進了正月，隨時都有可能臨盆，秀姑每天在前後院轉悠，不敢出門，好在堂屋裡經常燒著火盆，許多鄰里鄉親來說說笑笑，帶來村裡的諸般訊息，並不寂寞。
開了春，天氣轉暖，各家都修整農具，漸漸來得少了。
壯壯正月十六開學，距今只剩七八天，秀姑仔細檢查一遍他的功課和書籍筆墨等，她如今記性不如從前，怕到時候有所疏漏，忽見堂屋棉簾子被人掀開，正尋思誰沒叫門就直接進來，定睛一看，卻是老張和張碩一前一後進來。
“爹，碩哥，你們回來了？”秀姑本來想問怎麼這麼早就回來了，看看時間，也就夠家裡到城裡一個來回，但想到這句話頗為生硬，話到嘴邊改了過來。
老張一臉晦氣，沒說話，往椅子上一坐，接過壯壯從壺裡倒的白開水喝了兩口。
“別提了，那個得志便猖狂的周舉人開了口，縣太爺家就不要我殺豬了，其他人家見狀自然一一效仿。聽聞我得罪了周舉人，原本打算賣豬給我們的人家都不肯賣了。”張碩伸手扶著秀姑的腰，黝黑的面上倒看不出波動。
秀姑臉色一變，隨即愧疚道：“定是因為我的緣故，連累了爹和碩哥。”
周舉人！
秀姑牙齒咬得格格響，簡直是欺人太甚！
原身和周惠早就不是夫妻了，各有嫁娶，除了孃家和周家恩斷義絕，再無任何瓜葛，自己家也未曾針對周家，更不曾在背後說過他們一句不是，周舉人心胸當真狹小之極，一朝得志，便對自己夫家出手，這是想讓夫家厭棄自己？無恥！
老張擺了擺手，臉色逐漸平和，道：“壯壯娘，和你有什麼相干？你莫如此說。離了周家，本來就是男婚女嫁各不相干，按照常理，誰管誰嫁娶？別人家幾時因媳婦再嫁就去尋其晦氣？帶著孩子再嫁也大有人在，沒見哪個前夫的家人無緣無故地鬧上門。虧姓周的還是個讀書人，做事竟比不得目不識丁的尋常百姓。”
“話是這麼說，追根究底，還是因為我。”周家那位嫡親的姨媽，早已將封建社會對女人的諸般苛刻教條沁入了血脈之中，銘記在骨子裡，認為自己再嫁是不貞。
張碩笑道：“媳婦，沒事，反正早在周舉人得勢時咱們就想到這一點了，有所準備，只是沒想到他竟然如此迫不及待，我以為他能等幾個月再對咱們出手呢。”沒錯，周舉人中舉，秀姑就提過這件事，擔憂周舉人針對他們家，果然不出所料。
秀姑雖然不怎麼愛出門，但是對人心的揣測卻是準之又準。
或許她把人心想得壞了些，偏偏這樣的揣測讓他們有所防患，免遭許多煩擾。張碩就喜歡這一點，因為他們家藏錢藏糧食也都是有這樣的想法。
那一年被人打上門搶糧孃親頭破血流的情況，他再也不想經歷第二次。
周舉人能想到的手段實在有限，無非是斷了自己的生意路子，或者想法子強佔自己家的地畝，可是做了後者名聲不大好，他如今中了舉人，越發愛惜自己的名聲，而且種地又掙不了幾個錢，所以他現在壞了自己家的生意。他什麼都不必做，在縣太爺他們跟前無意中說那麼一兩句，聰明人就會想到他這話絕對是故意，當然不會為這一點小事讓周舉人不滿。
這不，自己的生意就斷了。
若非吉祥偷偷跑來跟自己說一句，自己和父親還在鋪子裡傻等人家送豬來呢。
秀姑雙眉深蹙，道：“以後怎麼辦？”身處溫柔鄉，周舉人似乎沒有上京趕考的意思，此時上路也晚了，下一次就得等三年，繼續囂張下去，自己家就不能做殺豬的營生了。
“媳婦，你有了這胎，倒比從前笨了好些。”張碩嘲笑她一句，卻是寬慰之舉，“咱們家用不著著急，糧食咱們不缺，銀錢咱們不短，不殺豬咱們也能舒舒服服過一輩子，正好你快生了，我在家多陪陪你。再說，去年秋收幾乎是顆粒無收，又經了一年的戰亂，雖說糧價因朝廷抑制而不上漲，但餵養牲畜家禽的人家少了七八成，生意並不好做，過兩年再說。”
依不少老莊稼把式的眼光來說，今年的夏收令人憂心，十有八、九又和去年秋收一樣。有個常去他鋪子裡討兩根骨頭的老人告訴他，若是有本錢就多存些糧食，真遇到了災荒，再買就遲了。前兩年或是大旱、或是大澇，除了去年秋收，其他幾次險之又險都熬過去了，再不濟一年都收一季做口糧，若是今年夏收不好，就是連續兩季算是顆粒無收了，必釀成荒。
一年半載，殺豬賣肉的生意很難恢復，他也沒打算一輩子只給大戶人家賣手藝。
老張對兒子的說法非常贊同，笑道：“壯壯娘，你啥都別擔心，咱家好著呢，我倒要看看這周舉人能囂張到幾時。”
壯壯握緊了拳頭，滿臉堅毅。
他一定要好好地讀書，要考秀才，考舉人，考進士，做大官，一定要讓周舉人一輩子都無法迫害阿爺和爹孃！先生教導他，說讀書是為了輔國治民，造福一方百姓，怎地周舉人讀書中了舉人卻來欺負自己家？真是太壞了。
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秀姑沒留心壯壯的神色，嘆道：“不知道我跟爹說過沒有，考中舉人後，其實就已經有了做官的資格，在縣城裡的地位僅比下頭非進士出身的主簿縣丞等人低一些，較其他人為高，乃因舉人日後考中進士後大部分就是七品官，和縣太爺的品級相同，一部分進士和同進士則為主簿縣丞等，舉人若從選官出身也可謀此職務，不參加會試的舉人直接當官也可以謀取，所以現在的周舉人可以隨時謀官，也可以涉及桐城的部分事務。”
按朝廷律例，舉人不是官，並不能直接插手並左右縣衙的公務，但是卻可以涉足其中，或是為人說情、或是影響縣官判斷、或是向縣官提出諸般建議等等，此例甚多。
秀姑原本不太清楚舉人的地位有多高，經由麗娘解說，方瞭解一二。
似乎有不少地方根本不能按照常理和律例來看，據說有些偏僻之地縣官猝死，群龍無首，在當地百姓的擁護下，當地舉人便可以代管一段時間，等待朝廷下發任命文書或者派遣新的官員到來。當然，只是聽說而已，不能確定是否有此事，畢竟縣令之下還有其他官員。
但是可以確定的是，舉人的身份很高，尤其是一個縣城只有一個舉人的情況下，擁護舉人的百姓比擁護外來縣令的還多，據說後者可以照料自己人云雲。
所以，即使舉人不能插手衙門事務，縣令、縣丞等也會在許多事務上尊重舉人的意見和建議，這樣的話，就算是涉及其中了。
“有這種說法？難怪周家處處高人一等。”老張和張碩異口同聲，眉頭一皺，很快鬆開，“咱們在城裡距離縣衙近得很，倒是聽說過周舉人準備謀個官身，不知道能做什麼官，似乎是不打算進京趕考了。”現在不能直接插手，若是做了官，定然就可以了吧？