從正月到三月初，山東各地始終未見降雪、降雨，各地乾旱加劇，田間土地龜裂，各處河道、溪水乾枯，村鎮井水絕跡，百姓苦不堪言。
一連幾個月不下雨雪，終於形成了一場前所未見的，席捲了整個山東的大旱災！
劉衍走在靈山衛古鎮巡檢司一帶的農田中，只見原本應該已經長出秧苗的耕地，此時卻一片黃褐色，乾粉的土壤隨風飛舞，根本看不到一點綠色。
走了一陣，劉衍看著眼前的景象，心中也感到了屬於這個時代的絕望，這場旱災遠比自己預想的要兇猛。哪怕劉衍已經提前部署，安置流民的錢糧都是按照最高限來囤積的，現在也還剩下許多，可以應急，各地的水利設施也大規模修建起來，可是沒有水，一切都是空談！
此時劉衍記起自己看過的，關於這場旱災的史料，山東數十個州縣都有“人相食”的記錄：“春不雨，六月隕霜，十月鬥米二千，井泉涸竭，芽花不開，果不實，牛羊不孕，雞鴨不卵，婦人不孕，冬，人相食。”
“春夏大旱，百日風霜，秋無禾，鬥米一兩二錢，民間食草子樹枝為生，有父子兄弟夫婦相食者，慘狀難悉，饑民為盜，蜂起焚掠，四境蕭然。”
而且讓劉衍更為揪心的是，歷史上這次特大旱災一直持續到明年，旱災加蟲災，整個山東的農田都無麥無秋，“樹皮皆盡發瘞而食”，饑民“劫四境，殺戮甚慘”。
在山東周邊，晉、陝、冀、豫同樣如此，嚴重的乾旱還伴隨著漫天的蝗蟲，以及嚴重的疫災，使災情更趨嚴重。
河南“大旱遍及全省，禾草皆枯，洛水深不盈尺，草木獸皮蟲蠅皆食盡，人多飢死，餓殍載道，地大荒”。
甘肅大片旱區人相食。
陝西“絕糶米市，木皮石麵食盡，父子夫婦相剖啖，十亡八九”。
在去年，也就是崇禎十二年的時候，山東等地的糧價就已經到了每石米價銀一兩，從今年正月以後，一石米更是漲到銀三兩至五兩，加上沉重的賦役，民不聊生，迫使農民揭竿而起，起義不斷。
河北、山東大量災民棄耕逃亡，很多村莊變成無人村。自然災害導致了經濟的全面崩潰，並激化了社會動盪。而最終，這些逃亡的百姓不是被李自成裹挾為炮灰，就是死在了逃亡的路上，黃河以北的人口呈現出斷崖式的下降！
“大人！”
一聲呼喚，將劉衍的思緒拉了出來，只見是陳勳和管屯官張耒、經歷趙民、錢糧官嶽明、商事官宋功明幾人走了過來。
“大家都看看吧。”
劉衍指著四周的耕地，心情沉重的說道：“看來今年各地都要絕收了，值此大災之年，咱們要早做準備。”
眾人的臉色都非常難看，管屯官張耒更是痛心疾首，說道：“靈山衛和鰲山衛新建的水利設施已經基本完工，加上新開墾出來的二十多萬畝耕地，只要今年的雨水稍微好一些，那就是一個大大的豐收年！可是老天爺不開眼，竟然一滴雨都不下，這是要百姓們死絕啊！”
其餘眾人各自唏噓，劉衍則是目光堅定，說道：“老天爺瞎了眼，可還有咱們！只要我劉衍在，就不會坐視百姓易子而食！”
說完，劉衍直接招呼眾人在田間坐下，眾人圍坐在土地上，稍稍動作便是一陣煙塵，周圍的新軍將士找來傘蓋，為劉衍等人遮涼。
劉衍直接對嶽明和宋功明詢問起來：“現在你們給我一個準數，靈山衛和鰲山衛以及各處產業，還能拿出多少錢糧來？”
宋功明對著嶽明點了點頭，隨後嶽明拿出一份文冊，顯然二人已經提前做好了功課。
“幸好大人有先見之明，在去年的時候就命屬下和宋千戶多采購糧食，現在靈山衛和鰲山衛各處的府庫都是滿的，加在一起，差不多有三十八萬石糧食。”
“至於銀子，現在各處產業和府庫內，也能湊出二十五萬兩銀子。”
“二十五萬兩？”
劉衍微微皺眉，三十八萬石糧食就是四千五百六十萬斤糧食，以現在靈山衛、鰲山衛五萬八千九百七十五戶人口，每天最低平均配額一斤半糧食計算，最多能堅持四個多月的時間。哪怕各家各戶都有一些餘糧，最多也就是再多堅持幾個月，到了年末的時候，靈山衛和鰲山衛百分百會爆發饑荒！
所以從現在開始，劉衍就要開始不計成本的採購糧食，以現在的糧價來看，二十五萬兩銀子只夠買五萬石糧食，投放到靈山衛和鰲山衛各處，杯水車薪！
“我記得各處產業的情況都很好，怎麼只有這麼點銀子了？”
嶽明說道：“大人之前讓屬下等採購糧食，已經用去了一部分，花費了四十多萬兩銀子。另外屬下和宋千戶商議了一下，還要留下一部分銀子，作為新軍將士的軍餉，以及應急之用，所以現在能動的銀子，就只剩二十五萬兩了。”
“軍餉你們留下多少？”
“現在新軍各營每個月的軍餉在四萬兩左右，屬下留下了三個月的數額備用。另外應急的銀子，屬下也留了二十萬兩。”
劉衍思索了一下，說道：“只留一個月的數額，剩下的八萬兩也拿來買糧食。至於應急的銀子，也拿出十萬兩來買糧食。”
“是。”
即便如此，一共四十三萬兩銀子，看上去很多了，甚至足以衝抵朝廷給山東的練餉攤派，可是面對一天一個價的糧食，這些銀子也依舊不夠用。
劉衍說道：“先動起了，從這個月開始，各處產業的收益都要一份為三，養兵、應急、買糧食，具體的份額嶽千戶和宋千戶自行商議，每月向我彙報一次。”
“是。”
隨後劉衍對張耒說道：“現在乾旱加劇，但是咱們也不能等死，張千戶帶著人，在靈山衛和鰲山衛的所有農田中打井，同時勘察各處的河流情況，只要是還有水的，全部引流灌溉。”
“這需要銀子啊，需要鉅額的銀子！”
劉衍說道：“那些應急的銀子就是幹這個用的！現在是大災之年，花費的不過的材料銀子，人工沒有多少，先幹起來，決不能坐以待斃。”