然而這次的事，與蓮貴妃不相干，她答應了惠梨不再強求，並不是敷衍了事。太后也怕千葉生氣，並沒敢再擅自做主，反是宮人們多嘴，把看到的事說出去，傳說的人多了，添油加醋地偏了原本的事實，也是有的。

但趁著這股風頭，大臣們開始勸皇帝立中宮，對於一個完整的朝廷和皇室而言，中宮不可或缺，不然覬覦著那個位置，早晚會引出鬥爭和風波。再者太后也希望皇帝能借此機會充盈後宮，雖然熱孝在身，可延綿子孫繼承香火，才是更重要的事。

祥泰自從開始監國至今，經歷了那麼多事，每日政務纏身，連片刻閒暇也難有。結果為了這點個人的事，也要被大臣們逼得那麼緊，後宮又有母親終日勸說這樣那樣的話，他心裡煩躁，便會想要躲一躲，但責任在身豈能任意妄為，忍耐再三，這日終於微服離宮，悄悄地來了文賢山莊。

山莊依舊如故，只是溫先生出仕之後，收的學生比往年更少，走了大半天也難遇見一個人，偶爾遇見書童，他們對待祥泰也不是過去的模樣，畢竟他是皇帝了。

熟門熟路地想去臨風軒坐坐，路過他從前天天和團團下棋的地方，便見一個小姑娘在裡頭圍著桌子轉來轉去，祥泰定睛一看，果然是團團。他心裡一高興，便走上前，笑道：“團團，你轉來轉去地做什麼？”

忽然見祥泰出現，團團很意外，毫不掩飾她的高興，歡喜地跑出來：“殿下，你來了？”

殿下？這個稱呼久違了，祥泰不得不告訴團團：“現在不能再喊我殿下，朕已經是皇帝了。”

團團抿了嘴，眉頭微微皺起，大方地拉過祥泰的手道：“殿下，我們下棋，我正自己和自己下棋，所以轉來轉去。”

祥泰嗔道：“天這麼熱，你為什麼不在屋子裡下棋，小心中暑了。”他一面說著，已經看到姑娘額頭上汗涔涔的，便拿出自己的手帕為她擦拭乾淨。

團團歡喜地說：“因為在等你呀，你又沒跟我說，往後再也不下棋了。”

祥泰心中一暖，想要坐下來和她說話，可亭子裡的石凳被曬得滾燙，他一下子站了起來，把小姑娘逗得咯咯大笑，團團問：“殿下，你還會來陪我下棋嗎？”

“會，只是不能天天來，往後我要來的時候，派人先告訴你，不要在這裡傻等。”祥泰摸了摸團團的腦袋，“你若中暑或是冬日裡被吹了著涼，我會心疼的。”

小姑娘明亮的眼睛裡，映著皇帝的臉龐，她眨了眨眼睛道：“我們去臨風軒下棋，那裡涼快。”她拉著祥泰就走，祥泰跟在她後頭，做了皇帝后，可能再也不會有人像團團這樣待他，他並沒有什麼要求，只是希望能多一些平靜隨和的時光。

這日皇帝再回宮裡，心情和精神都極好，太后和蓮貴妃私下問了隨行的人，聽說只是在文賢山莊和一個小孩子下棋，太后便自以為是地對蓮妃說：“皇上一向喜歡小孩子，你往後要再爭氣些，孩子多了自然地位也就穩固，皇上若願意，扶持你做皇后，也沒什麼不可以的。”

蓮貴妃只溫順地聽著，可是作為祥泰的枕邊人，她總覺得這裡頭，也許另有什麼故事。

然而這一天，鳳儀宮裡傳出訊息，太醫竭盡全力，也無法阻止韓氏身體的衰退，她的生命，就要到盡頭了。

訊息傳到太后宮中，太后冷然道：“死了便死了，不必大驚小怪。”

但宮人膽怯地說道：“太后娘娘，韓氏這幾天一直懇求奴才來稟告，能讓她最後見一見家人。”

太后冷笑：“她還有什麼家人，難道要見逃竄的逆賊，你們去告訴她，別痴心妄想了。”

蓮貴妃在一旁默默地聽著，當時沒有言語，可離開婆婆後，就派人往神山侯府送了訊息，經歷了那麼多事，蓮貴妃也開始長心眼，她很明白比起婆婆來，千葉皇姐更可靠，她自己不聰明，自然要和聰明的人往來才好。

訊息送到侯府時，因初初太過調皮搗蛋，千葉剛把閨女教訓了一頓，大熱的天裡心情很煩躁，可突然聽見這個訊息，心就涼了。想到過去種種，一時沉默不語，讓人回話給蓮貴妃，也只說知道了。

楚歌來看千葉時，見她悶悶不樂，還以為是和初初生氣，嗔怪她：“初初才幾歲，這會兒已經和二孃玩得樂呵呵的，你犯得著這麼難過？”

千葉搖頭：“韓氏快不行了，她想見家人，我在恨自己心軟，竟然想成全她。”