離道驛館, 是距離交合縣最近的一處驛館, 相距交合縣城僅有三十裡的路。

幾輛馬車, 帶著兩隊的兵馬扈從, 在深沉的夜色中, 緩緩停在了驛站的門口。

“來人啊。西州刺史曹大人蒞臨，還不出來迎接？”

一個領頭的扈從推開驛館的門，朝著裡面大聲吆喝道。

不消片刻, 驛館裡慌慌忙忙跑出幾個小吏, 一見兩架大馬車，兩隊的兵馬扈從, 這架勢，當即不敢怠慢, 恭恭敬敬地走上前。

“刺史大人今夜要在此留宿一宿, 爾等備好兩間上房，好酒好菜伺候著。”說著，領頭的扈從掏出一塊令牌，在驛館小吏的面前晃了晃。

小吏一見令牌, 便知道來人真的是刺史，一驚, 點頭哈腰地將眾人迎接進來。

馬車緩緩駛進驛館, 停下後，後一架馬車上的簾布先是一動，鑽出一個肥碩的身影。身影有些艱難地走下馬車，不待休息, 便向前一架馬車走去。

這個肥大的身影，赫然便是離開交合好些日子的五爺——施五。

只見施五走到馬車旁，恭敬地說道：“泰山大人，讓小婿扶您下車吧。”

馬車上的人嗯了一聲，緩緩鑽出馬車，將手搭在施五的手上，慢悠悠地下了馬車。

此人身材也很肥胖，跟施五有的一拼，但年紀更大些，加上長期酒色財氣沒有節制，身子虛浮，完全看不出什麼精氣神來。

若不是那一身只有刺史才能穿的四品冠帶，恐怕都沒人敢相信，這樣一個糟老頭子，居然是西州的刺史。

“施五啊，此處距離交合縣城，還有多遠啊？”曹嚴一邊搭著施五的手向房間裡走去，一邊問道。

“回老泰山的話，這離道驛館，便是距離交合縣最近的驛館了，大約相距三十裡。咱們今晚在此留宿一夜，明日一早，便能抵達交合縣。”施五語氣謙恭，臉上盡是討好和諂媚，和在交合時的交橫跋扈，好像完全是兩個人。

曹嚴點點頭，沒有說話。

等到了驛館小吏安排的上房，施五扶著曹嚴坐在凳子上，自己則是親自給老丈人沏了壺茶。

“你說，李文柏那個小小縣令，居然把陳一志這個府兵都尉也拉攏了？”曹嚴問道，肥大的臉上到處是褶子，讓人看不出什麼表情。

大齊國朝文武官員涇渭分明，尤其在地方，文官與武官更是不能交往過密。李文柏原本只是一個縣令，手底下最多也就幾十個衙役，掀不起什麼大浪，曹嚴根本就沒放在眼裡，他甚至都不想來。

可李文柏一旦拉攏了陳一志，那興致就完全不一樣了。陳一志的手底下，可是掌控著足足六七百的兵力啊。若是陳一志聽李文柏的，那麼在交合縣，還真沒有誰敢硬撼其鋒芒了。

這也是曹嚴願意跟著施五長途跋涉跑到交合的原因。

“是的。那個李文柏確實有些手段，居然把一向明哲保身的陳一志也拉攏了。”一提到李文柏，施五便唉聲嘆氣起來，“泰山大人，看來咱們都被那小子給騙了啊。他從一開始就在裝，到了前庭，也跟您裝，騙取您的信任。結果呢，一回到交合，便跟玩命似的，一個勁兒的找小婿的不痛快。”

聽施五居然說自己被李文柏騙了，曹嚴有些不喜地哼了一聲，“區區一個七品縣令，也敢在本官的治下胡作非為？他若不識趣，本官不介意讓他長點記性。”

“可……那小子畢竟在京城有人，據說聖上對他也頗為看中……”施五猶豫了一下，說出了心中的擔憂。

“哼。”曹嚴拍了拍桌子，小小的眼睛裡滿是暴戾與不屑。“他便是京城有人又如何？如今大雪封路，他就是一個甕中之鼈。他若是再敢跟本官對著幹，那就別怪本官下狠手。等到來年開春雪化了，料京城那邊也不至於為了一個巧言令色獲得聖上賞識的小小商賈縣令，跟本刺史計較。”

曹嚴很自信，他覺得李文柏就算再厲害又如何，不過是一個商賈出身的小子，能有現在的地位，也不過是靠著嘴皮子，拍馬屁上位的，死了就死了，朝廷也不可能為了一個七品縣令，去為難一個四品刺史。

但他根本不知道，李文柏這個七品縣令，對京城那邊的很多人，意味著什麼。

“也是。還是泰山大人看的明白，是小婿糊塗了。”施五連連點頭奉承。

曹嚴看了施五一眼，眼中閃過一絲不悅，他覺得自己這個女婿，年紀越大越沒用了，居然連一個小小的李文柏，都應付不了，狼狽地跑到前庭求救。

“行了，你也別擔憂了。等明天本官一到交合，保管讓那李文柏，乖乖做人。礦，你繼續挖，壯丁，你繼續徵募，料他也不敢攔你。”

“是，泰山大人。”

……

……

第二天一早，交合縣衙。

李文柏洗漱完畢，將手從溫熱的臉盆中抽出。手背上冒出了水汽，李文柏望著淡淡的水汽，笑了笑。