乾清宮。

嚴格來說，乾清宮也屬於後宮的範疇，它位於三大殿之後，坤寧宮之前，位於皇城正中央的位置，也正是天子居所。

早年間皇帝尚且勤政的時候，每日下朝之後，都會在乾清宮召叢集臣商議政事，只是這等場景，自萬歷十四年之後，便一去不複返了。

這幾年以來，因為國本之爭的事兒，皇帝連朝會都罷了，更不要提在乾清宮召見群臣了，基本上除了內閣大臣之外，就連六部九卿都難見皇帝一面。

是以今日再度踏入乾清宮的大門，衷貞吉也是忍不住有些恍惚。

“臣等參見陛下！”

“兒臣參見父皇！”

禦座之上，皇帝早已正襟危坐，身著輕便的曳撒服，頭戴翼善冠望著底下的一幹臣僚，只是不知為何，這幫大臣一踏進殿裡，就頓時感覺到一陣壓力。

還沒等他們反應過來，皇帝便已經怒氣沖沖的開口道。

“哼，逆子你竟還敢來見朕，你率眾擅闖長春宮，欺侮貴妃，眼中可還有沒有朕這個父皇？”

衷貞吉頓時心中暗道不好，而隨他而來的一眾閣老輔臣卻是面露疑惑之色。

倒是朱常洛不慌不忙，拱了拱手道。

“父皇所言兒臣著實不知，今日兒臣進宮，實為捉拿人犯，貴妃娘娘憑恃其二人為宮中內侍，拒不交人，兒臣無奈之下，方才出手搜捕，著實無意冒犯貴妃娘娘！”

“何況兒臣早已向皇後娘娘請旨抓人，是貴妃娘娘執意違背懿旨，與兒臣何幹？”

聽到朱常洛這般詭辯，朱翊鈞頓時氣的青筋暴起，將方才在長春宮中所顧忌之處盡皆忘了，怒聲喝道。

“胡說八道，貴妃的宮中怎會有什麼人犯？朕看你分明是懷恨在心，想要借機報複貴妃，如此心思惡毒，朕定不能饒你！來人……”

“陛下！”

眼見皇帝如此暴怒，內閣首輔王錫爵頓時坐不住了，上前一步，將朱常洛護在身後，拱手道。

“壽王殿下身份非凡，此事或有隱情，請陛下詳查之後再行定論，未免朝野流言，非議陛下！”

朱翊鈞掃視了一週，這才想起這殿中還有一幫大臣，心頭怒火稍息，冷笑一聲說道。

“你倒是心思縝密，不過縱然是有皇後懿旨，你抓的人也是宮中內侍，合該由宮中來審，誰準你擅自將他們帶出宮中，私設刑堂，擅自刑訊了？”

“回父皇，此人涉案重大，不宜由宮中來審，故而兒臣才大膽決定，將人犯帶出了宮中！”

朱常洛再度拱手，不過這下子卻是讓朱翊鈞抓住了話柄。

“也就是說，你的確未曾請旨，便擅自將宮中內侍抓捕到了宮外？哼，就算是涉案再大，難不成連向朕請旨的時間也沒有嗎？你分明是公報私仇，借機生事，朕今日非好好教訓教訓你這個逆子！”

“陛下不可！”

殿中再次響起一道蒼老的聲音，不過這次不是王錫爵，而是衷貞吉。

他面色陰沉，上前行了個禮道。