忻州。

崔炎走進了一家車馬行。這眼見得離晉陽還有四五日的路程，沒有腳力可不行。

他適才已打聽了下，這家的牲口質量最佳，且難得的是要價公道，童叟無欺。

果然他一時來到門前，別的不說，便先被這招牌驚了一下。原來那上頭沒寫別的，只有一個無比巨大的“馬”字。

這別的店家為討個口彩，往往都會起個吉利的名字。諸如“興隆”，“永昌”之類的，要是再有些文化，起個“馬到成功”或者“一馬平川”的，這也能說的過去。這光禿禿的一個“馬”字，真是讓他看不明白。

不過他家的馬倒真是好馬，尤其是左邊角落裡的這一匹，兔頭高背不說，一身棗紅的毛髮在陽光的映照下更是耀眼無比。即使是眼光挑剔如崔炎，也不得不承認，這匹馬的確是神駿非常，便是進貢御前也是綽綽有餘了。

那店裡的夥計眼毒，一眼就看出崔炎不是一般人，大約夠本事可以做得起這樁生意。

說實話，這匹寶馬拴在這也有幾天了，卻礙於曲高和寡，始終無人問津。再加上這匹馬胃口刁鑽，除了吃些新鮮的燕麥與黃豆，尋常的乾草那是看也不看的。再加上脾氣還差，若是哪個人它看不順眼，離得稍近些便尥蹶子，就更別提騎了。

眾人都道這哪裡是在養馬，簡直比祖宗還難伺候。果然這馬來了還不到一個月，忻州城的懂馬的行家裡手，就都讓東家給得罪光了。

崔炎因為從前在軍中時看過不少戰馬，因此一眼便看出這匹馬不好惹。他如今趕時間，似這樣桀驁不馴的畜生，自然不在他的考慮範圍之類。

豈料那店裡的夥計一直盯著崔炎呢，眼見得他的目光剛從角落裡移開，便趕緊衝上前擋住了他的去路。

崔炎便差點與此人撞了個滿懷。

那人也不待他發作，便滿臉堆著笑道：“這位客官別生氣。只是你現在要看的這些馬，已經通通被人訂下了。小店招待不周，請您千萬體諒。”

崔炎面無表情：“這是什麼時候的事？”

那人忙把笑收了，依然一臉真誠地回道：“就在剛才。”

崔炎終於皺了眉道：“看來你們是不想做我的生意了。也罷，我再往別處去也是一樣。”

不想那人聽了這話，卻顯得更得意了：“客官可要想清楚。這整個忻州的車馬行可都是我們馬家的產業，你今天只要出了這個門，我保證這方圓五十里，都絕不會再有人把馬賣給你。”

崔炎這才明白，原來店門口的馬是這個意思。果然是不同流俗得很，只怪自己少見多怪，實在是慚愧。

偏巧這時那個夥計又道：“怎麼樣，客官想清楚了沒有？”

崔炎上了賊船，也只好點頭道：“自然是……想清楚了。”

那夥計察言觀色，便開始斟酌著該怎麼開口。崔炎看他一臉做難的樣子，便不耐道：“怎麼，你花樣百出不就是要我買這匹棗紅馬嗎，開個價吧？”

那夥計一聽，真是差點感動地哭了：上道啊，太上道了。不過不能再拍了，再拍下去，自己的大腿就腫了。

最終不過花了二十兩銀子，崔炎就將馬牽走了。他還給它起了個名字，叫“小紅”。想想就當是給“小黑”做個伴，也挺好。

就是可憐了這麼雄壯的一匹公馬，開始的時候明明還表現得挺喜歡崔炎的，可一聽到這個名字，便頓時黑了臉。

以至於崔炎剛騎上它的時候，它還故意轉著圈和主人作對。崔炎知道它彆扭，是以明明要往西他偏偏拽著馬脖子向東，果然小紅不願意了：他不是要往東嗎，我偏向西去，氣死他才好。

崔炎便一邊忙著大聲呵斥，一邊暗暗地在心裡笑話它。

於是誰也沒有注意到，就在這馬家車行旁邊的茶攤上，有個中年人從剛才起就一直盯著門口，只等著崔炎一出來，他便暗暗地跟上了他。

……

汾河邊的這座西關村，其實還尚有幾個大姓。只是其中馮姓人最多，也最富裕。別的不說，單是這燈籠店馮家，那也是十里八鄉中有名的大戶了。他們家的燈籠，早在幾十年前就是貢品。近些年生意越做越大，各地的分號也是越來越多。如今便是在都城長安，也有他們西關馮氏的買賣。

要說這馮梁的話，也算是正經的長房嫡出，天之驕子。正因為家大業大，所以從生下來那天開始，家裡邊就沒斷過說親保媒的人。可誰知到最後挑花了眼，反而將這親事耽擱下來。

一直蹉跎到去歲，這馮梁方才由族中長輩做主，和鄰村周侍郎家訂下了一門親事。如今諸般彩禮都已妥當，就等著今年馮梁守孝期一滿，便要過門了。

這周侍郎晚年得女，自然是珍愛非常。這周家小女隨父在任上一直長到十歲，直到兩年前其父年老，她們一家方才衣錦還鄉，榮歸故里。

因著自幼在長安長大，這位周家千金自是與尋常鄉野女子不同。不但極有主意，便是膽量也不讓鬚眉。只是有一點，可能是向來家裡太過於嬌慣，又總是足不出戶，因此於人情世故這方面就有些不大通了。

這日恰逢是個晴天，眼見得秋色醉人，她卻突發奇想，要去西關偷偷看一看自己的這個未婚夫君。

好在兩家離的也不遠，她便只帶著兩個貼身婢女，一徑坐著家裡的牛車上了路。

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