靖州

“臣梁青山啟奏太後：韃剌借道寧北，攻靖州東北部，梁祇攜兵抵之。現梁祇已領兵突圍，但已六日未向靖州府報信，恐遭不測，望鄞都早日出兵馳援靖州，臣叩首。”

大年初五，靖州告急。

議事廳的氣氛直降降到了冰點，梁青山的上奏簡直就是噩耗。所有人都心知肚明，蕭元英死後滿朝武將無一人能作北疆的長城，若想從薊南調兵，小太後還要過薊南兵馬元帥明宇那一關。明宇與沈鶴亭有過節，他怎麼會向沈鶴亭的傀儡小太後低頭？

——此局難破。

兵部尚書楊逸推翻原來的沙盤，一手執代表韃剌的野馬彎刀卒子，從韃剌王都為起點，向東南方向一直劃到天鷺山口。

楊逸焦慮地撫弄山羊須，瘦削的小老頭眉頭都快糾結成了包子：“娘娘請看，以往韃剌人都會直接南下進攻，直到蕭元英加固長城，北四州的軍力均向長城傾斜以護北疆百姓，換來六年和平。而去年開春，韃剌新王君胡哈拿上位，卻遲遲不曾向大瀚朝貢，反意昭然若揭。”

花紜在聽著楊逸的分析，簡直心急如焚：如今面對猖獗蠻夷的孤軍，是梁家、是她的外公與舅父，胡哈拿抓住這時機南下，就是掐準了草原返青的日子。梁家能不能撐到援兵來都尚未可知，即便花紜把援兵調去了北疆，到那時候新草叢生，韃剌兵強馬壯、實力大增，大瀚肯定招架不住。

胡哈拿簡直捏住了鄞都的七寸。

楊逸繼續向花紜解釋胡哈拿的計謀：“韃剌集結十萬大軍，經天鷺山口，借道寧北奴兒河一路向西南，在靖州東北防禦相對薄弱的風闊門外埋伏，等待天鷺糧馬道向梁祇將軍的部隊運送過冬的糧草。胡哈拿先搶了天鷺糧馬道，斷了城內的後勤補給，在雪夜偷襲風闊門，欲將梁祇封鎖在靖州城內。”

斷其補給、雪夜偷襲，花紜有種似曾相識的感覺。她瞥向一邊沉默的沈鶴亭，可他眼中並無波瀾，花紜糾結地斂起目光，向楊逸提出疑問：“天鷺山口地形狹窄崎嶇，最窄之處甚至不足透過一匹戰馬，風速極快常有落石，自古都是一道可望不可即的天然屏障。可胡哈拿是怎麼做到讓十萬大軍透過天鷺山口的？”

“火|藥，”一直緘默的沈鶴亭突然說道，他睨向跟個沒事人一樣的花從文，“他用火|藥炸開了通往天鷺山口的路，得以讓十萬大軍透過天鷺山。”

中原的馬匹速度與體力不及韃剌草原上的矮種|馬，多年來只得用火|藥才能抵住韃剌人入侵。可如果韃剌人學會了造火|藥，這對靖州、對北疆、對大瀚而言都是滅頂之災。

“沈掌印所言不差，”楊逸的語速非常快，從懷中取出另一份軍報，“就臣入宮前剛剛收到的寧北連河的軍報，他們發覺天鷺山口滿是落石，有硝煙與殘留的火|藥味。然連河與天鷺山口所隔甚遠，並不能得知胡哈拿究竟在何時炸的山。”

此時殿外灰濛濛的，烏雲壓頂，不斷有風攪動厚重的雲霧，將天空毀得駭人可怖。

要變天了。

從靖州到鄞都，騎最快的馬也要五日，他們根本不知道現在胡哈拿打到哪裡了。也不知道此時此刻的梁家是否還在守靖州，外公舅父生死未蔔。

花紜縱觀沙盤：端、瑞、竺、靖北疆四州的兵力加起來不過九萬，而胡哈拿手下號稱十萬大軍；而距離最近的援軍在靖州向東方二百裡的薊南——明氏二十萬兵馬。若調薊南的兵，最快也需要十日左右到靖州，外公他們恐怕都堅持不到明家軍馳援。

難道要棄城而逃了嗎？

花紜凝著沙盤上不過巴掌大的靖州，靠信念穩著一口氣，問道：“靖州，還能堅持多久？”

“臣已竭全力準備糧草，只待娘娘下懿旨，就能即刻從大運河啟程送往靖州。但……”蒲實神情緊張，忙不疊地望向一邊的沈鶴亭，“無論是運送糧草還是大軍開拔，都需要戶部的銀子。今年江南與兩湖本來就收成不好，國庫空虛。國喪與科舉又花了大把的銀兩，恐怕——臣支撐不了多長時間！還請娘娘恕罪！”

此時整座大殿，都陷入了死一般的沉寂。朝廷沒個像樣的預算，這仗根本沒法打。

花紜說：“銀子的事，哀家會想辦法。”

“娘娘，莫要說大話了。糧草、鹽鐵、油藥……仗一打，炮一響，燒得都是真金白銀！娘娘怕是一輩子都見不到這麼多錢，籌到那點銀子，夠前線的將士們打幾個時辰的仗？”花從文哭笑不得，“您當打仗是過家家？胡哈拿打咱們一拳，就要舉國之力反擊，你這當太後的是有骨氣，受窮受苦還是平頭百姓！難道您也想他們為了給朝廷湊軍餉餓肚子嗎！”

花從文這麼一說，內閣其他大臣紛紛跪下請命。他們大呼“附議”，頭一排排地磕在地上，像是被壓倒的莊稼。只剩下兵部尚書楊逸與林世濯沒跪，他們面面相覷，既希望朝廷能將蠻子打回老家、揚國威，又希望身後的百姓吃上飯，不至於流離失所。

“錢都得從田裡出，這仗要是打了，娘娘就是要江南兩湖百姓的命，”花從文向花紜作揖，舉起笏板鄭重地給花紜磕了個響頭，求神似的衷心希望靖州的戰火就此為止，“和談吧，我們退一步，無論是要錢還是聯姻，我們盡量答應胡哈拿。”

花紜的拳頭藏在袖中，緊緊擰成一團，指甲嵌進了肉裡，竭力忍耐心中怒火，花從文哭窮花紜只信四分。

“靖州軍民死戰，而你們在這逼著哀家等他們死絕，等戰火停歇！”花紜深吸了一口氣，心中似乎有一團紫紅色的火焰在熊熊燃燒，她掃視每一個下跪讓她求和的大臣，那團火焰就越燒越烈，“靖州戰場上的，沒有你們族中的子弟，所以你們就可以見死不救？靖州不是你們祖上留下的祖田，就可以隨意舍棄、拱手讓人？”

花從文支起上半身，從容不迫：“娘娘心繫北疆臣能理解，但您也得看清了現實，不能會哭的孩子有奶吃！自蕭元英逝世，北疆的軍餉全都得朝廷出，就戶部掏出來的仨瓜倆棗，根本養不活騎兵跟紅衣大炮。如今的四州守備軍，恐怕還不如鄞都的禁軍能打，過不了幾天定然一敗塗地。與其花大把銀子去打一場敗仗，倒不如現在及時止損！”

這是自弘治十年蕭元英去世，花從文第一次主動在朝上提起他。所有人都很意外，誰不知道蕭元英是朝廷的忌諱？花紜詫異地望著花從文，她哪想到花從文會公然說蕭元英的好來。

跪在他身邊的蒲實臉色鐵青，壓低了嗓子道：“你瘋了，提他作甚！”

沈鶴亭聞聲，心中就像踢翻了苦水缸似的鬱悶難受，他微微低下頭，緊蹙眉頭嘴唇發抖，眼睛直愣愣地注視蒲實。

花從文回頭懟蒲實：“本官不提蕭，太後就還當北疆的仗有多好打。以前北疆有軍屯，四州軍不打仗就種地，不至於日日跟朝廷要錢。如今四州軍散成各州的守備軍，這就是朝廷的兵馬，得咱們養著。何況那就是些蝦兵蟹將，扛不住胡哈拿的！除非天降神兵否則這仗沒法打！”

說到這，那團紫紅色的火焰霎時燒得漫山遍野。花從文提起了蕭元英，人都叫他害死了才想起哭人家的好。殘害忠良自毀長城，如今還要付出更大的代價來填補當年的窟窿。那為什麼一定要蕭元英，一定要蕭家亡？

何況這也不是大瀚第一次輸給韃剌，三年前蕭棠蕭衍死在他們手裡，韃剌士氣大漲，而後的三年恐怕一直在籌謀入主中原。她不能只顧眼下。

花紜走到花從文面前，眉宇間籠罩著一股濃濃的霧，道：“三年前胡哈拿在天鷺江畔圍殺蕭棠、蕭衍一戰成名。現在他又變成了韃剌的王君，臣民歸心、野心盡顯，不過三年而已就再次挑起戰爭。諸位難道覺得，他胡哈拿會真心與鄞都和談？肯定要錢要地，不斷逼我們讓步，把江山拱手讓給他！一旦胡哈拿發現我們寧可送錢送人也不願打仗，他就抓住了我們的軟肋，一次次地管我們要錢。我們養不起自己的兵馬，卻要送錢去養敵人的軍隊！”

花紜的話問得有力量，花從文身後的老臣們面面相覷，他們的心也開始動搖。

“這仗必須得打，不止是為了眼下，還得為以後，”花紜望著沙盤上代表韃剌的軍隊，他們已經侵入了大瀚的疆土，不反擊就是自掘墳墓，“不能讓子孫後代在蠻子面前抬不起頭。”

此時，楊逸站了出來，短小精悍的老人抬眸望向花紜，眼裡閃著崇敬的光芒：“臣支援娘娘。此時和談，就是我們求著人家停手，那得拿出來多少胡哈拿才願意停戰？不如勒緊了褲腰帶跟他打一場，至少得把他們趕出靖州城。”