這是一個明媚的早晨，阿維一早便換上了最整潔的衣服，跟著史迪克、珊瑚、大鼻子範和菲莉斯蒂一起來到了馬爾洛特的北面城牆上等待著——今天是三王子沃爾特回到首都的日子，是鮮花和讚譽的日子。

因為史迪克身份的緣故，阿維等人才能夠跟隨他來到這個觀景極佳的位置，看著大王子布萊德利和三王子沃爾特的歸來部隊。本應該在大半個月前就回到首都馬爾洛特的三王子沃爾特被諸多王國的領主和貴族邀請，參加了無數場洗塵晚宴。那些在首都以北的貴族們大多是支援二王子安索的，他們如此明目張膽的舉動讓安索的勢力感到不安。而當布萊德利和沃爾特路過安索的居城骨墟城時，骨墟城卻大門緊閉，就像是路邊的一塊石頭一樣，對歸來的兩位王子視而不見。

“薩林斯王國的三月那麼熱啊，我都快被太陽曬出汗啦！”史迪克不耐煩地用手掌給自己扇著風，這時還遠沒到正午時分，但空氣中的水分已經開始蒸發，炎熱的味道清晰可聞。阿維在這段時間裡除了認真學習外，他還經常去到傭兵市場觀察馬爾洛特的形勢。在這一個多月的時間裡，傭兵市場聚集的傭兵越來越多，不過落單的傭兵則越來越少。絕大部分來到這裡找工作的傭兵已經選擇了傭兵團加入，而那些傭兵團的擴充也讓鐵匠鋪的生意變得紅火起來，現在每十個在馬爾洛特街上走的人，就有五個是帶著兵器的，其中起碼有四個是傭兵。

這種讓平民不安的氣氛也讓阿維感到不安，一來是因為大王子布萊德利遲遲未歸，二來是紅隼學院的態度。羅斯特還是一如既往地進行著模擬選舉，每一次的投票結果都會有變化，而在最近一週的模擬選舉中，三王子沃爾特的票數和現在的儲君二王子安索竟然出現了平票的現象！在四班一共二十五張選票中，沃爾特和安索各獲得了十票，大王子布萊德利則只有四票，大公主溫莉思也有一票。阿維從菲莉斯蒂和史迪克的口中也得知了其他班的情況，其他班的結果也大多一樣，還沒回到馬爾洛特的三王子已經開始“奮起直追”，跟隨他一同回來馬爾洛特的還有無數“外交功績”，那些關於沃爾特的讚譽已經從德拉曼公國傳到王國民眾的耳朵裡，就連菲莉斯蒂都稱沃爾特會是一個英明的統治者。

珊瑚注意到阿維想事情想得出神，她輕輕地用一根手指拉了拉阿維的衣服，用手語說道：“不要擔心太多，一切順其自然就好，我和所有人都希望見到和平的馬爾洛特。”

阿維微笑著回應：“當然啦，我也希望見到和平的馬爾洛特，無論是誰被拜倫國王選為最後的儲君，誰又會成為薩林斯王國的統治者，我都會做好自己應該做的事情。”

可是我在說謊啊…阿維忍不住把頭轉開，不再看著珊瑚那雙充滿真誠的眼睛。最近的阿維沒有絲毫鬆懈，他每一天都有聽從本尼科特先生的吩咐練習“神剎”，阿維在一個多月的練習後逐漸感受到身上的變化。首先是整個人的精神面貌，他再也不會出現打瞌睡的情況，也可以在練習“神剎”後保持著精神奕奕的狀態。雖然“神剎”的維持時間沒有增多，不過阿維相信只要堅持練習，總有一天能夠讓自己的精神力量變得更加強大，儲存在身上的魔力也會多起來。

史迪克突然用雙手按住了灰白色的城垛，把脖子伸了出去，往遠處眺望，“來了！是王子歸來的軍隊！”

阿維也立即把思緒收了回來，和其他人一起靠近城垛，極力眺望。北面平原的盡頭處彷彿出現了一條黑色的巨蛇，巨蛇的“蛇頭”首先出現在人們的視野中，然後是筆直的“蛇身”，最後是緩慢的“蛇尾”。阿維看不清如此遠距離的事物，他突發奇想，低聲念出了發動“神剎”的咒語。

在那短短的數秒內，阿維獲得了和鷹一樣的眼力，竟然能夠看到常人無法看到的遠處景象！阿維依稀看到歸來隊伍的最前方是兩個騎著戰馬的人，其中一個是自己再熟悉不過的大王子布萊德利，而另一個則不像是王子，反而像是一個將軍。

這時那些已經站在了城門外的首都民眾開始分散了開來，把進城的大道讓出，準備第一時間迎接三王子的歸來。

“要是當我回到奧古那帝國的時候也能接受這麼隆重的歡迎儀式就好了！”史迪克很快便抽回雙手，那高高的城垛已經被太陽照射得滾燙滾燙的，“還有一年多一點的時間，我就可以擺脫人質的身份！”

大鼻子範則調侃道：“西奧古那帝國和東奧古那帝國的和平協議快要到期了，你們猜這兩個國家會繼續簽訂新的和平協議，延長和平時間還是會重新打起來？”

“現在我們奧古那帝國正在對馬哲尼公國進行攻略呢！估計會暫時把那個叛軍政權擱置在一旁，等以後再收拾！”

菲莉斯蒂搖了搖頭，“西奧古那帝國可一點鬆懈都沒有，他們最近的動作頻頻，不單和薩林斯王國和教皇國加強了互助關係，還和更遠的國家簽下了各種友好協議，而且他們還是第一個承認日出聯盟的國家，看樣子他們可不會輕易降服。”

阿維也知道東奧古那帝國正在攻擊馬哲尼公國，他也在傭兵市場裡聽到馬哲尼公國的一些情況，就連自己抱有愧疚的馬鈴薯傭兵團也出現在了那些傭兵的口中。有傳聞馬鈴薯傭兵團的團長菲德被義軍抓住並且五馬分屍，落得一個最悲慘的下場。

“還是把注意力放回到眼前的人比較好，”一個熟悉的聲音從阿維身後傳來，是藍頭髮學長西蘭諾斯！“三位王子同在一座城市裡，他們可不是襁褓中的嬰兒噢。”

眾人都不知道西蘭諾斯是如何能夠上來城牆的，而阿維關心的則是西蘭諾斯最近的神秘行蹤。阿維和範在最近一次進入“貓窩”時無意中聽到，調查學院幽靈的報酬又提高了一些，看來當初那個願意出五百個金幣的“主”已經等得不耐煩，迫切地想要知道學院幽靈的身份。這段時間的西蘭諾斯也是神出鬼沒的，經常逃掉紅隼學院的課程，誰也不知道他去了哪裡，也沒有幾個教師過問——“要是西蘭諾斯不能完成自己的學業，那他可能還要繼續跟隨下一年的新生上課了。”這是一個教師的原話，阿維知道西蘭諾斯根本不在乎這些，他甚至不在乎會被紅隼學院開除。

“西蘭諾斯你應該要把注意力放在學習上，”紅髮少女對於突然插話的西蘭諾斯好像不抱有好感，“紅隼學院都已經把你的名字當做了大麻煩。”西蘭諾斯沒有搭話，他只是站到了阿維的身邊，一同看著逐漸靠近城門的歸來隊伍。

站在高處的人開始能夠看清楚隊伍的最前面，果然和阿維剛才使用“神剎”看到的那樣，和大王子布萊德利並駕齊驅的人不是三王子沃爾特，而是一箇中年將軍。那個中年將軍留著數條很粗的辮子，膚色蠟黃，身材精瘦，彷彿是一個生活在沙漠裡的野蠻人。不過他身上的青色甲冑卻很搶眼，他的身份顯然不一般。

“我怎麼沒看到三王子沃爾特，他不是應該…”用一隻手擋在眉頭前的大鼻子範也眯起了眼睛，想要找到三王子沃爾特的身影。

“是那個！”

阿維順著史迪克的手指方向看去，發現不知道何時從平原西面出現的一小隊騎兵。那隊騎兵已經快奔到城門前，不過那隊騎兵很快便在大道上停了下來，時不時回頭看向正在靠近馬爾洛特的大部隊。

一個騎著純白色駿馬，留著一頭短捲髮的青年正單手握住一面代表拜倫國王的旗幟。他身後全是輕裝的騎兵，而從那些站在城門外計程車兵和民眾的反應來看，這個人就是薩林斯王國的小王子沃爾特。

大王子布萊德利的隊伍很快便與那小隊騎兵合流，他們在進入城門時都露出了燦爛的笑容。

“長得挺帥的，”大鼻子範已經走到了城牆的另一邊，看著被夾道歡迎的兩位王子，同時看著那些不停揮舞雙手的少女，“不過長得帥也沒有用，他也只能娶一個妻子，不可能把所有的美女都據為己有！”

珊瑚看到阿維的翻譯後也和其他人一起笑了起來，菲莉斯蒂則諷刺道：“沃爾特可能會迎娶德拉曼公國的克里斯汀小姐，這樣有身份有地位的美女可不多，對於沃爾特來說，一個就夠了。”

“你們猜為什麼這個沃爾特王子會出現在其他隊伍裡，該不是為了和大王子比誰更快回到首都吧？”

“難道還沒回到家就要開始競爭了嗎？”阿維想了想範的話後低聲地說到。

“天知道呢，反正薩林斯王國不會安寧了，三位各有所長的王子都回到了首都馬爾洛特，就看看拜倫國王怎麼處理好三位王位繼承人的矛盾吧。”史迪克聳了聳肩，看著那長長的隊伍緩慢地往馬爾洛特的宮殿區域移動，在城牆上的眾人各懷心思，誰也沒有注意到跟在隊伍最後面的傭兵團。