過了端午節天氣就漸漸熱起來了, 趙家裡裡外外的窗子都換上了窗紗。就連各處的小門都罩上了紗簾，為的就是透氣又隔絕蚊蟲。天氣一熱, 食慾就容易不振, 特別是天氣轉換這幾日，更是昏昏沉沉毫無食慾。

王氏正聯系冰窖定下夏天的冰，他們家還不至於到能家裡用冰降暑。但廚房裡有一些冰, 無論是烹調飲食還是儲存食物都是必要的。而提前定下一個夏天的，可比每天去買方便的多, 也便宜的多。

這種食慾不振的時候，李媽媽就要想辦法造一些降暑開胃的湯湯水水。讓她驚喜的是, 不聲不響的桃兒竟是個個中好手。

桃兒一邊煮酸梅湯, 一邊不好意思地低頭道：“我家原是開茶湯鋪的, 就在官道上開設那種小館子。我娘造的湯水最好, 好多客人來了一回, 下次走這條路一定還來。我跟著我娘學這個, 一點子皮毛而已。”

趙鶯鶯正好來廚房拿些冰鎮好的酒釀糖水，聽到這一段, 順口問道：“官道上的茶水鋪子，生意中等的也該能養活家裡了...你怎麼會？”

桃兒搖搖頭：“我娘後來和一個常走官道的鏢師跑了, 就剩下我姐我哥和我，跟著我爹。我爹看我們一次就打我們一次，說我們沒用，拴不住我娘。後來除了我哥，我姐和我都給賣了。”

趙鶯鶯聽了啞然, 她都不知道是該說這個當孃的和人私奔好了，還是說這個當爹的實在混賬，反正都不是東西。

“對不住，不該提這個的。”趙鶯鶯不好意思地搓搓手，十分侷促。

沒想到桃兒自己卻笑了：“沒什麼不好的，爹把我和我姐賣了的時候我們都挺高興的，只是有些捨不得姐姐哥哥而已——娘當年要和別人跑了也不是不喜歡我們，只不過我爹爛賭又愛喝酒...日子難熬，她替自己打算，也算是沒得法子了。”

中間一點兒桃兒沒說清楚，不過趙鶯鶯猜也猜得到了，爛賭又愛喝酒，這種男人能做出什麼事情來？簡直就是禿子頭上的蝨子，明擺著的！

這樣說起來桃兒她娘也算是無辜的，只不過她無辜，孩子們卻更加無辜，既要忍受這樣的爹，娘還和人跑了，拋下了自己。倒是十分難為桃兒能這樣心平氣和地說這些，並且真的十分體諒她母親。

桃兒絮絮叨叨道：“他賭的手頭沒錢了，首先想到的就是把我和我姐給賣了。雖然被賣了之後就萬事不由己，人身也是屬於別人家的了。但，至少能日子好過一些吧——反正在我爹身邊，我們也一樣萬事不由己，打打罵罵還比做下人多一些呢！”

“我和我姐當時也想過了，我和我姐對於我爹來說是無本的買賣，所以他都是下死力氣打的，反正打壞了他不心疼，更不要指望抓藥看大夫。但是給別人做丫頭就不同了，丫頭是花錢買的，只要不是自己找麻煩，主人家一般是不會往死裡打的，不然那不是要虧錢？”

聽桃兒這樣說，趙鶯鶯無話可說，想來桃兒小小年紀就有這樣周到的性格，恐怕也是因為這些經歷。那個孩子能天生周全？就連她也是一樣，若不是上輩子的經歷，她絕不是現在的樣子。

“遇上太太一家算是福氣，外頭說的打小丫頭，不給飯吃之類的事情從來沒有過。在我們那邊，只有殷實人家的小姐妹才能像我現在這樣呢——吃的是油，穿的是綢，做的也只不過是一些家務而已。”

趙鶯鶯聽她這樣說，雖是釋然了，但也難掩其中一些失落。於是趕忙轉移話題，喝了一口酒釀，笑著道：“你這酒釀味道和別人的不同，味道好也就罷了，竟從來沒有失手過，這有什麼訣竅嗎？”

做酒釀其實不難，也就是把糯米蒸熟，然後拌上酒藥，再然後裝進一個密封的容器裡面。若是夏天的話，就放在哪個角落，不幾天就好了。若是冬天麻煩一些，先要用破棉襖包裹起來保溫，然後放在廚房靠近爐灶的地方。但是這種麻煩也實在麻煩的有限。

然而如此簡單的事情，手藝上面的差別卻十分明顯。之前王氏也給家裡做酒釀，味道算是很不錯了，但是相比桃兒的手藝，那還是又不如。最關鍵的是，王氏有做好的時候，也有失手的時候，有的時候酒釀就是會有類似於過酸等各種各樣的小問題。

桃兒已經做了好幾次了，從來沒有失手過。這種事，李媽媽都說過了，只在手藝最老到的主婦身上見過。只不過桃兒才十歲，就算家裡以前是開茶湯鋪子的，也不至於能這樣吧。

桃兒笑了笑：“確實有訣竅，二小姐想知道我告訴二小姐就是了。”

說著讓趙鶯鶯看蒸熟了的糯米，一般這個時候就該趁熱拌酒藥了。桃兒卻沒有，她是將糯米盛到了一個笸籮裡，然後用涼水沖洗了一遍。這樣原本粘連在一起的糯米竟粒粒分明瞭，然後放進酒藥，輕輕鬆鬆就拌勻了。

“只要這樣做，酒藥就能十分勻淨，放進壇子裡封好，過兩日又是十分好的酒釀了。”桃兒把糯米封進一個小壇子裡，輕松地對趙鶯鶯道。

“果然到處都是學問。”趙鶯鶯贊道。之前她跟著王氏做酒釀的時候可不是這樣，為了將酒藥拌的勻淨，她要用筷子和調羹使勁拌。只是那些糯米粘連，越拌飯團地越大，到最後都拌不動了。

說了兩句話，廚房裡要做飯了，恐怕會更熱，李媽媽便關照趙鶯鶯回房去。趙鶯鶯沒奈何，叮囑李媽媽和桃兒多吃些仁丹，也主意一些防暑，這才端著酒釀糖水去找趙芹芹，這時候趙芹芹在她房裡等著這個酒釀糖水好久了。

“二姐姐，你這糖水端的可是夠久的。”說著她也不客氣，端過一碗恰好八分滿的酒釀糖水就拿來喝。酒釀糖水裡面放的冰塊已經融化成了薄薄的一片，碗壁冰涼，沁出一層密密麻麻的水滴。幾口喝下去，格外爽快和解暑。

趙鶯鶯則喝的慢一些，聽趙芹芹道：“昨天李媽媽菜市場上買了一大麻袋的西瓜，我上午的時候就特意洗幹淨三個，吊到井水裡頭了。我都想好了，下午時候我們兩個吃一個，然後再吊一個下去。等到晚上的時候添一個冷盤，乘涼的時候還可以一家人吃兩個。”

聽著趙芹芹對幾個西瓜計劃的精明，趙鶯鶯覺得頗為好笑，於是笑著點點頭——大概是為了把上輩子的欠缺的補回來，那時候她當宮女子不能吃西瓜，怕當差的時候鬧肚子。於是這輩子特別愛吃西瓜，而且幾乎可以隨便吃。

只要沒有吃到鬧肚子出不來茅房，趙吉和王氏自然不會吃飽了撐的，管束幾個小孩子吃西瓜這等芝麻小事。而幸甚至哉，趙鶯鶯的腸胃並不弱，至少這輩子還沒因為吃西瓜出過什麼事兒。

西瓜還沒有吃到嘴裡，趙芹芹已經開始暢想起來了——到時候是切成一牙一牙的慢慢吃，還是和趙鶯鶯一人一半拿勺子挖著吃？再不然趙鶯鶯愛幹淨，切成小塊用牙簽紮著吃？

趙鶯鶯懶得再理這個活寶，重新坐到了繡架後方，先把手上的水漬汗漬擦幹淨，然後才把繡架上罩著的一層厚布給揭開。這是趙鶯鶯專門用厚厚的毛青布做的罩子，只要她人不在繡架前面，這就要罩上。既是防灰塵，也是怕有什麼意外不小心損了她這繡品。

沒錯，這繡品就是有人向彩秀坊定下的給太後娘娘千秋節的賀儀之一，觀音大士坐蓮花臺繡圖。趙鶯鶯這幾個月一直在為這個忙碌，就算她已經選了相較而言沒那麼複雜的繡圖，使得工時大大縮短，但是相對這幅繡圖的交工時間，依舊十分緊張。

太後娘娘的生日是冬月二十一，趙鶯鶯記得清清楚楚。但是東西從揚州送到京城也是需要時間的，所以文契上說了，冬月初五之前必定要交貨，趙鶯鶯夏天並不喜歡做精細的活計。一個是夏天容易犯困，天氣炎熱也讓人無法專心，另外一個，夏天出汗，最容易髒汙繡面和繡線，一個不小心，繡品就不能看了。

但是現在她也是沒辦法了，因為工期在那裡，如果夏天只做早上和傍晚那一會兒，那這繡品無論如何都不可能在冬月初五之前完成了。所以雖然有各種不適，她還是每天堅持在繡架前面坐上幾個時辰——經歷過這一回，她是下定決心了，以後絕不接工期這麼緊湊的活兒，錢雖多，但日子著實不好過。而若是小康的日子的話，她早已不再缺錢了。

趙芹芹見趙鶯鶯這樣熱的天氣都能紮的住，不由得咋舌：“二姐姐你是厲害，這樣的日子還能像根釘子一樣紮在繡架前頭，我是再不能的。”