你也參與了弘治的計劃對不對？”

花從文疲憊地搖頭：“我根本沒資格參與。”

當初伯卿為你三哥請罪的奏本是我遞到禦前的，皇帝看了就知道伯卿別有居心，故而把遞上請罪書的我也看成了他的黨羽，從此不再讓我插手北疆。北方的奏本軍報直接遞到禦前，連司禮監都無法過問。後來下旨命我一同北巡，我就知道他是殺雞儆猴，哪成想他在我面前一把火把蕭家燒了。”

花從文說的是實話，他為官每一天都如履薄冰，不曾樹敵也不曾結黨，弘治看中的也是這一點，所以一路讓他走上首輔之位。

隨著北方勢力越來越強勁，北疆甚至與東邊的薊南聯合修了糧馬道，弘治無法繼續相信蕭元英是忠臣。他看向了花從文，以為他能幫自己除掉心腹大患，結果花從文卻勸說皇帝讓步。弘治後知後覺花與蕭乃是同門。

弘治覺得花從文就是根攪屎棍，從此不再信任花從文。

平心而論，花從文不希望蕭元英死。當他看到蕭元英一家命喪烈火，他的心也如熱鍋上煎一般難受。

“蕭元英逝世之後，我以為弘治會就此把手，結果他讓李洲去北疆追殺蕭氏遺孤，也就是你蕭旻，”花從文蹙起眉頭，“皇帝怎麼知道蕭元英還有血脈留存於世？我想，或許他們做了某種交易，伯卿用他的命來換弘治放過你。”

可沈鶴亭還是不明白蕭元英為何甘心去死：“我爹手底有兵，皇帝在他的地盤。大不了一刀將皇帝殺了！”

花從文：“這也是我想不通的點，蕭元英又不是愚忠的傻子，明明可以殺了弘治。但他沒有。現在看來，估計就是‘他們’了。‘他們’有能讓人放棄反抗的法寶，致使人心甘情願去死。”

“莫不是有通天的本事讓這麼多人心甘去死。”沈鶴亭雖這麼說，但會在意花從文說的話。

當初伺候在太後身邊的人，不也是一動不動地讓人抹了脖子？為什麼不掙紮，為什麼不反抗，即便是逃也會有一線生機——為什麼要等死！

花從文睨著他：“你知道南疆酈族嗎？”

“自然知道，”這可是發現紫英果能煉成令人醉生夢死又難以戒掉的毒物的部落，沈鶴亭怎麼會不瞭解？

魚竿竟然向下慢慢沉進了水裡，花從文神情嚴峻：“每年回南天的時候，酈族神女會坑殺大量人畜以求聖童轉世。而那些人不是戰俘跟奴隸，而是熾空鳥的信徒，他們都是自願獻祭的。”