泰興縣衙門大堂。

正堂前的桌案之後，坐著一名臉色威嚴的老者，老者並未身穿官袍，卻大大方方的坐在縣尊的位置上。

在他的身旁，有一個稍小的椅子，上面坐著一名錦衣少年。

至於衙門正堂的四周，原本應該是眾衙役所站的地方，現在卻站著一眾身著便裝的壯漢，而那些衙役和其他的雜役，都被打發到了大堂外，和一眾百姓站在一起。

正堂的中間，跪著人，一人身著青布麻衣，面色黝黑，身材壯實，另一個身著淺緋色官袍，頭上烏紗歪歪扭扭，臉上更是忍不住冷汗直冒，正是這泰興縣的縣尊大人婁敬曄。

在兩人之外，旁邊還有一位耄耋老者，頭發全白，手裡拄著柺杖，顫巍巍的站在原地。

青布麻衣的漢子，名叫王四，而他身旁的老者名為王祁，是黃三的爺爺，也是大黃村的裡長，聽說村裡的人鬧上了衙門，老人家不顧八十多歲的高齡，乘著牛車急匆匆的趕到了衙門，卻正巧遇見朱常洛勸告王四的一幕。

“王四，有什麼冤屈，盡可說吧！”

正堂之上，劉元霖輕輕一拍驚堂木，道。

“大老爺，俺們冤啊，俺們真的是活不下去了，才來官府討個說法，您得給俺們做主啊！這七八月的時候，正是農忙的時候，可這官府非要徵徭役，而且一下子就要抽走村裡幾十個壯勞力，糧食都在田裡沒人收，這秋糧就交不上，交不上官府還要抓人，您評評這個理，這官府還叫不叫我們這些老百姓活了啊！”

王四倒是個利落人，說起話來還算條理分明。

只是他這番話卻是頓時讓劉元霖眉頭擰了起來，望著底下的婁敬曄目光越發不善了起來。

朝廷徵發徭役，各有定製，但是大多是在冬季，絕沒有農忙之時徵發徭役的道理，耽誤農時，可是大大的失職之罪。

“婁敬曄，王四說的可否屬實？”

“回大人，下官的確派人去徵了徭役……”

經過這麼一番時間，婁敬曄的臉色反倒緩了下來，不似方才一般緊張，面對劉元霖的質問，竟是老老實實的承認了下來。

“巡撫大人明鑒，下官不過是遵旨行事，去歲朝廷征伐倭國，泰興縣負責糧草轉運，之責，下官便照例徵發了部分徭役，其中並沒有大黃村，如今府城又要徵發徭役，下官自然照例要從大黃村徵發，此一切皆是有例可循，請大人明察！”

“可如今是農忙之時，你難道不知？”

劉元霖的臉色緩了緩，依舊十分難看。

“是下官考慮不妥，未曾顧慮農時，失職之罪，請大人責罰！”

婁敬曄心下大安，得意的望了一眼一旁著急的王四，拜了拜說道。

這幫刁民，真以為這樣就能告倒自己嗎？

“大人，小老兒有話說！”

不料此時，一旁顫顫巍巍的老人卻是放下柺杖，拜倒在地道。

“老人家有話起來說，不必如此！”