原本這李嫂給冬至的母親劉穎介紹了一門不錯的親事，卻不知為何劉穎鐵了心要嫁給冬望，事情鬧得有些不愉快。這李嫂氣不過，又無可奈何，只能明裡暗裡使些絆子，嘲諷幾句。村裡重男輕女的思維盛行，冬望這種情況已算得上是入贅了，被人瞧不起在所難免。

冬至雖然年齡小，卻並不一味怯懦，臉上的憤憤之色一閃而過，隨即嘲笑道：“呦！這不是隔壁賣女兒換樹皮吃的李妗子嗎？樹皮好吃嗎？”

李嫂的丈夫是劉穎的族兄，冬至是要喊舅舅的，所以雖然不情願，也得喊這李嫂一聲妗子。她是定遠縣之人，雖然也是貧苦人家，但卻看不起同為貧苦之人的劉家諸人，平日裡還總說，自己是被騙了，才來到這窮鄉僻壤。她不是一個安分的人，好吃懶做，喜好攀比，嫌貧愛富，育有一兒一女。

女兒今年十六歲，三年前被李嫂千方百計嫁到了定遠縣一戶頗為富庶計程車紳之家。許是壞事做得多了，遭了報應，士紳家少爺天生有些魯鈍，鼻涕時常掛在嘴唇上，來來回回的吸溜著，有時候攢的多了，猛吸一口，然後‘咕噔’一聲，嚥了進去。

這士紳家的少爺臉上掛著憨憨的笑容，目光呆滯，沒有什麼善惡是非觀念，卻是下手比誰都狠，時常養些珍禽異獸，玩膩了，就百般折磨，直至死去。

前兩年李嫂家的女兒還時常回來，雖然身上大小傷不斷，每次回來都是大哭一場，卻是穿金戴銀，珠光寶氣，一副十足的富貴相。每一次李嫂都藉機大鬧一場，討要一些好處。有一次這士紳家被鬧得不耐煩了，便送來了足足三馬車的黃榆皮，足有上千斤。

這黃榆皮可是難得一見藥材，論價值堪比等重的白銀，這可把李嫂高興壞了，盤算著要在定遠縣置下一塊地皮，然後再也不回這鳥不拉屎的地方了。可沒過幾天，這希望便破滅了。原來，這所謂的黃榆皮是用黃槐樹皮冒充的，論價值不足萬一，卻是少有能生吃的，而且味道還算不錯。

李嫂大怒找到了士紳家，卻得知女兒早已去世半年之久，說是得了怪病。其實李嫂明白是怎麼回事兒，但女兒已死，鬧之無用，便想著最後再撈一筆。卻不知士紳絲毫不留情面，將之打了出來。氣不過的李嫂回到家中，只能生啃樹皮洩憤，因為此事，被鄰里嘲笑了好久。

李嫂臉上現出獰狠之色，這是她不多的被人看到的把柄，正要破口大罵，劉小虎從房裡鑽了出來，在李嫂臉上掃了兩眼，大聲說道：“都給我閉嘴，三伯伯今天招待大家是來過節的，可不是看你們吵架的！”聲音雖有稚意，卻說著十分老成的話，讓人感覺有些滑稽。

冬至熱情地打了聲招呼：“虎子哥！”

李嫂則是不情願的輕輕喊了一聲：“十三叔。”

劉小虎撇了撇嘴，不滿的嘟囔著：“什麼‘虎子哥’！你應該叫我舅爺爺！”

冬至打了個哈哈，尷尬一笑：“虎子哥你也就比我大兩歲，叫你‘舅爺爺’多顯老啊！”

李嫂小聲嘀咕了一聲：“沒教養的黑小子！”說完轉頭走進了屋裡。

這劉小虎本名劉雲譎，今年十五歲，小虎是小名兒，長得虎頭虎腦，甚是討喜，是族長的親侄子。劉小虎的父親排行老九，既不香也不臭，是族長的親兄弟，年紀雖說才五十有餘，輩分卻大的離譜，又是老來得子，導致劉小虎年紀跟冬至差不多。

劉小虎是他們家的獨苗苗，之所以排行十三，乃是族長這一脈所有二代男丁的排行。劉雲譎這個名字，可不是他父親能取得出來的。聽說是十年前，有一位馬姓修士雲遊至此，見到了他的母親，當時的小虎還在孃胎裡，他母親大著膽子向馬姓修士求了這麼一個名字。

劉雲譎拉著冬至走到後院，壓低聲音，神秘地說道：“冬子，你想不想成為修士？”

冬至不知道劉雲譎此話何意，反問道：“什麼修士？”

劉雲譎繼續說道：“就是那種在天上飛來飛去的‘修士’！我們在定遠縣見過的……”

接著劉雲譎道出了事情的原委——十五年前那位馬姓修士臨走前曾說，此處有些機緣，但時機未到，二十年之內會再來。若是那老道說話算話，未來四五年內當會再臨此地。

當時那馬姓修士意味深長且惋惜的說了一句，“此地有些塵緣，無奈時機尚未成熟，不可強求。既如此，那老夫便等上二十年！”

劉雲譎有些失落的說道：“這些話是我死去的孃親說的，我一直都記著。將來若是我能夠成為修士，一定會央求馬姓修士給你一個機會的，”旋即劉小虎拍著胸脯保證道，“到時我等二人一起除暴安良，行俠仗義，豈不快哉！”

冬至有些意動，隨即好笑的說道：“你還拽起文來了，是不是又偷看周伯伯的那些武俠小說了？”

劉雲譎反問道：“怎麼？你不想？”

冬至偏著頭仔細思量一番，說道：“你我都沒有見過那位馬姓修士，亦不知跟腳如何，到底有何神通之處更是無從得知。現在想太多並無益處，等哪天這位馬姓修士來了，你我再做打算不遲。”

劉雲譎想了想，堅定地說道：“話可不是這麼說的，既然知道有這麼個老道要來，當然是早做準備為好！若真的如傳說中的那般了不起，我說什麼都不會放過這個機會的！”

冬至抬頭眯著眼睛望著天上的太陽，輕輕地聳了聳有些瘦弱的肩頭，緊了緊身上的羊皮襖，恍惚覺得天上那壓滿半個天空的白色圓盤，將太陽蓋住了一絲，只是陽光如此熾盛，晃的他迷了眼睛，也不知是真是假。

他輕輕地嘆了一口氣，說道：“修士嗎？也不知道我有沒有靈根呢！？”