陳合這些時日頗有些清閒，少了崔炎這個狐朋狗友，他覺得生活竟變得索然無味起來。就連夜間偶爾去平康坊喝花酒都覺得無趣的要命。

他家中人口眾多，他又是庶出，生母不過是個不得寵的妾室，嫡母忙著自家子女的科舉婚姻，一時根本也顧不上他。因此，他雖今年已二十有餘了，還沒正經說上一門親事。

平常無事時，他不是去西市鬥狗，就是去東市閒逛。他生『性』好動，不比崔炎，在哪裡一坐就能坐一天。

這日他又不當值，便於街市上隨便找了個小酒館，預備打發下時間。因幾個約好的同僚還未到，他便先要了一壺梨花醉，一碟冷盤並些椒鹽花生，坐在二樓臨街的雅座旁，邊吃邊等。

這邊他正一粒粒搛著花生米往口裡放，一面眼睛也不閒著，只管瞥著往街面上看熱鬧。

不經意間，他的視線頓住了。嗯，好似看到了一個熟人。再一看，卻又不是。

他便不由得皺了皺眉，不解此時為何倒想起了她。不過那個小娘子，如果他沒記錯的話，應該是叫阿齊吧。姓什麼不清楚，不過她還有個姊妹叫阿姜，目下在新城公主府做侍女這肯定沒錯。

阿齊阿姜，恰好是齊姜。陳合肚子裡本來沒有多少墨水，卻恰好知道這個典故。本朝先長孫皇后編纂烈女傳，這個齊姜就位列其中。在陳合看來，大約不大不小也勉強算是個歷史名人。

能知道這些，對不學無術的陳合來說，委實不容易。只因他幼時曾頑皮打翻了墨硯，汙了幼妹的習字紙。彼時又看不得她哭的那幅可憐樣，只得耐下『性』子，幫她重新臨了一遍，其中就有這幅齊姜篇。

抄書這種事，在陳合這裡實在是一等一的苦差，陰差陽錯，倒就此記住了這個名字齊姜。

想來這對雙生姐妹的父親取這個名字，約『摸』也是希望女兒們能夠如同齊姜一般，長成後可以輔助各自夫君，做個賢妻良母，以此振興家業的緣故。

那個阿姜他見過，倒是甚為貞靜嫻雅，進退有度，來日或許能不辜負乃父一片苦心。而這個阿齊，他不由想起當日於破廟時情狀：輕功甚好，果然是“動如脫兔”；只可惜“靜若處子”就有些困難，靜若“瘋子”倒是勉強算得上。

想到此處，陳合不由得咧嘴一笑。這一開心不要緊，那搛著的花生米卻一抖，掉了。他低頭看時，卻見一雙黑『色』官靴停在他面前。他漫不經心舉目一看，居然卻是崔炎。

一見是他，陳合立時便將雙腿抬起，架於對面長凳上。目不斜視，也不看來人，卻將桌上花生連碟端起，一併筷子也不用，直接用手指一顆顆拈著吃起來。擺明一幅我很忙，沒空搭理你的架勢。崔炎看他裝模作樣便也不去管他，徑直在空位處坐下，執壺自斟自飲起來。

如此片刻過後，到底還是陳合掌不住，只將吃完的瓷碟往桌上一擱便道：“無事不登三寶殿，有話就說，有屁快放！”

崔炎也不在意，只從懷中掏出一張兩折薄箋，置於桌案後道：“你曾與我說過，你的生母，乃是苗女。不知可否將此圖樣遞與她，勞她看看是否識得？”

陳合聞言倒也不多話，便拿起來揣入懷中。口中只嚷道：“無事了？那還不快滾！”

崔炎無奈笑道：“如今升了右郎將，果然脾氣大了。”

陳合聞言立時急眼道：“到底是誰官威大？自去了大理寺，便把一眾兄弟撇在一邊，只怕大街上撞見，你也會裝作不認得了。怎好意思反說我？”

崔炎無言以對。他入大理寺後，的確少與這些舊日好友再打交道。

大理寺便如同當今朝堂一般，多是士族親貴居於顯職。他形單影隻，孤身一人，那些隨『性』放浪、徒然惹人非議之舉怎能再有？他無有家族亦無有朋黨，他的進身之階，唯有成為“直臣”一途。而“直臣”，歷來是不能有太多朋友的。

陳合見他垂首默默，心中反倒先不忍起來。崔炎畢竟與別不同，他們少年相識，且他於己又有救命之恩。他們身世相近，脾氣相投。縱使十年不見，再會相信亦是莫逆。

他現下如此，陳合雖不全懂，但大約心中也明白幾分。一時面『色』緩和下來，便將腿放下。直起身來道：“換個地方吧，許久不曾與你聊聊了。”

語畢二人似有默契，也不再多話，即一前一後步出酒館。

……

大明宮祈雲殿裡，義陽公主李下玉此時正有些坐立不安。得益於母族的優良血統，她的面容亦是麗質天成，頗為明豔。

此刻雖然心下焦急，倒也沒有多少『露』在面上。她本是天之驕女，乃是今上頭一個公主，襁褓中就已倍受關愛。可如今，卻不得不收拾起所有天真直率，只因武氏的到來，已讓她和她母親的地位岌岌可危。

武氏如今已是寵冠後宮，諸人均不約而同，只盼於蟄伏中等待一個時機。而這個時機，可能就會在今日來臨。她不想，也不能錯過。

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那個送信的小黃門此刻正滿頭大汗地往祈雲殿來，卻恰巧迎面撞見聖上與武昭儀正欲往太『液』池遊湖。

昭儀於上月又被診出有孕，時已立秋，卻燥熱不減，武氏於孕中尤其汗多，夜間總休息不好，今上本來是想讓她散散心，她卻興致不高，因不便拂陛下好意，只得強打起精神應付罷了。

這內侍不想此地遇見聖駕，於是趕緊避到一旁，只等他們過去。武氏乘輦經過他身邊時，似是無意間，瞥了他一眼。他一時看見，頓時心如擂鼓：只覺這位嬌豔『婦』人分明貌美無雙，卻又好似目有刀劍，不由心中一震，忙垂首下去強自鎮定。

他躬身待聖上一行走遠，便趕緊向前。卻不料螳螂捕蟬，黃雀在後。不知何時，已於身後多了個尾巴。他自己卻全然沒有覺察，只徑直往祈雲殿方向而去。

李下玉終於如願得到了她想要的訊息。

聽完那內侍呈報，她又細細詢問了一番，良久後方揮手示意他退下，又獨自於殿中頗多思量。終於還是趁著日暮挽上披帛，對從人道：“隨我去一趟清寧宮皇后娘娘處。”

宮人聞聽吩咐，不多時便自有內侍抬輦於殿前等候。她便從容登上輦轎，去了。

李下玉這邊剛出祈雲殿，那邊已有人報與柔儀殿武昭儀處。來人指殿中具體說了什麼並不大清楚，只那內侍走後，公主不久卻出發去了中宮皇后處。武氏當下更不遲疑，立時便問道：“陛下現在何處？”

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