晌午後，何府的油壁蓬車果然接來了芸姨娘。錦眉得知訊息後即趕往正房去。
才進門，便見大太太坐在炕上，與右首坐著的四旬婦人說話。便正是芸姨娘。看起來她心中悲傷，縱然薑黃色蘇綢緞襖穿在身上，神情也明朗不起來，一方酡色絹子緊緊握在手裡，指節都屈成了青白色。陡見錦眉到來，那半發福的身軀便就站起，微紅的兩眼也越發見紅。
“眉兒見過太太、母親。”
“眉兒！”
錦眉見了芸娘，也是難摁心中激動，礙於大太太在旁，只得含蓄致意。待太太喚了起，芸娘便含淚笑著招了她近前。細看了看，轉頭與大太太道：“這一月不見，氣色倒這樣見好了，還略胖了些兒！果是在太太身邊得了福澤，蒙府上照顧細緻，比起我這親孃來還要周到幾分。”又拉了錦眉手來左看右看，喜不自勝時，更忍不住落淚。
大太太因笑道：“我倒也不曾怎麼精管於她，只怕是這裡姐妹多些，一處子說笑走動，倒比原來在家還鍛鍊了筋骨，放開了心胸去。見你放心，我自也欣慰。”芸娘道：“很是。往日裡大夫也說，日常走些路兒倒於身體有益。以往我因見她精神不足，怕她勞神，也就不許她出門。如此看來，倒是我錯了。”
芸娘一面拭淚一面笑著，一面又拉了錦眉挨著自己坐下。大太太只管含笑望著她們母女，一時也不去打擾。
彼此說了幾句之後，芸娘道：“方才你姑媽已將老爺之事與我說了，姑太太姑老爺為你爹之事皆是出了大力的，如今雖有不測，卻也別無它法。太太待你這般寵愛，如今之計，你唯有好好聽話，才是你該做的事。至於你爹那裡，為娘自會盡量打點，有姑太太一面幫著，總是無憂。你姐姐已去，如今你若再有個長短，你爹和我，這一生可都沒盼頭了。”
錦眉聽了，含淚點頭。
這裡太太接道：“孩子有這片掛念之心，卻是難得。方才說到去探監之事，我已請大老爺查過，兩日後天字獄裡當值的正是與咱們交好的李侍卿，聽說我們想去探監，已表示可行。芸娘你今夜便在此間歇下，明日一早回府，即打點些銀錢盤纏，送與你們老爺帶著。另再挑兩樣值錢稀罕的物事出來，介時我與你同去，交與那李侍卿。”
“既有了眉目，我哪還有心思歇下？倒不如我稍後與老太太請過安後就回府去，早作準備。”芸娘一聽便有些坐不住。
大太太因勸道：“也不急於這一時。你們母女分離數日，自有許多體己話說，今兒下雨，又尚在大年裡，怎好如此來回奔波？今夜便且留在府中，陪著眉兒住上一夜罷。”
碧羅也勸：“姨娘既來了，倒不急著回去。眼見著我們姑娘是怎樣的康健了才好。”
芸娘經這一勸，遲疑半刻，也就允了。碧羅回屋自去收拾安派不提。
當下略坐了坐，錦眉便又與大太太陪著去老太太屋裡請安。芸娘早備了些老人慣常愛吃的棗泥糕、山藥糕，並十數樣點心奉上。大太太看過禮單，一味推辭說太麻煩了些，但終拗不過芸娘殷勤，一併帶到了老太太處。
老太太聽說有客來，忙地喚琉璃沏茶看座，待芸娘上了禮，不免又是一陣謙辭，只說“兩家是至親，常來坐坐便好，不需帶什麼禮來”，一面嚐了那山藥糕又甚是讚賞，忙的派人留飯。大太太原預備著在正房院裡擺飯，老太太執意要請，便也就統統留下來了。
眾人皆坐下閒話，不多久三太太也攜了瑾華與齊姨娘所生的六少爺來到，因聽說芸娘此來是為葉父之事，當下皆不免惋惜。“真是天有不測風雲，想當初葉老爺在京城內外誰人不敬上三分？如今卻被朝庭一再貶責，落至如此下場，真是讓人覺得活著沒意思！”
三太太接住話：“一時皇恩浩蕩，一時大禍臨門，我們這些商家也不過做做生意圖口飯吃，可要吃羊肉，就難免惹上一身羶去。依我說姨娘也不必過於憂慮，常言道‘否極泰來’，葉家的口碑擺在那裡，不管此事是否與葉老爺有關，也不過一樁罪過而已，我就不信你們竟沒有翻身之日！你自個兒自管顧著自己身子，把心放肚子裡吃好喝好，等著這一日便是！”
“可不是……”
眾人紛紛相勸起來，芸娘少不得賠笑致謝。
這裡錦眉心裡煩悶，又無她甚麼事，見瑾華與六少爺少琪正在門檻下打馬棍兒，便將頭轉了過來。
少琪打了把棍兒下去，被風一吹，亂了形狀，瑾華便說不算。少琪不過五六歲，性子很是固執較勁，偏是不依，一味道：“明明是個‘牛眼兒’，你偏說不算！”瑾華也是個犟脾氣，嚷嚷起來：“你說是‘牛眼兒’，我怎麼看不見？這才多大點兒就賴皮，明兒長大了，還不成了蠻子！”少琪氣得臉通紅，“你才是蠻子！你才賴皮！”瑾華站起來，手指颳著羞羞臉：“老爺們兒家，跟姑娘們爭長短，沒的叫人笑死！”
少琪說不過，便就一屁股坐在地上哇哇哭起來。錦眉拉著瑾華低聲相勸，瑾華來了脾氣，壓根不聽。三太太本與眾娘們兒聊得起勁，見小孩子吵架，便就喚了身旁丫環過來調停。
少琪手裡抓著棍兒在地上哭，丫環來抱，錦眉忙喚道：“小心他手裡棍兒扎到！”那丫環抬頭往她看了一眼，又猛地把臉轉了過去。錦眉心下稱奇，想起這丫環似在哪裡見過，一時納悶，流翠走過來，笑笑道：“喲，這給小孩子勸架的事兒，還要勞動咱們侍畫姑娘，沒得讓人瞧見，心裡可疼了去！”
這丫環聽聞身子一抖，猛地轉了臉過來。只見她彎眉細眼兒的……錦眉這才倏然想起，竟是除夕夜時在山上遇見與何少璜偷情的那個丫環！
（到底有木有人在看啊……）