公冶釋輕輕地關上了沈信言臥室的房門，站在外間，嗟呀不已。

低聲道：“我從宋相那裡來。聽說沈兄突然病倒，我們都嚇了一跳。太醫怎麼說？”

沈信行知道這是兄長同科的進士、繼任者，神情恭敬著將張太醫的話複述了一遍，傷感道：“家兄這二年心力交瘁，都是我無能，家裡外頭都幫不上忙……”

說著便哽咽起來。

公冶釋同情地看著這個自幼在兄長羽翼下、一直都長不大的沈家三郎，拍了拍他的肩，嘆道：“不是誰都能有這樣驚才絕豔的長兄的。”

隗粲予安靜地站在一邊，一言不發。

公冶釋環顧一週，試探道：“曾聽說沈兄有個寶貝女兒，極是心愛。這樣日子想來是在床前服侍的。如何沒見？”

你一個外男，我家才長成的姑娘為何要出來見你！？

沈信行心下頓時大怒，臉上便帶了不虞出來，才要說話，便被隗粲予截口：“夫人傷心過度，小姐送夫人回臥房了。”

這個理由很好很強大。

公冶釋隨口贊了一句：“果然是個孝順孩子。”

見不著，也就算了。此事反正來日方長。

想了想，又問實一句：“太醫既是那樣說，明日上朝可不能讓沈兄再掙紮著去了！”

沈信行和隗粲予同時頷首：“必定如此。”

於是叮囑了幾句好生保養，便即告辭。

送至門前，沈信行籲了口氣，卻又覺得哪裡不對，問道：“隗先生，這位公冶侍郎，竟真的只是來探病不成？”

一邊漫步回外書房，隗粲予一邊拊掌笑道：“三爺這一個探字用得極好。”

沈信行愣一愣，怒將起來：“他們竟不相信兄長是真病，認為他是裝的，來探虛實的？”

……

……

公冶釋回到宋府，嘆息著將情形稟上：“信言渾身火燙，的確是病倒了。那是裝不來的。”

宋相擰眉：“這麼點子事，竟嚇病了？”

頓一頓，問道：“可見到他那女兒？”

公冶釋斟酌一下用詞，搖頭道：“沈家守禮得很，如何肯讓我這外男見？說是在安撫傷心欲絕的母親。”

宋相展了眉頭，滿意撚須頷首。

……

……

秦煐躺在簡陋的船艙裡，睡不著。

已經入川了，明天就要登岸換馬，再忍忍就好。

因為熱，他敞了懷，平日裡藏在長袍下的壯碩胸膛露了出來，倒是並不瘦弱。

他在默默地回想今天剛收到的章揚從京裡送來的信件。