景和四十一年春, 新年的喜氣還未完全散去, 從西北八百里加急的戰報便傳入了燕京，蠻族在蟄伏了一冬之後終於忍不住向旁邊的鄰居張開了鋒利的獠牙，西北守軍與草原八部在西北止州邊境已交戰三場，因西北守軍在年前便早有防備, 雖蠻族兵力強悍在這幾場交戰中也沒有落得絕對劣勢, 是以如今戰況正呈膠著之勢。

然而西北守軍自己也很清楚, 蠻族擅長騎兵且兵馬強壯，倘若朝廷再不援軍, 西北守軍遲早是抵擋不住蠻族的鐵蹄, 倘若止州城破玄玉關失守, 到時候中原門戶大開, 汨江以為只怕便要落入蠻族之手，一夕之間天下便要處於風雨飄搖之中, 這樣的後果大魏承受不起。

是以戰報一傳入宮中，皇帝立即召集了百官連夜入宮商量對策, 今上已經年邁且因多年服食丹『藥』身子內裡早已腐壞，如今便是宮中靈丹妙『藥』不停的滋養亦不過是強行支撐。

老皇帝面『色』蠟黃然渾身的帝王氣勢卻不曾減弱分毫, 他坐在金鑾殿上, 俯視著低下的臣子們沉聲問：“西北蠻族犯境, 諸位愛卿有何良策？”

巍峨的大殿中霎時變得鴉雀無聲，所有人都在暗中思考權衡, 太尉李赫率先站出來沉聲道：“回陛下, 蠻族之野心已非近日, 老臣以為需速速援軍西北掃清蠻族禍患。”

他是主戰派，是以話一出那些主戰之人便點頭望向他形同附和。

皇帝聞言臉上神『色』未變又問左相崔政甫：“左相以為呢？”

與太尉李鶴面容威嚴沉肅不同的是左相崔政甫是個儒雅的老頭兒，他留著一縷鬍鬚，頗有些仙風道骨的模樣，他神情自若仿若周圍的壓抑氣氛對他絲毫沒有影響。

崔相拱了拱手姿態淡然的回道：“回陛下，臣附議太尉大人所言。只是……”

他話頭一轉，“如今正逢南疆匪徒作『亂』，除去各路守軍，倘若此兩處再同時調派禁軍，京畿守軍便不足十萬，若有動『亂』，燕京危矣。且若調派援軍，領兵之人亦需好好斟酌。”

如今的大魏仿若處在風雨飄搖之中，近些年來，海疆的倭寇之患，南疆的匪患，北疆的蠻族，幾乎連連都有兵事。

打仗並不是嘴上說說之事，所涉及的事太多，兵力，兵備，補給，後勤等等，需要考慮權衡的地方實在太多。

更何況如今朝廷之上，皇子們已然長成，太子身體羸弱，朝廷之上一舉一動皆牽一髮而動全身。

是以崔相話一落，殿下的不少大臣開始竊竊私語點頭認同，鑾座之上的皇帝掩著拳頭咳嗽了幾聲，瞬間大殿中的聲音又齊齊靜了下來。

皇帝轉頭看向一直站在殿前並未出聲的太子道：“太子以為如何？”

許是沒想到父皇會突然問他，太子楞了楞一瞬，只見父皇目光灼灼的看著他，他於是皺眉想了想方回道：“回父皇，兒臣以為西北之『亂』為首要之急，蠻族這些年休養生息如今兵強馬壯，為此戰只怕早已準備了多日，我大魏絕不可掉以輕心！兒臣以為需首先援軍西北。”

太子說到這乾脆跪下請命道：“父皇，兒臣願領兵西北！”

太子雖心裡有自己的算計，然他想帶兵平叛倒不單單是為了兵權，更有憂國之思，蠻族之患久矣，大魏立朝百年來，與蠻族之間的爭端便從無止歇過。

皇帝點了點頭，顯然太子的答案他是滿意的，或許這也是明知道太子身體羸弱，皇帝卻一直沒有換儲君的心思。

只是太子話一出口，太尉李赫便不由得皺著眉覷了他一眼，只是他餘光瞥見鑾座之下的皇帝那仿若洞穿人心的目光，於是本已要反駁的話卻最終只是張張嘴卻憋了回去。

太子便是有此雄心，只怕太子身邊的三師也必會阻攔的，誰讓他那副病懨懨的身子呢，西北距燕京數千里路途，單是這一路行軍的辛苦只怕太子便受不了了。

果然王太傅聽罷立馬站出來勸阻道：“回陛下太子殿下未曾帶過兵，且北地兵將不比中原守軍容易調動，老臣請陛下三思！”

“請陛下三思！”太師文晟隨之站出來附和道。

太子還想開口，然王太傅卻朝他搖了搖頭，太子臉上先『露』出了一絲失望的神『色』，隨之便垂眸不語了。

方才他的一腔熱情如今冷靜下來想想確實太過沖動了，他是國之儲君，如今父皇身體抱恙，而雖然訊息被封鎖，然太子的人還是查出了近幾個月來太醫院消耗的老參越來越多，這無疑都在釋放一個訊號：父皇只怕真的時日無多了。

西北平叛雖是一次掌控兵權的好機會，然此時離京實為下下之策，只是想到如今西北的局勢，太子心中有一股熊熊烈火在燃燒。

皇帝目光在眾朝臣身上掃來掃去卻一直沒有再說話，一時之間殿中的氣氛有些凝重沉悶，站在一旁多時的惠王這時站了出來：“啟稟父皇，兒臣願意領兵平西北之『亂』。”

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惠王在朝中自來頗有賢王的美譽，手腕能力在眾皇子眾更是佼佼者，三年前河東兩路洪水天災之後土匪猖獗，便是這位平日裡看似溫文爾雅的惠王殿下使了雷霆手段搗滅了十幾個土匪寨子。

是以他一出聲便一下子引來了諸多目光，皇帝亦將目光緩緩轉向他看了看接著卻是朝向定遠侯楊毅問道：“定遠侯以為如何？”

定遠侯府是惠王的岳家，皇帝不問惠王卻突然問楊毅這話當然不可能是無的放矢，更倒像是一種明晃晃的試探，殿下眾人心思浮動都在底下將目光睨向了定遠侯。

而天命之年的定遠侯楊毅，許是因著長年領兵打仗的緣故，臉上的風霜亦是叫旁人來的明顯，他天生便是個冷麵人，即使皇帝問話，他依然神『色』冷冰冰，回話亦是一板一眼彷彿沒什麼情緒起伏：