十一月十七日，琉球國西面海域，一艘大明福船正在向東航行，目的地便是東面的琉球國。
在福船上，商賈謝靈雨愁雲滿面的望著前方的海面，遠處已經依稀可以望見模糊的陸地，那邊便是琉球國了。
“不知道那個訊息是不是真的！”
謝靈雨在兩個多月之前曾收到一個訊息，日本在琉球國有異動，只不過這個訊息未經證實，只是透過其餘商賈得知的而已。
如今的謝靈雨已經是軍情部的特級“線人”，所以對於這種重大的情報，謝靈雨自然要親自跑過來驗證一下。
琉球國與華夏一衣帶水，大明立國之時曾封琉球島統治者為琉球王。因著水路之便，琉球國是大明、日本、朝鮮三國之間的貿易樞紐，由此賺取了大量的財富。
琉球王國的都城為首裡，便是後世日本沖繩縣那霸市的東郊。
歷史上的琉球王國，同古代日本一樣，關於其國的最早的文字記載見於中國古史。
《隋書》中即有《琉求傳》。據1650年成書的該國用漢語自撰的第一部國史《中山世鑑》稱：“蓋我朝開闢，天神阿摩美久築之。”“當初，未〔有〕琉球之名。數萬年後，隋煬帝令羽騎尉朱寬訪求異俗，始至此國地界。萬濤間遠而望之，蟠旋蜿延，若虯浮水中，故因以名琉虯也。”
這就是說，中國隋朝時該國始被稱為琉虯，後《隋書》改為“琉求”。此後，《元史》又寫作“琉求”，有的書中又稱“留仇”，總之都是諧音。
到大明代洪武五年，明太祖朱元璋派使臣楊載攜帶詔書出使琉球，詔書中稱其為琉球，從此乃成為正式名稱。可見，連琉球國的國名也是中國取的。
據《殊域周咨錄》載，該詔書說：“朕為臣民推戴，即位皇帝，定有天下之號曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蠻夷酋長稱臣入貢。惟爾琉球，在中國東南，遠據海外，未及報知。茲特遣使往諭，爾其知之。”
這份詔書除了以華夏自居中央，使用了中國曆代皇帝習用的“蠻夷”之類詞以外，毫無威脅恐嚇的意思，是一種和平外交。因此，琉球國中山王察度首先領詔，並立刻派遣王弟泰期，與楊載一同來中國，奉表稱臣。
“由是，琉球始通中國，以開人文維新之基。”
繼中山王后，琉球山南王承察度和山北王怕尼芝，也相繼於翌年向中國皇帝稱臣入貢。當時琉球“三山分立”，相互征戰。
明太祖知悉後，又去詔雲：“使者自海中歸，言琉球三王互爭，廢棄農業，傷殘人命。朕聞之不堪憫憐。”因此要求他們“能體朕意，息兵養民，以綿國祚”。後三王果然罷戰息兵。足見此時大明皇帝在琉球享有高度政治權威，琉球也已是大明的屬國。
據琉球國史及各種史料記載，自洪武十六年起，歷代琉球王都向大明皇帝請求冊封，正式確定君臣關係。
但是到了日本慶長十四年（1609年）發生了日本薩摩藩（今鹿兒島縣）島津氏入侵琉球的事件，琉球國在受到薩摩制約的情況下，也始終沒有放棄身為大明屬國的地位。
當然，歷史上大明也對琉球非常重視，洪武二十五年（1392年），朱元璋“更賜閩人三十六姓”入琉。這批中國移民主要是向琉球傳授中國先進的生產技術和文化。琉球王國也曾主動請求賜人，如1606年，尚寧王受冊封時，便請賜明人歸化。如從中國去的蔡氏為蔡襄的後人，林氏為林和靖家族的後人。與此同時，琉球王還經常選派子弟到中國留學。
從明洪武五年（1372年）以後，琉球王國一直使用大明的年號，奉行中國正朔。琉球王國的官方文書、外交條約、正史等，都是用漢文寫的。連它的國都首裡城的宮殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，充分表示其歸慕中國之意。
琉球人也與日本人做生意，但每逢中國冊封使到琉，必禁用假名、和歌、寬永通寶（日幣），改穿唐服。
同時琉球國還配合大明抗倭，《明史》就有記載，如嘉靖三十六年（1557年），“先是，倭寇自浙江敗還，抵琉球境。世子尚元遣兵邀擊，大殲之，獲中國被掠者六人，至是送還。”
明萬曆二十二年（1594年），推官袁可立曾奉命巡海琉球查案，救贖過琉球冤民，為感恩，琉球人為袁可立建廟塑像，敬若神明。
大明黃道周在《節寰袁公傳》中寫道：“亡何，而琉球貢使至，稱數月前有飄舟墜此岸，出其人視之，則皆琉球也。眾鹹謂公（袁可立）神明。”
公嘗查盤海上兵餉，…公疑，而代諸夷求緩死，權系縣獄。未幾，琉球貢使至，始知為本國良民，而以輸糧失風者也，悉縱之還。夷感其德，民服為神五載。”
海船很快就抵達了那霸港，謝靈雨在這裡上岸，帶著一眾隨從在港口僱傭了一輛馬車，便準備前往琉球國首都首裡城。
早在大明萬曆三十七年，日本德川幕府派薩摩藩率軍侵略琉球，薩摩軍攻佔首裡王城後，大劫七日，一切可動財物，全部裝箱運走。
還將琉球國王尚寧等百餘人俘至鹿兒島，直至1611年（日本慶長十六年）九月十九日，尚寧王被迫與薩摩藩簽訂《掟十五條》，承認薩摩藩對琉球的控制。同時將奄美五島（即喜界島、德之島、奄美大島、衝永良部島和與論島）劃歸薩摩藩直轄，才得以釋放生還。
此外，琉球還被迫遣使謁見幕府將軍，此舉被稱為“上江戶”。此後，島津氏成為琉球國對外貿易的掌控者。從此琉球進入了“一國兩屬”時期。
不過出於琉球在大明與日本之間的特殊位置考慮，江戶幕府和薩摩藩雖把琉球納入日本式華夷秩序之中，但在對外關係上，對琉球王國的存在採取了預設的態度。