深秋初冬, 日子一日日寒冷起來，等到第一場大雪的時候緊急調令過來的知府大人上任了。按理來說，這種官員調職都會給予一定的時間回鄉一趟、安排家人之類, 然後等到天氣舒適利於赴任的時候再上任。
可是揚州城的父母官，不知道是本性積極, 又或者是向天子表明自己勤於公務, 總之緊趕慢趕, 在運河封凍之前到了揚州——換了一個父母官，對於任何一個地方的人來說都是天大的事情，所謂‘縣官不如現管’, 道理就是如此了。不過揚州卻不是這樣。
譬如說京城百姓會為了換京兆尹而忐忑嗎？不會的。
父母官往往對治下的百姓有著生殺予奪的大權, 滅門的府尹，婆家的縣令, 這可不是說著好玩的。可是京城這種地方, 天子腳下、首善之地，有多少比京兆尹大得多的官兒，輪得到京兆尹撒野？況且還有天子看著吶！
自古以來出風頭的京兆尹就不多, 大概就只有一個包龍圖了。當時他的管制是開封府府尹, 也就是京兆尹。
揚州當然比不上京城, 可也多少有幾分功力。揚州這個地方，很多大官的官邸都在，更重要的是各方勢力都在這裡放著人呢！以八大鹽商為例, 能做到如今這個地步，哪一個背後不是站著人的。而這些人物, 每一個都不是一個‘小小的’揚州知府可以開罪。
在這種情況下，揚州府知府，無論是哪一派的人，或者哪一派都不是。在這個為止上都要小心翼翼、如履薄冰，平衡各方勢力簡直就是他們的基本功。要是這個微妙的平衡被打破，上面的人是不會坐視不理的。
所以揚州知府們的動作往往強調治大國如烹小鮮，動作小、借力打力是他們常常採用的手段——最重要的是，不像那些窮鄉僻壤裡的小縣令，只想到搜刮百姓，巧立名目貪錢，最後往往把百姓們害慘了！
揚州知府麼，往往眼界開闊一些，都是和大人物們平衡交易，對於升鬥小民的影響反而不是很大。
也正是因為此，趙鶯鶯心裡雖然有些不太好的預感，卻沒有說什麼，只當是自己多心了。然而事實證明，她的感覺常常十分準確。非要說有哪裡不準確，那大概就是首先發難的不是剛剛到任的揚州知府，而是運河河總周大人了吧。
這位周大人也是初初上任，只不過人家背靠天子，威勢自然不同一般官員。若說知府大人治理揚州要仰仗揚州鹽商、士紳等人，算是有求於人，那麼周大人，那就是大家有求於他了。
他身為運河河總，一手掐著修河堤的錢糧和權力，另一手則是拿捏住了每年運河的運量、稅錢等。對於一半靠運河吃飯的揚州來說，這個七寸拿捏的死死的！
所以自這位周大人上任之後，各方大佬都彙聚到了運河河總的官邸只為了投帖上門。而這位周大人倒也幹脆，給了所有人一個機會。上任之後什麼都沒有幹，首先就給周太太辦了五十大壽。
一個是想進周家門的人物都有正當的理由上門了，另外一個則是更加赤.裸裸，完全是光明正大的斂財——過生日當然可以收禮物和禮錢，就算是國法律令也管不著這個呢！
如果僅僅是過壽斂財，或者是和揚州的各方大佬商量了什麼了不得的大事，這些都是和升鬥小民無關的......至少沒有直接的關聯。而這一次不同，這個關系是實打實地了！
“哎呀，這是要收河堤銀？”眉嫂子跺了跺腳，到崔家和趙鶯鶯說起了這個。
趙鶯鶯臉色平靜一些，點了點頭。這件事昨天崔本就和她說過看，再加上她見過大場面，不至於因為這麼點小事就慌了手腳。
眉嫂子卻抱怨道：“河堤銀就河堤銀吧，這本不是什麼大事，哪一回河堤垮了不要收錢。只不過這次過分了，咱們揚州也是受災的地兒啊！我記得往年受災的地方是不收這錢的，意在給百姓休養生息，這位周大人是什麼意思啊！”
因為有之前周太太過五十大壽斂財的事情在前，趙鶯鶯對這位周大人的為人有了一定的瞭解。小聲道：“還不是為了多撈些錢！”
“不能吧。”再精明也只是一個市井婦人，眉嫂子一時沒有想到，疑惑道：“這錢是用來修堤的，關運河河總什麼事兒？”
趙鶯鶯低頭道：“官邸都在揚州，再加上運河河總本就有統領修堤事務的職權，雁過能拔毛——咱們揚州有錢，拔咱們一隻，恐怕要勝過其他許多州縣了！看這位大人的做派，焉能放過？”
眉嫂子也不傻，趙鶯鶯這樣說就全明白了。拍著大腿嘆息道：“這些當官的可真是會想錢吶！”
說是這樣說，卻不是很憤怒——揚州有錢，各種各樣朝廷攤派的稅賦早就習慣了。況且旁邊還有一個稅賦重的多的松江頂著，可比自家倒黴多了！有這種對比，揚州百姓就更不容易有什麼反應了。
“不過這一次和往次不同，收的多一些了！”攤派賦稅習慣了，並不代表就不會肉痛。實際上眉嫂子心疼地眉頭都皺起來了。
這一次是第一次收河堤銀，周大人表示要不擾民眾，只向有錢人收河堤銀——當然，如果不夠的話，很有可能會收第二次。趙鶯鶯聽到這個就笑了，在很多揚州百姓祈禱第一次就足夠的時候，她知道第一次肯定不夠！
之所以這麼做，第一是為了有個好名聲，畢竟立足未穩又做了收河堤銀的事情，總要安撫一下民心的。第二個就是現在收錢，那些一般人經過水災，不少都變得很窮了。這時候去找他們收錢也是徒勞，就像是曬幹的毛巾擰不出一滴水。
鬧的破家的多了，不好看也不好聽啊！幹脆等一等，等到下一次收錢的時候這些人家也就緩過氣來了，正好收河堤銀——一環套一環，人家當官的撈錢，心眼兒多著呢！
而周大人定下的有錢人的標準就是經商人家，在周大人看來，做生意的怎麼可能沒錢——或者有那麼幾個沒錢的，但絕大多數都是有錢的，而這就足夠了。
然而事實是，在揚州這種城市裡面，除了僱工和做生意的僱主之外，還有中間不是僱工也不是僱主的。他們也做工或者做生意，只不過他們並不是出賣勞動力，而是自己給自己做。
就像揚州，除了許多大商鋪之外，分佈在街頭巷尾小衚衕裡的還有數量要大得多的小鋪子、小攤子。這些鋪子攤子往往都是一家人經營，根本用不著僱工。至於賺的錢，也只不過剛剛夠餬口而已。
就像趙鶯鶯剛剛回來時的趙家，也不算是僱工了，按照周大人的演算法恐怕也是做生意的有錢人。可是天知道，若真像當時她家收錢，那絕對是難以支撐的！而像當時她家的人家，那才是整個揚州最多的！
“大鋪一家五十兩，中鋪一家二十兩，小鋪一家十兩。”眉嫂子嘀嘀咕咕道：“我家那個小雜貨鋪子是怎麼算成是中鋪的？二十兩，景氣的時候也是一個月的賺頭了。如今剛剛經災，已經是收益不好，又來手河堤銀，叫人厭惡。”
對於眉嫂子家來說，二十兩是個不算太大，然而白白拿出來也頗為肉痛的數字了，也難怪她會有這樣的意見。
為了安慰她，趙鶯鶯就把自家拿出來道：“我家才叫冤枉呢，我這裡城南布店是個中鋪。可你也知道，其實賺的錢有限，也就是個辛苦錢而已。至於本哥那裡，更是算成了大鋪，加起來要七十兩銀子——往常七十兩銀子做一年的開銷都綽綽有餘了。”
趙鶯鶯的城南布店走的是薄利多銷的路子，所以從規模上來說算是中鋪，但從實際的盈利來說，算中鋪就很勉強了。至於崔本的生意，趙鶯鶯沒有說，其實是佔了便宜的。
崔本名下一個帶酒坊的酒鋪在甘泉街，另有一個專門的釀酒作坊在城南。按理說這是兩家鋪子了，應該收兩道錢。城南的規模確實算大鋪，而甘泉街的也是個正經的中鋪，這就是七十兩了！
崔本和收錢的小吏相熟，送了兩大壇好酒，於是就算在一起了，折算成一家大鋪，總共也只五十兩。這件事是崔本佔了便宜，所以趙鶯鶯並沒有多說什麼——關於這件事，是崔本親口告訴她的。都知道這筆錢很難真的用在河堤銀上，崔本也就能省則省了。
聽趙鶯鶯這麼說，眉嫂子果然心情好了一些，可見這種事還是要對比一下。自家運氣不好的時候就去看看那些運氣更不好的，自然就會高興起來。
高興起來的眉嫂子就約趙鶯鶯去茶樓吃飯，很有興趣道：“我昨日吃過一次了就想著一定要叫你一起吃一次，聽說茶樓的老闆是廣州那邊來的，風味果然不同。別的也就罷了，早茶點心一樣，那是萬萬不可以錯過的！”