辛夷不懂聲色地點點頭，續道：“還有旁人不知道，只說我是突然出現。你卻瞧得清，我是跟著王文鴛，在旁藏了許久，偏偏到最後一刻，才出來救了她。”

香佩微微點頭，又是伏地磕頭，語調有些惶恐：“奴婢確是有疑，但只是好奇，並無其他心思。姑娘是姑娘，有什麼打算，沒必要給奴婢解釋的。奴婢自知本分，並不敢多問。”

“說說也無妨。疑人不用，用人不疑，你如今是我大丫鬟，是隨身走動的，若是我連這些都不告訴你，此後又如何跟在我身邊？”辛夷說得鄭重，見香佩的緊張些些緩解，才悠悠續道。

“第一個疑問，關於車伕。那是我提前算到了一切，所以特意使了府中最有力的伙伕，今兒幫我駕車來。你待會去細細辨他容顏，也能發現端倪的。都是一府人，算不得生臉。

“第二個疑問，關於時機。同樣，是我提前算到了一切。雪中送炭，好過錦上添花。不是最後出手相助，怎能讓王文鴛嚇的神智失常，在眾目睽睽下出了好一番醜？”

一個車伕。一個時機。都被提前算到，提前備下。

百姓眼中瞧得是陰差陽錯。棋局中人瞧得是黃雀在後。

唯有她辛夷瞧得，是爾等皆為我棋，棋局順我者落，逆我者亡。【△網 ..】

香佩眉間劃過抹敬畏，拜倒的脊背線條愈顯溫馴：“奴婢斗膽多嘴：既然姑娘要讓王大姑娘出醜……雖然是抹了黑……但也緊緊是出了醜……若是晚一點，連命都真會奪的……”

瞬息之間，萬箭取命。鄭斯瓔沒有仁慈的餘地，王文鴛也沒有活命的可能。

尤其當她為了模仿辛夷，刻意甩掉了自家影衛，當時若辛夷晚到半步或根本沒到，她王大小姐只會當場喪命，連“王”姓也來不及救她。

辛夷唇角一勾，眸底有夜色蔓延開：“為什麼救她？因為她還有用。而有用的棋子，便該留著。”

“姑娘好心思。”香佩不鹹不淡地應了句，也不知懂了幾分，便轉過頭去和車伕嘮嗑，再沒多嘴半句。

辛夷也不再說話，只是摟著燒旺的湯婆子，整個身子都蜷在了裘衣裡，暖意合著三更的梆子一齊襲來，她不禁倦怠地打起了盹兒。

長夜漫漫，回城路急。雞鳴在魚肚白的天際醞釀，年的喜氣蓄勢待發。

十二月初八，臘祭。

臘者，歲終大祭。皇帝祭祀太廟，各宗家祭，國子監亦是祭拜孔子。

東郊祭天之上，趙王李景霈代表皇室子嗣，向先祖誦讀祭文，祈福李氏國祚綿延。一時間，讓趙王府門庭若市，王家風頭達到了巔峰。

廿三。皇帝賜長安諸官、諸外命婦七寶粥，京人以在暖房裡培養出的牡丹唐花相贈。民間往門柱換了新桃符，門上粘了門神像，用糖瓜香蠟供奉灶神。

廿四，掃房子。廿五，磨豆腐。廿六，燉燉肉。廿七，殺灶雞。廿八，把面發。廿九，蒸饅頭。三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。

年關終於來了。新的一年也終於來了。

而辛夷坐在沁水軒內，卻是半點都沒過年的喜氣，任憑辛芷抱著捧爆竹，怎麼請她求她也不願湊熱鬧。

案上擺著一大堆書籍古卷，案旁火塘燒得一室暖春，爐子上煎的熱茶咕嚕冒泡，窗縫間飄進來的雪霰，還沒瞧清就融化了。