崔炎聽見後，便追問道：“還有呢。”那店主便搖頭道：“此物他也只是偶然見過，其餘實在不知道了。”崔炎只得作罷。

想了想，還是回了大理寺當值。最近大理寺頗為清閒，崔炎一進門，就看到幾個獄丞並幾個獄吏在一旁閒聊。依稀說的似乎是宮裡的什麼事。他也不理會，正預備走過去時，有個獄丞卻一眼瞟見他，急忙喊道：“少卿，少卿且慢。寺卿囑咐了，你若回來時，不拘時辰，立時去見他。”

他聞言就點頭示意知曉，也不多言，便徑直去見寺卿唐臨。剛跨進門檻，就見唐臨正眉頭緊皺，看著一摞卷宗。崔炎便朝他一揖道：“寺卿找我有事？”

唐臨心中煩惱，也懶得客套寒暄，見他來了，便直接招手叫他過去。

崔炎剛站定，唐臨便把卷宗推過來。崔炎快速於竹簡上掃過一遍，心道果然又是個燙手山芋。唐臨見他看過，便問道：“你看此事如何是好？”

崔炎便試探著問他：“不知寺卿是怎麼想的？”唐臨苦著臉道：“這哪一邊都得罪不起啊。”

崔炎便笑道：“寺卿斷案歷來不偏不倚，決獄得當。自任大理寺以來，即使死囚亦從不喊冤，今上還曾為此多次褒獎。如今豈言難斷？”

唐臨聞言，便朝崔炎遞來一個意味不明的眼神，道：“此案雖看似案情明瞭，然細枝末節多有值得推敲之處。我所慮者，不過後宮之事牽涉前朝，使我等辦案多生掣肘。”

崔炎忙點頭稱是，正『色』道：“寺卿所慮甚是。不知武元慶現在何處？”唐臨道：“州府秘密解上來，如今還押在刑部監牢，估計就這幾日，便要移交大理寺。”

崔炎立時明白了今日宮中昭儀向他示好的緣由。看來她當時已提前知道了訊息，此案將交由大理寺審理。

崔炎心中明瞭。唐臨此人，曾侍廢太子建成，東宮事敗後，又被貶為萬安縣丞。後因改任侍御史時按察冤獄三千，名聲大噪，方重新得以錄用。其人頗有才幹，又是以實務累獲升遷，此等人最為愛惜羽『毛』，絕不可能因小失大，因後宮傾軋而累及官聲。

因此便立時向他表明態度道：“寺卿歷來英明正直。斷獄從來只問案情，不問貴賤。此案寺卿無需顧慮，只要您一聲令下，刀山火海，我等在所不辭。”

唐臨便伸手賞了崔炎一個爆慄道：“滑頭。”又仔細端詳了他好一會，崔炎直被他看得頭皮發麻，方等到一句：“如此你早些回去吧。明日開始，詳勘此案。”

這邊陳合尚未聽得母親說完，便聽得院外有人在喊：“郎君在此處嗎？阿郎請您過去呢。”

聲音甚急，卻只站在那裡並不見進來。女子便溫言道：“去吧。若無事時，再過來就是。”陳合不想離開母親身邊，卻無奈外面那人不停聒噪，陳合無法，只得匆匆離去。

見那人只在門口站立，賊眉鼠眼，一臉嫌惡與不情願的樣子，彷彿院內有洪水猛獸一般，更是心頭火起。抬腿便踹了他一腳道：“我聽見了，你這大嗓門，叫魂呢。”

那人瞧著陳合兇巴巴的樣子，只得捂著肚子暗叫倒黴。

陳合的父親，幾年前就已經官至禮部尚書，可謂仕途亨通。他額正臉方，相貌不凡。即使如今已年過五旬，看起來也不過四旬開外，保養的甚好。只從陳合記事起，他對這個兒子就一直冷漠至極。此時見他來了，也是眉頭緊鎖，不開笑顏。

父子倆也是許多日子未見了，這會見陳合向他請安，他卻既不問他身體，也不問他起居，上前就先是一通責罵：“整日裡不幹正事，只知道東遊西逛，偷雞『摸』狗。你自己不成器不要緊，倒累得你老子我在背後被人戳著脊樑骨罵。”

陳合便梗著脖子道：“你這一向也不曾管過我，我十六歲去從軍，受了二十多處刀傷回來，你也沒問過一句。如今我在金吾衛中，當值的時候從來沒有含糊過，怎得就丟了你的臉了？”

陳尚書聞言大怒：“畜生，敢頂嘴了。跟你姨娘一個德行，成日在我面前現眼。”

言罷隨手拿起書桌上的紙鎮就砸向他。陳合險險偏頭躲過，心裡卻不服氣。只道：“你若看不上我們，索『性』我們搬出去，彼此清淨。何如？”

陳尚書心內一喜。這麼多年了，因怕那女子身份暴『露』，甚至不惜將她囚禁起來，就是擔心走漏訊息，被人知道他欺君罔上，那可是誅九族之罪。

那黑衣老嫗可就是這女子的母親，是殺害張寺卿他們六人的重大凶嫌。當年他分明知道，卻故意在皇帝面前說謊。一是因為當時情景太過詭異，自己若實說了，眾人反會以為他編造故事推卸責任。二是自己又被那女子所救，愈發脫不了干係。

想來當時如果狠狠心，想法子弄死她也非難事。畢竟一個苗女，雖穿著漢服，到底舉止不同，容易引人注目。

可那時畢竟年輕，想她山高路遠找了來，且又身懷有孕，終究還是手軟了。好在自己姬妾多，又謊稱那女子有怪病，到底還是遮掩過去了。如今年深日久，他倒也不甚擔心了。只是留著這女子到底麻煩，想著當年她畢竟救了自己一命，便就此放她走了吧。

他拿定了主意，卻故作猶豫道：“今上有意指派一人前往滇黔撫卹。我便去疏通了一番，你既不願在家裡，如今可願前去。想來一年半載也就回來了。你姨娘多年未曾回去，你也可以將她一併帶去。也省的你終日遊手好閒，不務正業。你看如何？”

“去滇黔？”陳尚書這番話倒是委實出乎陳合的意料，不僅自己去，竟還讓他把母親也帶去。他並不想去滇黔，可若母親能借此脫離這裡，也未嘗不好。心內猶豫，一時難下決斷。

陳尚書見他不說話，倒是有些著急，偏面上又不能太顯。只好往秤砣上再加個碼。威脅他道：“你需知道，你母親當年可是犯下了大錯的。你若不願意，那她只好在這尚書府一直待到死了。彼時你若再來求我，卻不能了。”

陳合聽得此話，對這個父親心寒不已，終不耐煩道：“你不必再說了，我去行了吧。”

塵埃落定，陳尚書心內大喜。果真是一舉兩得：既去了眼中釘，母老虎薛氏也說不出什麼來了。這幾日，可是連一眾姬妾都不叫他沾了，日夜聒噪。今晚可算是能鬆快鬆快了。

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