建平二十五年六月二十五日清晨，空氣中似乎還殘留著昨夜的燥熱，華朝的早朝剛剛開始。儘管大殿裡放了不少冰塊，可身體一直虛胖的皇上坐在龍椅上還是熱出了不少汗，現在看著站在大殿裡的群臣正在怔怔出神。太監馬德勝的公鴨嗓子在空曠安靜的大殿裡響了起來，“有本早奏，無事退朝。”
武官隊伍一如既往的無所事事，眼睛盯著地面一言不發。站在文官隊伍後面的幾人相互使了個眼色，一名看起來頗為穩重的中年官員走出佇列朗聲說道：“皇上，臣有事啟奏。”
坐在龍椅上的皇帝精神有些萎靡，看到有御史出列上奏，努力直起腰背說道：“李愛卿有何事稟報？咳咳咳……”他才說了一句話，後面就跟著好幾聲氣喘和咳嗽聲，顯得辛苦之極。
“陛下，微臣彈劾右相葉南卿庸碌不堪，在位期間無所作為，以致國事糜爛。今年五月初八，浙江金華等地突發洪水，數十萬百姓流離失所。然葉南卿竊居高位卻碌碌無為、反應遲緩，既未察天之意，亦無恤民之心，終使百姓流離失所，賣兒鬻女之事常見，慘絕人寰之事不絕。若不是百姓常沐王化、念顧聖上隆恩，臣恐不忍言之事將起。於情於理，葉南卿難辭其咎。臣懇請皇上將其革職查辦，以儆效尤！”說到後面已是怒聲急喝，向前走了十數步用手戟指站在前面的右相葉南卿。
話音剛落，他旁邊的幾個都察院同僚也站了出來，其中一個厲聲說道：“皇上，臣認為葉南卿實在難堪重任，理應立刻將其革職送至法司糾察。”另一人介面附和：“臣附議！懇請皇上將葉南卿從嚴從重處理。”
剛升任右僉都御史的孫永承冷眼旁觀，一言不發。前幾日有人也在找他串聯，以他多年當御史的經驗覺得這件事絕不像表面這麼簡單，於是就以準備先蒐集一些證據為由婉言回絕了。果不其然，早就是老狐狸的左右都御史、副都御史等人也都在檢視風向，沒有一個人參與其中。
皇上面無表情，看向葉南卿說道：“葉愛卿，李卿家所言可是實情？浙江金華等地受災之事，朕也是憂心不已。”
葉南卿拜倒在地，聲音沉重地說道：“啟稟皇上，李御史之言雖有誇大聳人之語，卻也部分屬實。因為種種原因，朝廷對浙江等地的賑災確實做得有所欠缺，臣難辭其咎，請皇上責罰。”
皇上面露為難之色，有些遲疑地說道：“既然這樣，嗯，那葉愛卿就……”
“陛下且慢，臣有事啟奏。”戶部尚書蔡中平走出來說道。
皇上順勢問道：“蔡愛卿有何事？”
蔡中平向前一步說道：“陛下，臣總領戶部，對這件事最是熟悉。這次賑災之事雖有所欠缺，責任卻不在右相，而是因為國庫空虛所致。眼下正處於仲夏，春稅已完而秋稅未至，國庫之中空得都快跑老鼠了，臣等實在是有心而無力賑災。右相因之焦頭爛額，日日來戶部催促，想方設法將能找到的糧食布帛都運往浙江金華等地。正是因為沒有辦法，右相下令讓臣停發了部分官員本月的俸祿，準備下個月補上。有些人心存怨望，臣也是能理解的。”
“原來是這樣啊！葉愛卿功忠體國，真是苦了你了。姚左相因病臥床，朝廷的擔子都壓到你身上了。咳咳咳……朕險些錯怪你了。”皇帝說了兩句話，緩了好幾口氣才繼續說道：“受災百姓亦是朕的子民，還是要盡力賑災。葉愛卿，你可有什麼方法？”
葉南卿叩謝之後站起來拱手說道：“回稟皇上，臣建議開常平倉。”
“這個，嗯，蔡愛卿，常平倉一直是戶部在負責，你認為怎麼樣？”
戶部尚書蔡中平顯然早有準備，直接說道：“回稟皇上，京城常平倉存糧一百四十萬石，鎮江常平倉存糧八十萬石，應付京城之事綽綽有餘。臣建議拿出三十萬石賑濟災民，再用秋稅衝抵。”
“好！二位愛卿所言為老成之見。其他愛卿還有什麼看法嗎？”皇上左右逡巡了一下。其他官員一聽皇上都贊成了，哪裡會故意出來觸黴頭，都是齊聲口呼“皇上聖明！”
賑災之事議決之後，皇上已經顯得很是疲憊了，抬頭看到剛才上奏的李御史和其他幾位御史還直愣愣地站在中間，就有些沒好氣地說道：“李愛卿，你還有什麼事上奏？”
李御史慌亂地說道：“沒……沒事了”，然後走進隊伍裡。
皇上不輕不重地說了一句，讓那幾位御史冷汗都下來了。“御史有風聞奏事之責，卻也不能信口雌黃、顛倒黑白，希望諸位愛卿謹記。咳咳咳……”緩過來勁兒，他才又問道：“其他愛卿還有沒有事情上奏？”
片刻安靜之後，正待大家準備跪安退朝的時候，一個聲音突兀地出現，“啟稟皇上，微臣有事啟奏。”
皇帝抬頭略顯艱難看了看，還是沒認出來是哪位臣子，只能看見其身穿青袍，站在大殿的門口位置。於是索性直接說道：“愛卿有何事？”站在旁邊的太監馬德勝很有眼色地貼耳告訴皇帝此人的身份。
“啟稟皇上，微臣彈劾夏國淵指使家僕殺人，並且以勢壓人。請皇上明察！”
這時站在靠前面的一個文官身體猛然一震，用眼睛的餘光看了刑部給事中一眼，接著又看了一眼站在前面的葉南卿。
皇帝聽了頓時大怒，用力拍了椅子扶手就要斥責，眼前一黑差點一口氣沒上來，接著就是急促的咳嗽聲。“咳咳咳……簡直一派胡言！夏閣老品性之高，世所共知，這次是奉詔來京，豈容你信口汙衊！來人，把刑部給事中何睿給朕拉下去。”
“請皇上明察！夏國淵因指使家僕殺人已經被揚州知府扣押，現正在審問。皇上一查便知。微臣忠心耿耿，請皇上明察……”
待值守的力士將何睿拉下去之後，皇帝吩咐道：“擬旨，招夏閣老急速進京，不得延誤。朕倒要看看到底是誰這麼膽大包天竟敢汙衊國之肱骨！”
有大臣走出佇列說道：“皇上不可啊！夏閣老品性高潔，臣等都是知道的，可難保不會御下有失，懇請皇上收回成命！”
又有幾人走出佇列，齊聲說道：“懇請皇上收回成命！”
皇帝氣得臉色發紅，眼前再次發黑差點暈倒，太監馬德勝忙上前攙扶了一下。他甩開太監的胳膊，擺擺手強硬地說道：“朕意已決，諸位愛卿勿用多言，退朝！”說著在太監的攙扶下離開。