務虛堂，二十一張交椅依次擺放。

每一張交椅旁的黃花木四腳邊桌上，都放置著櫸木座牌，座牌置辦得精緻堂皇，燙金楷體陰刻的銘牌擺放整齊，橫豎都在一條線上，堂前五張太師椅並排擺放，旁邊每隔十步站著個穿醬紅色褙子身形高挑的年輕姑娘。

強老闆和顯金一塊兒來的，看這陣仗，半天不敢進。

“很害怕。”強老闆往顯金身側靠了靠，警覺道，“有種追著我繳納鉅額會費的緊迫。”

顯金：.強老闆真是有小動物般的直覺。

顯金走進正堂，兩排交椅已零零星星坐上了人，上首五張太師椅寫的不是名字，是宗族：陳、恆、白、雲、柳。

顯金站在原地，微微斂眸。

強老闆不識字，靠同行招呼坐下了，見顯金還站著，高聲道：“快坐下啊！”

顯金掃視一圈，終於在座椅最末端找到了自己的名字。

顯金一聲哂笑，沒說什麼，眸光平靜地向末端走去。

有認識的紙行老闆性子簡單，張嘴便抱不平，“您怎麼坐這兒了！”

也有三三兩兩交頭接耳的聲音，眼神來回打量從上首的位置和落座的顯金身上打量幾番，腦門頂腦門湊一起講閒話，“.對對對，從陳家出來了”

“如今也不曉得在幹嘛！”

“好像盤了家小作坊——約莫是要從頭再來吧！”

“沒聽說她最近有什麼大手筆！”

“呵呵，我就說了，一個小姑娘能幹成什麼事？還不是借了陳家的勢！如今陳家不站臺了，原形畢露了！就是個普普通通的小丫頭！”

說糟爛話的到底是少數，多數人聽見這些聲音，不自覺地開口反駁，“呵！您還真是端起碗吃飯、放下碗罵娘呢！要沒這普普通通小姑娘，咱們能做成貢紙！？”

“我家去了貢紙營的夥計回來說，賀掌櫃是有真本事的。”

“也不叫沒大手筆吧？這些日子，不是將山東的書冊印刷紙張拿下來了嗎？”

“對對對，老牛、老楊、老朱好幾家都拿到單子、得了實在的！”

聲音細碎，像唱戲臺子下觀眾們細品細評的悉簌聲，顯金如今雖坐在臺下，卻也始終是臺上之人，正面的負面的、倒臺的撐場的，這些聲音像與顯金無關。

年輕的賀掌櫃始終穩如泰山地坐在座位上，眸光像釘子般釘在陳家那張椅子上。

群演殺青，主角登場。

恆、白、雲、柳四家依次落座，陳家的座位始終空缺。

顯金身後的鐘大娘眯眼彎腰：“要不要去探探？”

顯金輕輕搖頭，“她會來。”

顯金與鍾大娘交談之際，恆白雲柳四家已完成寒暄和交際，恆簾雙手撐於膝頭，嘴角眼角含笑，朗聲率先開了口:“今天這場會晤，算是咱們宣紙大好事後的第一場會，正好春苗萌芽、春燕回巢，是永珍更新、萬物生長的好節氣！“

“啪啪啪——”劈里啪啦拍掌。

顯金右手隨意放在邊桌上，微微側過面頰，並未有動作。

恆簾對掌聲非常滿意，雙手抬起向下摁了摁，眉眼溫和儒雅，右手掛著的佛珠很搶眼。

強老闆探個頭，翻了個大大的白眼，“裝！裝！裝！裝什麼儒商！咋這些男的有點成績就開始往文化人上頭靠啦！”

顯金湊過去，“您這話，很是大義滅親。”