過年之後就是大年初一, 這一日倒是不用拜年。按照習俗, 一家老小這個時候都要呆在家裡, 閑散玩鬧才好。趙家也是一樣, 把炭盆生起來，一家人圍坐著, 喝茶、吃瓜子花生點心, 順便聊天。
等到第二天才是互相走訪親朋拜年，街面上的鄰居和遠一些的同族很容易, 大人帶著小孩走一趟，孩子帶回來滿兜的糖果瓜子也就是了。遇到大方親近一些的人家或許還有幾個錢的押歲，不過這也不是賺了，羊毛出在羊身上。
趙鶯鶯幾個能收到別人給的壓歲錢, 趙吉和王氏就必定得回禮。這種事情不懂事，人家當面不說什麼，背後就有怨言了。不過好在趙鶯鶯家四個孩子，不算最多，但也不少了，一般來說沒得虧。
晚上拒絕了一個親戚留飯，趙鶯鶯一家回家。方婆子和趙蓉蓉做飯，也就是把過年的剩菜做一盆出來下飯。王氏吃著就和方婆子商量：“娘, 他大姑是哪一日回孃家？我提前知道一聲, 好和我的日子錯開來！”
趙鶯鶯知道自己有兩個姑姑，一個大姑，一個小姑。小姑年輕的時候和一個山東的棉花客私奔跑了, 至今沒有訊息。大姑則是嫁到了揚州附近的鎮江，一個小生意人家。
鎮江離揚州並不遠，但到底不是揚州本城裡頭。所以一年到頭大姑回孃家並沒有幾次，趙鶯鶯這幾個月也只是看祖母收到過一些大姑節慶時候的孝敬，至於人，她並沒有見過。
不過過年後的幾日有一日是出嫁女回孃家，帶著丈夫和孩子回家看看。就算一年到頭不見的，這幾日也會歸寧。
方婆子是個回頭人，結過兩次親，但兩次加起來也只生了趙大姑和趙小姑兩個女兒。在小姑這些年毫無音訊的情況下，她就等於只有大姑一個女兒。
所以一聽王氏提起就滿臉喜色道：“前日託前頭同樣回孃家的人家帶信過來了，大約初八那一日回來，你要是和老三回孃家，這之前去就得了。”
王氏看了趙吉一眼，見趙吉點頭，道：“那行，我明日就帶著吉哥和幾個孩子回孃家，家裡託娘照顧了。”
晚上王氏就和趙吉商議：“幾年家裡比往年好一些了，既然是這樣給孃的禮就要厚幾分，你說怎麼樣？”
趙吉自然無話可說：“這種事是應當的，你定下就好了——娶了你這個好媳婦，我心裡不知道怎麼謝謝丈母孃。以前是沒錢，現在日子好一些了，當然該帶些好禮物過去。”
這也是應有之義，每家每戶送禮其實都是按照自家能力來的。譬如你家明明家貧，卻硬要打腫臉充胖子，人家不見得感激，背後還要嘲弄一翻。同樣的，如果你家有錢了依舊和以往一樣吝嗇，人家同樣有話說。
王氏對孃家當然不是怕人說閑話才加禮物的，王家外婆和王家舅舅王恆都對趙家很好，她是真心實意想要回報孃家。只不過以前沒有力量做這種事，現在自然不用發愁。
於是兩人商定好，帶四盒點心、兩條臘肉、一匹棉布、五斤紅糖過去——本來趙吉還想打兩斤好酒的，不過王家只有王恆一個成年男子，偏偏他不喝酒，這便免了。
第二日早上，趙家人早早起床。趙鶯鶯幾個又穿上了年前做的新衣裳，趙蓉蓉還自己紮了頭發——女孩子從十三歲起就可以換丫髻，紮一些在室女的發髻了，趙蓉蓉也愛美，去年一年以來各種小姑娘的發髻換著紮。
趙鶯鶯和趙蓉蓉兩個就簡單的多了，兩人頭頂兩個用新紅繩紮的‘小包包’——整個頭看來是一個‘丫’字，這就是丫髻了。除了鮮豔的紅繩之外，趙蓉蓉還想給兩個妹妹戴紅花。
只不過趙鶯鶯覺得七八歲小姑娘紮丫髻用紅繩已經好了，加些東西奇奇怪怪，所以跑掉了。趙芹芹倒是有些興趣，只不過頭花上頭之後跑跑跳跳要亂，於是馬上摘了往桌上一放：“大姐，我不戴。”
然後蹦蹦跳跳跑外頭去了——不知道是不是巧合，大房和二房的伯母也是今天回孃家。趙芹芹一下就看到趙苓苓頭上要掉不掉的頭花了，笑了起來：“苓苓姐你怎麼回事，你的丫髻是誰梳的，這個樣子！”
趙苓苓也苦著臉：“我娘忙著和我爹準備回門的禮物，讓我姐給我梳。不過我姐愛臭美，她明明也只能梳丫髻，卻翻來覆去折騰她那幾根頭發，顧不上我！這不，隨便弄了兩下就打發我了。”
趙鶯鶯也在外頭，笑了起來：“過來，我替苓姐兒紮吧！”
趙鶯鶯和趙苓苓同歲，但是她比趙苓苓大月份，所以她也是趙苓苓堂姐。趙苓苓本來還遲疑，旁邊趙芹芹就推了她一下：“我二姐姐又不是你，這麼大了還紮不好一個頭發，她的髻兒都是自己紮的呢！”
聽到這個趙苓苓就放心了，這才坐在東廂房的門檻上，由趙鶯鶯拿了梳子給她梳頭發。小孩子的頭發都比較細比較軟，趙鶯鶯梳的很仔細，梳通之後三下兩下就紮成一對整齊緊湊的丫髻，一點碎發雜發都沒有散出來。
趙苓苓照鏡子，滿意了。就和趙鶯鶯說話：“鶯鶯姐你是不知，我姐姐明明頭發少還喜歡窮折騰，也不怕將來頭發更少！”
趙鶯鶯只是笑，她實在是不知道趙苓苓是從哪裡聽來的話，還知道頭發越折騰越少。
就趙鶯鶯知道的，趙家幾個女孩子的頭發，有的好有的不好。像是自家三姐妹，像王氏，頭發都不錯。自己年紀雖小，但也看得出來，將來必定有一頭好頭發。
不過頭發這種事，一半看天生，一半看養護。趙鶯鶯在皇宮裡的時候什麼沒見識到，那些進宮的宮女都是一般人家選進來的，頭發有好有壞。不過宮裡呆久了，再差的頭發也能變得不錯——進上的頭油使著，洗頭的蘭澤隨便用，注意清潔和保養，怎麼也會變好。
像是趙萱萱的頭發就一般，倒是不發黃，只是頭發細少。現在還好，將來紮髻就不大好看了。不過她肯在這上頭用心，從七歲起宋氏就給她天天用頭油通頭發，所以到如今已經大有起色了。
頭發最不好的應該是二房的蓮姐兒，其實二房的幾個女孩子頭發都不怎麼好——看孫氏的頭發倒是還好，也不知道是像誰。趙鶯鶯覺得可能是平常孫氏待女孩子太苛了，吃沒吃好才會這樣的。
她在宮裡學到了很多東西，包括‘美人’是怎麼養成的這件事。像她們這些宮女，其實入宮的時候只要模樣周正即可，畢竟不是選妃，只是選宮女而已。不過在宮裡呆了幾年之後，她們和之前差不多的女孩子站在一起就會出挑很多。
並沒有什麼高深的緣故，也不是什麼皇宮裡的水更好。只不過是宮裡吃的好穿的好，女孩子養的皮肉光滑，穿的齊整。另外就是宮裡教宮女說話、走路、行事等等，時候久了自然有一種非同一般的氣質。
說回民間，女孩子吃沒吃好當然容易面黃肌瘦，頭發枯黃——趙鶯鶯還記得那時候太後喜歡召說書藝人來皇宮說書，偶爾會對一些故事大加嘲笑。
“也不知是哪裡的道理，只說隨便遇見一個村女就是杏眼桃腮，端的是江南美人。也不看看那些村女是個什麼樣，若不是西施那等得天獨厚的，一般的村女連件好衣裳也沒有，面板粗糙，虧他們這些寫書文人要謅出一個‘美人’。”
趙鶯鶯正想著的時候，對面幾個女孩子也看了過來。趙蕙蕙年紀大早就能自己收拾自己了，倒是還好。趙芬芬和趙芳芳這對雙胞胎姐妹花也不小了，而且還能互相幫忙，自然也不差。
只不過趙蓮蓮和趙芊芊兩個就不成了，三個姐姐顧了自己就不再顧妹妹。反正孫氏沒有說，她們也就懶得理，趙蓮蓮自己胡亂綁了對丫髻，趙芊芊連胡亂都不行了。
趙鶯鶯看的眼皮跳——她有時候真不懂二房的幾個女孩子是怎麼想的。平常看她們在孫氏手下討生活不容易，難免生出一些憐惜。但是偶爾看她們的作為，又覺得真是討厭！
趙芬芬趙芳芳兩個就不說了，平常各種惹人厭的事情做的多，最重要的是心地不好，趙鶯鶯從來不理她們。但是趙蕙蕙，趙鶯鶯只有嘆息，她一開始還以為這個大堂姐只不過是嘴饞一點，偷吃家裡的東西。
常常吃不好的孩子而已，這樣做反倒讓人憐惜。
可是後來才知道這是一個何等冷情的人，就譬如說這一次，兩個最小的妹妹發髻成了這個樣子，她這個做長姐的就不能幫幫忙嗎？但是她只顧著自己，而且從沒想過照顧和幫助妹妹。
趙鶯鶯知道，這也不是什麼天生的。只不過二房的女孩子生活不容易，所以都習慣了只顧著自己好。但是這是她們的理由，趙鶯鶯只能‘站著說話不嫌腰疼’，直說的話，她是看不慣的。