時光飛逝, 轉眼又是半年過去。

皇後康納在來年三月初生下帝國的長公主，舉國歡慶。孩子剛從産房裡被抱出來時海伯利安和昆特專門趕去看了，就像所有的新生兒一樣, 嬰兒閉著眼睛哭個不停，小臉還皺皺的，是個女性apha。

漢森爾頓高興瘋了，姿勢別別扭扭地抱著孩子往康納身邊湊, 康納剛醒來不久，昆特還擔心他的身體狀況, 結果老遠就聽見他氣勢不減地罵漢森爾頓笨手笨腳, 頓時輕松下來。

海伯利安和昆特的小日子過得滋潤極了。治療頗具成效，在第四階段結束後, 見海伯利安已經沒有大礙, 伯克便結束了他的帝國之行，啟程返回聯邦。

送行的時候昆特也去了，像所有人那樣，他和伯克擁抱, 願他保重。結合過後oega的資訊素不會吸引其他apha, 伯克嗅到青檸香氣中另一個apha佔有慾十足的味道，終究還是沒有把手放在昆特後背上。

飛船沖出大氣層, 駛離首都星，朝著聯邦的疆域行駛, 伯克望著舷窗外越來越小的星球，閉上眼睛, 遺憾之中生出種塵埃落地的輕松。

浩瀚星河中，一場無疾而終的錯誤感情將被徹底埋葬。

死神紋章安圖伽索的製造仍在繼續，新軍艦所幸就用了它命名，米蘭達作為安圖伽索號的人工智慧，一直在戰艦上熟悉自己的“領地”，破曉或是光明正大或是偷著摸著找了她好幾次，也不知道進展怎麼樣了。

這天早晨昆特從帝國銀行出來，懷裡抱著個盒子，他透過轉送站回到白塔，走進一樓會客廳。正在裡面等待的少女聞聲站起來，禮貌道：“首席，您找我？”

她臉上不見了從前薄霧般時刻籠罩的憂傷，明媚而燦爛，面對這個和過去全然不同米蘭達，昆特笑了笑，把盒子給她：“有個朋友叫我轉交給你的。”

米蘭達疑惑地將它接過，左右看看，昆特道：“等到只有你自己的時候再開啟吧，這東西一定要藏好，不要讓任何人發現。”

“是什麼絕密的東西嗎？”米蘭達面色嚴肅起來。

昆特失笑：“不，只是一些書信而已。”

米蘭達點點頭，沒再多問，她還要趕時間去進行機能測試，見昆特沒有什麼事了，抱著盒子同他告辭，身影消失在會客室中。

物歸原主，昆特輕輕鬆了口氣，終於了卻了一樁心事。

這下，過去那個作為替代品的米蘭達的一切都將被抹去，她將徹底迎來新生。

在第二次陪著昆特度過他的發情期後，海伯利安終於被允許進入宇宙環境了。和蟲族的前線戰況穩定，暫時不到需要他上陣的時候，海伯利安暗中策劃著帶昆特出去玩一圈，他遠徵期間途徑不少極具特色的星球，昆特一定會喜歡的。

旅行的最後再去竹明砂一趟，畢竟那是昆特的故鄉，承載著他童年和少年時期不可磨滅的回憶，他也該去祭拜他未曾謀面的岳父岳母和小舅子。

但計劃趕不上變化，在所有人都沒有料到的時候，噩耗傳來，撕裂了首都星上盛世太平的假象。

遠在阿加雷斯上調查的舍伍德失蹤了。

連同他一起消失的還有他的愛人，蘭登上校，以及一整個鎮子的人。

漢森爾頓連夜召開緊急會議，海伯利安接到通知飛快地從床上爬起來穿衣服，熟睡中的昆特被他吵醒，迷迷糊糊地問：“怎麼了？”

“軍部緊急會議，你繼續睡。”海伯利安俯身在他額頭上落下一吻，別上肩章，濃重夜色中匆匆出門，趕去軍部。

到了會議室，又等了十來分鐘，軍部所有能到的高層都到了，餘下的也都在家裡用虛擬影像的方式參與會議。漢森爾頓的影像坐在長桌的前端，面色沉重，見人都來齊了，點點頭示意國防部長開始吧。

國防部長手一揮，會議室牆壁亮起阿加雷斯的星球圖，這顆宇宙中平平無奇的星球急速放大，最終畫面定格在南半球的一處：

“首都星淩晨2點17分，阿加雷斯當地時間午夜12點5分，我們和舍伍德上將失去了聯絡。五分鐘後收到了來自阿加雷斯行政官懷特·馮的緊急通訊，稱阿加雷斯北半球愛丁大陸上一名為別克鎮的居民全部消失，座標南緯：42.481°東經153.347度，總人口7.98萬。”

“經臨時分析，我們基本可以斷定舍伍德將軍，蘭登上校和別克鎮居民是一同失蹤的，但詭異的是如此大規模的失蹤並沒有任何預兆，包括舍伍德上將昨天的彙報也沒有提到有關別克鎮的資訊。”

“也就是說伍德去別克鎮是臨時起意？”康斯坦斯問道。

國防部長點點頭：“差不多是這樣，他應該只帶了蘭登上校。”

漢森爾頓也是剛才才知道具體情況，不禁陷入了沉思，阿加雷斯上接二連三的大規模失蹤事件絕對不是巧合，他和海伯利安對視一眼，知道海伯利安和舍伍德私交不錯，眼神詢問他有什麼想法。

海伯利安極其輕微地朝他搖了搖頭。

菲爾德說道：“舍伍德一直以來都懷疑懷特行政官和教皇在進行什麼秘密行動，這件事很有可能和他們倆脫不了幹系。”

海伯利安同意地點點頭，突然間他想到了什麼，眼神一凜，原本輕點著桌面的食指漸漸停了下來。

一屋子的人商討了將近一個小時，最終做出了決定，繼續指派人去阿加雷斯上調查，雖然這樣很可能再一次發生事故，但已經是最好的決定了。

畢竟帝國損失的，可不僅僅是一個上將和上校那麼簡單。

這一提議出來後所有人都表示贊同，人選就成了最大的問題。漢森爾頓目光從在座的各位臉上掃過，還沒作出決定，就看到左手旁有個人站起來。

接著海伯利安的聲音清晰回響在整個會議室：“陛下，我請求擔任這次行動的執行人。”