瞧見沈信言苦澀地令女兒找自己學習家務事，卻只是想讓女兒嫁人後有自保之力——孟夫人把信放在一邊，倚了憑幾，若有所思地看向窗外。

許久，孟夫人忽然站了起來，揚聲道：“今日午食我們去朱碧堂。”

青冥有點兒懵，過了數息，方忙答了是，又命長勤：“去跟如如院說一聲，我們今兒中午不過去了。”

羅氏聽說孟夫人來訪，極為詫異，忙令管事的媳婦婆子們都退下。只見孟夫人披了一件玄色繡金鳳的羽緞大氅已經進了門。

隨手撂了一包苦瓜子當了伴手禮，孟夫人坐下：“在下聽說朱碧堂有一道竹蓀雞湯極美味，今日特來一試。”

羅氏失笑，忙命人去大廚房說一聲，笑問：“夫人向來喜靜，無事不登三寶殿。若說只為一道雞湯，我是不信的。”

孟夫人不動聲色地打量了羅氏一圈，方轉開目光，道：“來跟大夫人說一聲，煮石居周圍，一直有人影影綽綽地晃。我雖然事無不可對人言，但總是難免勾起在宮裡的種種記憶，心下不大爽利。”

羅氏頓時臉色一沉，轉向苗媽媽：“你聽見了？咱們家到底還有沒有點兒規矩了？照這樣下去，今年這個年就都不用過了。”

苗媽媽垂眉稱是。

孟夫人隨即閉口，轉頭從青冥手裡拿過一本書，自顧自地讀起來。

羅氏目瞪口呆。

青冥只得苦著臉輕聲解釋：“大夫人請自便。奴婢陪著孟夫人在此等候……午食……便好。”

羅氏簡直嘆為觀止，呵呵輕笑著命人：“來，給孟夫人上一碗熱飲子。”

索性無視孟夫人，自行繼續處理家務。

“今年鑰匙賬簿來回轉，我就知道會有人鑽空子。如今既然已經清理出來這虧空，該誰的讓誰補。補不上來的記準了緣故，拿了單子來我去跟老夫人商議。

“咱們自己的鋪子莊子今年清的早，倒是沒跟著府裡的一起裹亂。我瞧著這個倒不錯，以後每年咱們自己也改成這個時候吧。苗媽媽回頭告訴下去，往後就下元前將所有的賬目攏好送進來。家裡的是臘月初，正好錯開。

“外頭庶務上的賬三老爺那邊歸完了沒有？”

苗媽媽回道：“因三夫人剛出月子沒多久，做起來有些吃力，所以還有個尾巴。奴婢昨天去問的時候，說是明後天就得了。”

羅氏點頭：“正好。咱們趁著這兩天，把府裡的人再摸一遍。

“朱碧堂的歸芳菲，如如院的找竇媽媽，桐香苑找甘嬤嬤——還是找壽眉吧。棠華院、醒心堂、春深齋三處的，苗媽媽親自去跟她們對。府裡各行上的人，我知道這半年亂七八糟的，趁機也都好生對一遍。”

羅氏的眉宇間有一絲煞氣。

苗媽媽答應了，躊躇片刻，請示道：“花錦院呢？”

羅氏臉色一冷：“細軟應該早就被弄走了。芳菲去，若還有細貴物件，造冊收好，送去給二夫人。箱子櫃子都擱著。然後鎖門。房門院門，都鎖了。”

孟夫人拈在書頁上的手指終於微微一動。

苗媽媽低頭答應。

花錦院，羅氏是打定主意要荒掉它了。

府裡掀起了波瀾壯闊的對花名冊行動。

眾僕下原本沒有什麼感覺，可偏有那聰明的，看出了門道，悄悄告訴親近的人：“這是大夫人在查咱們的關系呢！誰是誰的親戚，誰是誰的朋友，誰原先在哪位主子手裡當差，犯過什麼錯兒，得過什麼賞。這擱在以後對景兒發作，都是事兒！”

反應過來的僕婦們嚇了一跳，然後瞬間都安分了三分。