竺州

花紜默然不語，扶窗拾針刺繡。

笨拙的手法讓她連一朵簡單的小花都繡不好，淩亂的線擰在一起，繡了一天把花繡成個疙瘩，要離近盯得好仔細才依稀看出來分了五瓣。

針刺進棉布，花紜一不留神，又刺傷了手指。血暈過棉布，從背面透到了前面。

疼，但更麻木。

花紜怔怔地瞧紅色從一個點暈染成一大片，漫過不具形態的花朵，變成好大一片汙漬。好似滿地的屍首流出來的血液，彙成一灘血泊，一腳踩上去，便一輩子洗不幹淨。

花紜恐懼地將棉布扯下來摁進冷水中，她抬起頭望向南邊，那是竺州的方向。

沈鶴亭離開以前就在這間屋子“易容”，她親眼見他用一筆一畫地把“沈鶴亭”變回了“蕭旻”。當她站在沈鶴亭身後，望向鏡中久別重逢的故人，眼淚就好似斷了線的珍珠，匆匆地往下掉。

蕭氏湮滅六年，世上無人記得蕭旻。

四哥今晚就要用他原本的樣貌，去他原本的家鄉竺州，赴一場故人準備的鴻門宴。

竺州守備大將華安，曾是大帥府親兵統領、蕭元英最為親近的舊部。蕭氏隕落以後，他非但沒有受到連累，反而官升至竺州守備大將，成一方諸侯。

華安是叛徒。

蕭氏滅門，他因此得利，加之現在靖州陷入危難，也是他帶頭唆使端州瑞州的守備軍緊閉城門不出兵。

華安早就上了蕭旻的刺殺名單。

沈鶴亭用蕭旻的模樣走進竺州，只等在圖窮匕見之時與華安清算舊賬，血債血償、加倍奉還。

不知曾經背叛過的舊友遺孤手提屠刀站在自己面前，華安會作何感想？

沈鶴亭精心籌謀、整裝待發，就為了今晚攪得華安生辰宴難以為繼，滅門以後他不好過，也不會放過任何一個人好過。

但花紜揪心，因為沈鶴亭這一去，是賭命的局。

仁壽宮變，他敢肆無忌憚地闖進皇後寢宮斬殺景熙帝，是禁軍給他的底氣。三萬龍虎營一夜化為灰燼，殺景熙帝猶如捏死一隻螞蟻。

可今日不同。

沈鶴亭連帶李懷璟往竺州去，那是真真正正的“單刀赴會”。

其實他先前跟李懷璟說的萬無一失都是騙人的，上華安壽辰宴才是沈鶴亭奪回端瑞竺三州的第一步。

成則將宴上的賓客都斬於刀下，敗則一行五人一去不回。

沈鶴亭武功確實不錯，但花紜怕的是華安的兵——竺州守備軍與將上下一心，沈鶴亭走入其中無異於羊入狼口。

即便有親王在手，華安那背叛舊主毫無底線的人，怎麼會在乎所謂的君臣之禮？

死裡求生的局，該怎麼破？

“小七說錯了，華安不是狼，而我才是吞沒華安的蟒。”

臨行前沈鶴亭如是說。他勢在必得——或許應該說是蕭旻勢在必得。

花紜明知如此，可還是沒說一句阻攔的話。

沈鶴亭既已用蕭旻的臉示人，那就是清算蕭氏與華安的舊恩怨。縱花紜在沈鶴亭心中是獨一無二的存在，那也不能攔，不能插手——那份仇恨不止是蕭旻一人的恨，還有蕭氏上下四百族人的恨。

花紜不能替蕭旻原諒，更沒資格替蕭氏四百亡魂原諒。

她尊重沈鶴亭的選擇。

“一路平安，四哥。”

她看見竺州掛起了紅綢燈籠，紅豔豔金燦燦的光芒從南到北蔓延，最後在靖州被絕望的戰火所淹沒。

花紜手捧著為他裁的布料，這是她從鄞都帶來的棉布，柔軟、細膩，還是四哥喜歡的月白色。她在路上跟盛譽學了怎麼用針線，想著給四哥親手做一件披風。

睏意上頭，她不肯閤眼。她怕自己再睜眼聽見不好的訊息，怕一覺醒來會恨為何不就此瞑目。

花紜轉過頭睨向牆上神龕裡被人砍斷臂的菩薩像，懇求地喃喃道：“求您……一定讓他安然無恙地回家……”

—

竺州城外，紫甲衛留守，華安只允許李懷璟與其四位“親衛”進城。

一路靜悄悄，街兩邊的紅燈籠被風吹得一晃一晃，不像是祝壽的燈，反倒猶如鬼門關的引路燈。