南賢

花紜“嘩啦啦”地翻投桃的記錄，李懷玉的汙言穢語、對沈鶴亭做過的下作事全被花紜看在眼裡。

這感覺比當眾被一百個人扇巴掌還要羞恥，花紜臉漲得通紅，一怒之下將所有記錄全拋進了火盆中，火舌吞沒了紙張，她沖到火盆邊，沖那些字崩潰大吼。

“瘋子！”花紜大罵道，不解氣似的又往火盆裡丟了一沓宣紙，怒然瞪著那火焰，她恨不能將李懷玉剝皮吃肉，“瘋子！”

花紜不顧形象地沖火盆大罵。

“為何要站出來，你個傻子，”花紜劈開腿坐在太師椅上，雙手攥著紙慢慢擰成一股，腦中不斷浮現沈鶴亭被李懷玉欺侮的畫面，花紜不由得埋怨沈鶴亭，“他背叛你，你非但不與他分道揚鑣，還替他擦屁股，落成這樣你也是咎由自取！天底下怎麼會有你這樣的大傻子？明知他是白眼狼，還一廂情願地喂給他食！”

“娘娘……”

“誰！”花紜憤然回眸，沖傻愣愣站在門邊的薛桐吼道，“進來之前不知道通報一聲嗎！”

“可是仁壽宮沒有通傳的姑姑，”薛桐嚇得雙膝撞地，“臣無心沖撞了娘娘，娘娘恕罪啊！”

花紜這才想起跟前伺候的人都被她遣散了，簡直搬起石頭打自己的腳。花紜稍稍緩和下語氣：“何事？”

薛桐戰戰兢兢地走進殿中，一路踩著小碎步，頭都快沉懷裡了：“沈掌印在詔獄中被人擄走，臣有失察之責，前來請罪。”說罷便五體投地，暗自啜泣。

“哭哭啼啼像什麼樣子，”花紜雙手撐著桌面，深吸兩口氣，“為何人丟了六天你才來請罪？”

薛桐擦幹淨涕淚，從懷中取出一份口供呈上，道：“稟娘娘，臣已經盤查錦衣衛上下，抓住了內鬼。是原錦衣衛同知、喬盛。此人已經招供，就在詔獄中，等候娘娘發落。”

花紜朝他伸手，薛桐便立馬將口供遞上去，她簡單翻看兩眼，就是說喬盛收了李懷玉的錢，幫他給沈鶴亭的飯食下蒙汗藥，趁換班的時候把人送出了詔獄。前前後後交代得幹幹淨淨，沒有破綻。

不過六天，就把內鬼給抓了出來。花紜想問這是薛桐辦事快，還是說喬盛就是李懷玉不要的棄子？喬……鄞都姓喬的不多，這可是有頭有臉的大戶人家。

花紜問：“喬盛，是喬太師的孫子？”

關於喬盛的身世，薛桐幾乎倒背如流：“回娘娘，正是。五年前，喬家給沈掌印、姚指揮使都送了銀錢，這才給喬盛換了份錦衣衛的差事。不到半年，錦衣衛陪同先帝圍獵，喬盛替淑妃擋了箭，特此拔擢為同知。”

“緣何替淑妃擋箭？有人行刺？”花紜心說喬盛為之擋箭的，居然是之前用刀刺傷自己的淑妃。

這難道是巧合？偏偏是淑妃，偏偏是花從文之前的一任首輔的孫子。怪啊……花紜不由得猜測李懷玉選擇喬盛背後的目的。

薛桐答：“是的。當時刺客埋伏在林中。宗親、娘娘們進林打獵，錦衣衛隨行護駕。被分去保護淑妃的，就有喬盛。”

花紜：“那日圍獵，楚王也在？”

“是的娘娘。”

“名門貴子，會為了幾兩銀子替人賣命，這話說出來，何人會信？倒難為他們把銀子搬出來當罪證，”花紜隨手把口供扔到書案上，“革職，放人。”

如此處置喬盛，薛桐立馬就明白太後的言外之意。

一來喬盛出身名門，卻得靠父輩給閹人送禮才能換一份差事，可見在家就是塊扶不上牆的爛泥。一旦革職賦閑在家，光是族人的指指點點就夠他好受。

二來太後篤定喬盛為李懷玉辦事是另有隱情。李懷玉特地進宮告訴太後人已經被帶走了，再將喬盛丟擲，李懷玉定然覺得太後盛怒之下會殺了喬盛。但太後還算清醒，人死了就死無對證，要查李懷玉與喬盛之間的隱情，必須留喬盛一命。

繼續追蹤喬盛、順藤摸瓜，或許就能發現他究竟從李懷玉那得到了什麼。

“保護好喬盛，”花紜囑咐薛桐，“當心某些人殺人滅口。”

薛桐叩首：“臣遵旨。”喬盛被革職後，一直是薛桐與錦衣衛千戶谷優、郭圍輪番監視。如太後所料，一道革職的懿旨下去，喬盛果然捱了家主的訓斥，罰他跪了滿十天的祠堂才能出來。

薛桐以為以喬盛平日裡唯唯諾諾的模樣，便是跪昏了也能在祠堂把這十天熬過去，便讓谷優、郭圍二人先盯梢，他去幫孔環查百花樓的賬簿。結果到了喬盛跪祠堂的第三天晚，谷優緊急來報：

子時，喬盛穿著夜行衣、戴鬥笠、以黑布蒙面離開喬家祠堂，徒步往城西交承所去。

這交承所是何所在，錦衣衛中都沒人瞭解。還是郭圍到那走了一圈才知道，這交承所是藏在城西破牆爛瓦之中的窯子，而且以男||娼居多“著稱”。