第二日一大早，小夫妻吃過早飯，便乘著村裡的牛車，帶著小鴿往鎮上趕。

青山鎮並不算繁華，一條鋪著青石板的大路貫穿南北，路兩邊是稀稀拉拉的店鋪和小攤，趕上集市的日子，還算是熱鬧。

唯一的一間私塾，位於鎮北的一條巷子裡。私塾外栽著一棵桂花樹，這會兒開的正好。三人到達私塾門口時，已經到了辰時末，學生們還在上課，隔著一道院牆，寶如能清楚聽到裡頭朗朗的讀書聲。

這塊地方，往常寶如跟著她娘趕集時，倒也曾路過，卻從沒敢靠近，這會兒聽到讀書聲，寶如只覺得十分新奇，不由彎了彎嘴角，一雙月牙眼看向陸二郎。

陸二郎點點她的鼻子，笑著搖搖頭，便上前去敲門。

寶如和小鴿留在後面。

小鴿本就靦腆，越是靠近學堂，心裡便越是緊張，以至於方才一直沉默著。眼下見姐夫走了，他才悄悄上去握住寶如的手，小聲確認：“姐姐，我以後、我真能來這裡念書了嗎？”

“當然了。”

見弟弟激動又惶恐的樣子，寶如有些心酸，蹲下去跟他平視，很認真的點點頭。

小鴿眼睛猛然一亮。觸到寶如的眼神，又有些羞澀，紅著臉道：“那我以後一定好好讀書，像姐夫一樣厲害。”

姐弟倆說著話，那邊，緊閉的大門終於開了。裡面出來個婦人，跟齊氏年紀相仿，一見是陸二郎，她臉上有些驚訝，很快就笑開了：“是鶴齡啊。”

“師母。”

陸二郎行禮叫人，兩人寒暄一陣，婦人這才看向跟上來的寶如姐弟，遲疑問道：“這兩位是？”

“這是內子和妻弟，弟子身子大好，特意帶來給您二位見禮的。”

婦人聞言，目光暗含打量，很快又掩飾過去，跟寶如姐弟說了會兒話，便把三人讓進北面堂屋裡，她則去倒座房叫人。

不一會兒，嚴先生便過來了。

嚴先生個頭不高，看起來又瘦又幹癟，一雙眼睛卻炯炯有神。他面色端方，讓人一見便生敬畏之心。

陸二郎和寶如一起上前，向他行禮。

嚴先生見到高徒，臉上笑成一朵菊花，關切道：“鶴齡，如今身體如何，可大好了？”

說完，他仔細打量陸二郎的臉色，見他面色紅潤，也不像從前那般虛弱了，微微放心。

“已經大好了。”

陸二郎認真道：“先生病中探望，送藥送錢糧的事，學生都聽母親說了，勞您記掛了。”

“這又當得什麼？”

嚴先生毫不在意的揮揮手，想起喜報的事，笑著道：“開考前我就告訴過你，這秀才功名對你來說，絕對是板上釘釘的事，現在看來，果然是沒猜錯。之前你大病一場，我還擔心你的身體，如今看你臉色，我也能放心了。為師學識有限，只能教你到這，以後去了縣學，切記要踏實讀書，須知人外有人天外有天，切莫因為一個縣試案首便沾沾自喜，荒廢了學業。”

陸二郎忙應下，之後才說明來意。

嚴先生收起笑意，嚴肅地看了小鴿一眼。

被嚴先生這般看著，小鴿立馬緊張地從座位上站起來，手腳都不知道該怎麼放了。

嚴先生看了一會兒，也沒說收不收，只是站起來對小鴿道：“莫怕，你跟我進來。”

說罷，嚴先生便往旁邊的書房走。

小鴿頓時更加緊張了，見陸二郎對他點點頭，才想起昨日姐夫的叮囑，知道這是收徒前的例行查問，好歹是鎮定了些，跟在嚴先生後頭進了書房。

不一會兒，嚴先生便帶著小鴿出來了，臉上帶著滿意。

“這個徒弟我收下了，學堂上下學的時間你也都知道，三日後讓他過來便是。”

陸二郎聞言大喜，又說了會兒話，估摸著時間，便帶著寶如姐弟離開了。

見三人在視野中消失了，嚴師母才嘆口氣，道：“鶴齡眼看著中了秀才，卻娶個目不識丁的婦人，實在是……”

聞言，嚴先生拉下臉，呵斥道：“你這婦人，倒好嫌棄旁人目不識丁，你不也是？”

嚴師母臉色一變，囁喏道：“我這不是……這不是替咱們婉兒不值嗎？”