長安難安
柳洲隱與謝宛行至柳府外，二人路上沒怎麼說話，直到門口，柳洲隱才開口道：“阿宛，你是不是也看出來，殿下和昭儀的關系非比尋常。你說，殿下中毒便中毒吧，為什麼要去找一個素不相識的女人，殿下怎麼肯定昭儀會幫他……殿下瞞了我好多事，我也知道跟他比起來，我有父親，又有長姐，身邊人關照著，出了事絕對不會找別人。殿下就不一樣了，”柳洲隱說起舊事，心裡不由得難受幾分，“因為獨孤公主入周，獨孤部狼主要求公主為皇帝正妻，陛下懇求皇後，皇後一氣之下，自請出家為仙師。獨孤部也不想鬧得太難堪，便退了一步，不過就是不想讓公主嫁給太子，始終想讓公主嫁給陛下。”
“嫁給太子，就是未來的皇後，嫁給陛下，也不能為人正室，而且，皇後是魏家出身，背後多少人支援呢，這無異於以卵擊石。而且，我記得，外族嫁來的公主，鮮少有高壽的，胡人不懂孃家有多重要，中原也不想讓他們帶太多人來，如此這般，置身險境，每日惶恐不安，中原又多禮數，長此以往，心力耗竭。”謝宛的想法還真是與眾不同，“中原人覺得，漠北苦寒，又多遷徙，去了就是受災受難，但漠北人心裡可清楚了，來中原，才是真正的受苦受難。”
“我還是第一次聽到這種話……”
謝宛長籲一口氣，“因為你們覺得，中原自古以來，土地肥沃，人人安居樂業，就覺得塞外的胡人也會適應這裡的日子。那是因為我們所有人都習慣了，面朝黃土背朝天，在一片地裡耕耘一生，但是漠北人可不習慣這樣。他們沒有那麼多宗族和關系，在我們看來，是近似野蠻。所以他們一旦來了中原，肯定會不習慣啊。”
柳洲隱道：“確實如此，想那獨孤公主，在獨孤部肯定是被人捧著，來了長安，少不得會有人笑她粗俗，但所有人都覺得，能來長安當皇妃，是獨孤部之幸，所謂抱怨，都是矯情。”
謝宛心裡忖度，人家說不定根本不屑於當一個皇妃。
“但是，安生日子也很好啊。天下安定才多久，如果不是高祖平定天下，你我又如何能班荊道故？寧為太平犬，不做亂世人。長安也有不少胡人，如果漠北真有你說的那麼好，他們怎麼會不顧一切來長安呢？”
“那是你沒去過西境軍鎮。留在那裡的胡人，比來這裡的多得多。西域小國也有不少長安人，我能說長安不好西域好麼？安土重遷，是人之本性，外出闖蕩，本就只有一小撮人。”謝宛反駁，但想了想，柳二近來心情不好，還是別太咄咄逼人。
誰知柳二垂下頭，思索片刻，“你說得對，我有很多事得向你學。”
“不，我不該那樣跟你說話，對不起。”謝宛忙道歉，她看著柳府已經到處布了白幡，喪儀大體具備，心裡一陣落寞。她知道自己很自私，但就是特別想讓柳二跟她去塞外看看，那畢竟是柳泊寧廝殺過的地方。說不定走著走著，就解開了心結。“我太逞強了，很多時候都這樣，不願意退一步，總和別人吵，我阿姐勸過我好多次。”
“說明你很認真，朝堂上的諫官也是這樣的。”
謝宛搖頭，“這樣不好，光顧著對錯，搞得大家都不舒服。對不起，對不起……”她垂著頭，不讓柳洲隱看見自己愧疚的神情，柳洲隱已經很傷心了，她卻還在逞口舌之快，怎麼能這麼冷血無情呢？“浩遊，你先回去吧。”
過午後，柳洲隱才見了永城縣主。永城縣主本名魏如蘊，是武威侯魏庭燎的侄女，高後在孫輩裡最為寵愛的女兒。高後原本想與梁王聯姻，誰知路妃卻不想和魏家攀親戚，非要娶崔氏女，而那時崔氏女已經有了婚約。這場烏龍，鬧得高後面子上很不愉快，但柳泊寧的表態無疑平息了風波。
魏如蘊推開房門，眼看著柳洲隱等待已久，雙眸垂淚，兩眼泛紅，“二郎，你回來了。”她提不起精神，無心梳妝，鬢發亂糟糟的，身旁的小兒子乖巧得不出聲，像是察覺到母親的哀愁。
“縣主也知道了吧……”柳洲隱俯下身，撫摸著侄子柳琮的頭，“琮兒，你以後可要懂事，別讓你阿孃煩心啊。”
柳琮不過垂髫小兒的年紀，哪裡懂得面前發生了什麼，當然也不明白死亡的重量。死是什麼？走了再也回不來？那父親去哪裡了呢？下人們忌諱在魏如蘊面前說柳泊寧的死，只敢偷偷私下說幾聲。柳琮自己也雲裡霧裡，不知道該怎麼辦，只好什麼話都不說，和他從小到大一樣。
永珍二年春，魏如蘊被拒婚，魏氏蒙羞，她心裡鬱邑了許久。魏如蘊還記得高後那番話，“我的蘊兒，又不是個東西物件兒，他不願娶就不娶，願意娶你的人多的是，這人不識好歹，你何必自苦呢？至於什麼蒙羞……我跟著先帝，什麼沒見過，魏氏光耀，是他一個黃毛小兒就能辱得了的？路妃還想娶崔氏女，依我看，真正蒙羞的，是他梁王吧。”
那時候魏庭燎在一旁，深以為然，“姑母說得對，更何況，這李敬遠，並非良配。舉止粗俗，又無本事，縱使師傅在一旁教授，也學不進心，只會點小聰明。庭燎一定為蘊娘再擇夫婿，盧雲若族裡，有不少好郎君還未婚配，個個守禮知節，隨便挑個都比李敬遠強得多！”
不到一旬，柳泊寧便遣媒人說媒，不過他尚在守母喪，所以只能兩年後成婚。梁王和她，是青梅竹馬，按理說來，柳泊寧年紀年長他們些許，本應該沒什麼交集的，為什麼，為什麼柳泊寧甘願娶一個被拒絕的女子呢？那時候的柳泊寧剛剛跟著蕭公平定皓月城，功勳在身，升任都尉，又年過弱冠，正是成家立業的年紀。
皇帝樂見其成，便應允了這樁婚事。說來也怪，魏如蘊一直以為，在戰場廝殺慣了的將軍，私下也應該像魏侯這樣，性子粗爽才對，但柳泊寧卻是出奇的細心，她愛吃什麼口味的點心菓子，記得格外清楚，每次回來，還會給她帶點兒西域才有的小玩意兒，有粟特人的衣服，還有漠北人的首飾，有次魏如蘊去軍營探望他，他還解了盔甲，就是怕魏如蘊觸手生涼，想起些不好的事來。
何其有幸，何其不幸。魏如蘊一抹眼淚，迎著柳洲隱關照的目光，眼前這人並不比自己輕松，還是別讓人擔心，“我很好，姑母宣我去清虛觀，聊聊家常。但是姑母並未讓琮兒跟著我去，所以，琮兒就待在府中吧。”