“都下去罷！”
老太太柺杖篤著地板，站起身來。大太太忙地趕上前相扶，卻被瑾玉搶了先。老太太道：“你回去吧，三日之內，給我一個交代！否則，你便仍回去做你的長房太太，相夫教子去吧！”
大太太連忙頜首：“媳婦定會給老太太一個交代！”
“老太太且慢！錦眉還有話要說！”
這當口錦眉忽地站起來，大聲說道。大太太頓時沉下臉，欲要喝斥，三太太搶道：“表姑娘且住罷！今兒也晚了，有什麼話明兒再說。”錦眉揚唇衝三太太示意安心，仍往前方停步望過來的老太太走了兩步，說道：“老太太，錦眉還有幾句話想與您私下裡說，請老太太看在平日裡的份上，最後賞錦眉一個面子。此事說完，錦眉即刻便出貴府大門，片刻不留！”
在場人都嚇了一跳，三太太暗地裡衝錦眉使眼色，瑾玉則狐疑地望將過來。
老太太蹙眉望了她半晌，似沉思不語。瑾玉哼道：“你還不死心，還想狡辯什麼？”
錦眉淡定如常，說道：“今日之事老太太既已裁度完畢，我自當聽從。如今並非想狡辯，而是另有一事，卻非與老太太說說不可。”
瑾玉氣道：“有什麼話你在這裡當著大家面說即可，做什麼還要私下裡說？”
錦眉默然不語。老太太這便道：“你們都下去罷！表姑娘留下。”
“老太太！”瑾玉不依。老太太拍拍她手背，示意她聽話。
一時大太太三太太等也只好依從，連同丫環婆子，一道相對無言退了出去。
流翠碧羅遲疑未動，錦眉與她們道：“我床頭櫥櫃裡，有個繡著蘭花的小包袱，你速去拿了來。”
二人走後，老太太復又坐於榻上，沉眉斂色：“你要與我說什麼？”
錦眉先於原地笑了笑，說道：“葉何兩家都是御繡之一，我與老太太又皆為御繡中人，今日既已論完了家事，便也想與老太太論一論這繡藝之道。老太太是繡莊裡的行家，天下各大家的針法早已深熟於心，傳說無論哪裡的繡品到了您手上，都能於一眼之中瞧出它的來歷。錦眉才疏學淺，論經驗才學都不如老太太這般豐富。因而想請教下您老人家，這天下之中，以哪種針法為最妙？又以哪種針法為最難？”
老太太望了她一眼，想了想道：“天下凡婦人女子，皆要以習得一手好女紅為上。天下繡莊千萬，針法卻難脫那麼幾種。近年來自然以洛府的柳葉針、嶺南梁家的飛雲針，湘南謝家的芙蓉針，以及京中葉家的天衣針為最。這四種針法各有妙處，且從古至今各領風騷百十年，但近百年來，卻又以天衣針法為最妙最難。它妙就在妙在，用它繡出來的物什，遠看有如浮在半空，竟隱隱有遠中近景之感。而近看則又色調浮動，有如清風拂柳而翩翩欲動。自從三十年前還是瑾妃的太后娘娘二十華誕時，天一繡莊以天衣針法繡了件鳳袍上貢之後，天衣針法便開始名聲大噪，為天下人共尊為繡中之最。”
老太太說著，目光竟露出緬懷之意，似已沉浸在對天衣針法的仰慕之中。
錦眉點點頭，說道：“自那以後天衣針法便被聖上指定為龍袍鳳襖之專用，並不許在民間流通。也因為如此，葉家蒙受了皇家數十年的殊榮，令到天一繡莊成為御繡之首。數十年來為太后娘娘、聖上及皇后娘娘所縫製的袍服不計其數，便連太子立儲之後的一應袍服也由天一繡莊承製，葉家根本不需再接其餘宮繡已足可確保榮華富貴。卻也因為如此，才引出了太子大婚之日那一樁禍事。”
老太太慨然嘆息：“所謂物極必反，天道輪迴，有時竟不得不信。在那之前，誰又能想得到聲勢顯赫不亞於一般王候的葉家竟會突遭橫禍？京外各地三家的繡藝雖然也取巧，卻終究失了天時地利。何薛兩家在宮裡雖不如葉家得寵，卻因相互結著姻親，也各取所得拿到了縫製餘下宮繡的活計，於富貴上，倒是不輸於葉家當年許多。如今葉家倒了，天衣針法失傳，為防聖上連座，京外繡莊入京爭寵，何家眼下也可謂行動艱難，只得勉力維持。”
錦眉道：“老太太是說，若是天衣針法仍未失傳，何薛二府便不至於被動行事麼？”
“那是自然！”老太太點頭，“有天衣針法坐鎮，京外繡莊根本無法打進來，且即便是打入進來，也鬥不過天衣針法去。我聽說你爹曾將這針法傳與了你大姐，只可惜她也死了，否則，有她幫著你姑媽姑丈，便不需再怕那薛家暗地裡進宮獻媚奪生意了！”
錦眉聽了，一時默然無語。老太太眉有憂色，也是無心再繼續。
過了半會兒，門外有人道：“姑娘，包袱取來了。”一聽竟是碧羅，錦眉忙地應道：“拿進來罷！”碧羅推門而入，垂首將包袱給了她，看了看她二人，欲言又止。錦眉道：“你出去罷。”見得她將大門關好，這才捧了包袱回到老太太跟前站定。
“老太太慧眼識珠，這裡有兩件枕套子，想請鑑鑑繡工如何。”
繡著精巧小春蘭的包袱皮一開啟，便見一對銀緞底子上繡著吉祥如意紋的枕套在內。那上頭花紋如同雕刻在白玉之上的紋路似的，道道彎弧圓潤平整，條條直線均勻筆直，託在手掌湊到燈下一照，那朵朵如意有如飄浮在緞面之上，層層閃動。分明不像是繡著在底布上的絲繡。
“這是——”
老太太才瞧了一眼，便忍不住湊前瞧了第二眼，第三眼。直到看清楚後，才驀地抬頭望向錦眉：“這是哪裡來的？！”
錦眉微笑了笑，道：“大姐姐在世時曾教過我繡工，這便是早年無事，隨手繡著玩的。老太太瞧著還好？”
“她教過你天衣繡？！”飽經滄桑的老太太這時也禁不住失聲。