井九說道：“你不好奇？”

花溪一臉天真說道：“不都是兩個眼睛一個鼻子的人？”

……

……

群山環繞之間有片湖，與北方那個湖很像。

湖的那邊沒有舊時光裡的城市，沒有那個穿浴衣的少女，只有一座城堡。城堡是由石塊砌成，不是遠古文明的遺存，而是某種仿製品，不知道是因為很少有人拜訪的緣故，還是爬滿牆壁的青藤，透著股陰森的感覺。

井九與花溪來到城堡前，大門自然開啟，一位穿著黑色禮服的老管家行禮道：“歡迎。”

這位穿著黑禮服的老管家頭髮花白，舉手投足之間自有一種文雅氣質，而且動作非常標準。

花溪雙手抓著揹包的肩帶，好奇地看著對方。

老管家微笑說道：“我確實是生化人。”

花溪吐了吐舌頭，抱歉說道：“不好意思。”

老管家舉起右手，微笑說道：“因為某些原因，主人不方便出面，請二位貴客自便。”

花家是底蘊最深厚的世家之一，自然知道井九的身份。

井九選擇了軍方，不再等待祭堂的訊息，花家既然與那位親近，自然不方便見他。但很明顯，花家也不願意得罪軍方與他，所以沒有拒絕他的到訪。

這座城堡是仿建的，裡面陳設的藝術品卻是真的，而且不是當現代的畫作，絕大部分都是……來自遠古文明的油畫。

沒用多長時間，井九便找到那幅畫。

這幅畫裡的十餘枝向日葵非常滿，沒有留下一點空隙，給人一種感覺，哪怕對面有一盞燈，光線也無法穿過來。

更特別的是，這些向日葵明顯缺水，枝葉有些發軟。

井九曾經在守二都市的美術館裡見過這幅畫的仿製品。

那幅仿製品在星河聯盟的藝術史上的地位非常高，而這幅畫是真跡。

當時看到那幅仿製品的時候，井九便覺得這些向日葵應該是被某個東西束住的，不然應該會向著四面八方倒下。

今天看到了這幅向日葵的真跡後，他終於找到了那個答案。

束住這些向日葵的是一條布帶，布帶的邊緣處繡著花邊，染著一些血。

盛放的葵花，無力的枝莖，帶血的蕾絲布帶……這幅畫的感覺很少女，卻又血腥，合在一處有一種奇特的美感。

……

……

太空電梯看似緩慢、實則迅速地上升。

大地被漸漸拋離，遠處的地平線呈現出清楚的弧形。

大氣層被突破，留下一層霧般的視界。

井九與花溪走出電梯門，進入空間站，穿過一條筆直的通道，便進入了戰艦內部。

嘀的一聲輕響，二人身份得到了確認，數百名軍官從座位上站起，投來關注的視線，然後紛紛敬禮。

井九注意到有幾名軍官的臉比較熟悉，才發現這艘戰艦居然是“烈陽號”。

烈陽號艦長走到他的身前，帶著複雜的情緒說道：“調查已經結束了一段時間，前天重新集合，沒有一個人掉隊。”

艦長的臉色有些蒼白，比以前瘦了很多，明顯是在調查裡吃了不少苦。

“你的名字。”井九問道。

艦長啪的一聲立正，敬了一個軍禮，沉聲說道：“烈陽號二級戰艦艦長姜知星，請顧問指示。”

烈陽號戰艦隸屬於星巡艦隊，姜知星是軍校出身，沒有什麼派系背景。