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“以此為你見華安的信物，帶咱家走進竺州城，”沈鶴亭冷靜地說，“今日恰好是華安的生辰，端瑞兩州的守將也會為他祝壽。只要殿下持此符作投名狀，華安定不會拒絕，今晚再以祝壽之名上宴席，剩下的交給咱家。”

“當初你也是拿著虎符去喊竺州城門，華安都沒開，換了本王他就能給機會？”李懷璟多少懷疑沈鶴亭說的可不可行，“他又不是明宇那樣的色||鬼，能把我放眼裡？”

“太後為了給你正名不惜跟花從文劍拔弩張，如今你跟你的兵都是正義之師，”沈鶴亭將手揣進袖子裡，“所以讓殿下去，一個有兵權、有野心、有計謀的親王，他們是不會拒絕的。哦不，是華安不會拒絕。”

李懷璟打趣道：“你是在誇本王麼？”

沈鶴亭意味深長地瞧他一眼：“殿下覺得呢？”

“本王覺得是，”李懷璟嗤笑，露出兩顆虎牙，“你拿本王當藏匕首的地圖可以，但你得告訴我，進竺州之後你想幹什麼？”

李懷璟離沈鶴亭太近，弄得他身上有些不自在，頭往側面偏趕忙退了一步。神情依舊是古井無波，掩住了內心的波瀾，鳳眸半斂斜睨李懷璟，道：“與奸佞同流合汙，躺江山社稷之上吸血的蟲都該死。”

“啊……這樣呀，那今天晚上可夠血腥的，得做好心理準備，”李懷璟直起身，後腰抵著案臺兩手抱胸，“若本王猜得不錯，今晚華安的生辰宴，是你奪得竺州的最後一步吧。否則沒有內應，就算掌印再有匹夫之勇，也得給華安祭刀。”

沈鶴亭笑道：“那是自然，我怎麼能拉著殿下跟我一起冒險呢？”

“掌印辦事，我一萬個放心。”李懷璟掂掂虎符，頗為新鮮地觀察它，半開玩笑地說，“這麼重要的東西給本王，你就不怕本王用它反了你？”

沈鶴亭用打量三歲孩童的眼神打量李懷璟，語氣是與之同樣的戲謔：“殿下確定要這麼做嗎？殺人不過頭點地，何況此地是北疆，屍首往天鷺江裡一扔，不用費力埋的。”

“好可怕，”李懷璟漫不經心地說，眼裡帶著半分不甘，“掌印要留下喝茶嗎？”

“今日未時末，咱家在南城門等殿下，”沈鶴亭作揖告辭，轉身向出口去。

在這一剎那，就是眨眼間——

沈鶴亭右手的食指與中指夾住袖口的刀片，一個反掌打掉李懷璟沖到他喉嚨的沖拳，猿臂順勢一揮，鋒利的刀刃，就已經抵在了李懷璟的頸側。

只要他稍微一用力，李懷璟定然血濺當場。

“沈掌印！”

李懷璟大喝一聲，豆大的汗珠往下掉。他決定投降了，舉起雙手，瞳仁驟然緊縮，慌張失措地望著沈鶴亭。

李懷璟顫抖，嗓音變了聲，彷彿被逮住咽喉的羔羊。

他就不該試探沈鶴亭，轉念一想，就在他剛才沖拳殺向沈鶴亭的時候，他的胳膊是使了百分百的力氣——某一瞬間，他起了殺心。

“你覺得你能傷到我嗎，你的拳法還是我教的，”沈鶴亭挾持李懷璟，訓斥道，“不要自不量力，燕王殿下。”

李懷璟認輸了，驕傲的燕王殿下從未受過如此具有壓迫性的威脅。他身形高大，以往的對手一般還沒接近他的命門就已經死於他劍下。

沈鶴亭不同。

他與李懷璟身形所差不大，非說區別大抵就是沈鶴亭的腰似乎更細一點。身形上橫向偏窄，讓沈鶴亭更適合短兵相接的戰鬥。

李懷璟自認為身手不錯，對付個貓貓狗狗尚可，對上沈鶴亭無異於以卵擊石。

沈鶴亭的功夫不止快如神的刀法，最讓人恐懼的應該是他使暗器的本事。絕對地密不透風，一舉一動都是殺機，那是刺殺的本事。

“掌印，我只是……”李懷璟想說切磋的，轉念一想自己偷襲在先，若美化成切磋，別說沈鶴亭了，連他自己都覺得丟人，故作鎮定地開玩笑道，“試試——你會不會把本王扔進江裡。”

李懷璟透過他的眼睛看到自己的臉，極力用歉疚的笑容掩飾心底對沈鶴亭的排斥。昨晚小太後並未如期來到他訂的驛站，瞧那空蕩的房間，答案呼之欲出。

必是沈鶴亭截走了小太後。

但李懷璟沒有正當理由出入將軍府後院，否則他一定要將沈鶴亭的地盤翻個遍，務必找到小太後。