王福勝奉命送成息侯出去，走到宮外，他責備地說，“侯爺今兒個可是失了分寸啊。”

成息侯懇切道，“陛下垂愛，我只有感激的。實在是女兒病的深，到現在都沒好。再則她那脾性也不適宜來這深宮。”

他說的誠懇，連眼眶都紅了，王福勝見了，倒也有些憐憫。壓低聲音道，“陛下有這打算已很久了。若非令千金自行宮回來，便告了病，去外頭修養，去年陛下便要下旨，招她進來呢。不瞞侯爺...陛下曾私下抱怨過令嬡的病太巧...所以您如果再推，陛下心裡會更不高興的。”

成息侯見他願意推心置腹，忙道，“謝公公指點！還請公公再教教我。”

“若侯爺果然不願意...”王福勝嘆了口氣，悄悄指了指東宮的位置，“不妨去那兒試試。太子一向獨寵宋良娣的，這幾年為了她，始終頂著壓力不納正妃。所以...”

成息侯心中一喜，“我即刻就去。”

王福勝點頭，隨即遲疑道，“今日和侯爺說了許多，侯爺...”

成息侯忙道，“公公憐憫我們父女，我只有感激的，哪裡會把這些話拿出去亂說呢？”再三地謝了他，這才告辭離開。

成息侯在東宮外等了小半個時辰後，終於等到太子回宮。他欣喜地迎上去，卻見宋良娣陪在一側，有些尷尬，但還是招呼道，“太子殿下、良娣。”

宋良娣禮貌道，“侯爺不必多禮。按輩分我該叫您一聲姑父呢。”

太子亦和顏悅色道，“您來了，怎麼也不進去？”斥責起守門的侍衛們，“眼睛瞎了麼？為什麼不去通傳我？”

成息侯忙道，“不是什麼大事，不過是許久不進宮，想著給殿下請個安罷了。等一會兒也就等一會兒吧。”

“侯爺和善是好意，但他們也太不知輕重了。”宋良娣蹙眉，吩咐侍衛們，“今日交班後各去領三十板子。”

侍衛們面上並無遲疑之色，恭聲應是。宋良娣這才面色稍緩，吩咐身邊宮女道，“等他們挨完打下來，找車送回家去。這幾日由另一班侍衛守宮門。”

侍衛們聽了，都感激道，“勞良娣費心。”

宋良娣點點頭，“你們長這個記性就好。”說著，伸手引成息侯進去，“侯爺進去說話吧。”

成息侯見自始至終，太子都任由她做主，她又是這樣殺伐決斷的個性，一身東宮妃的風範。在心內想，此事同他兩人一起說，說不定效果更好呢。欣然答應了下來。

一時落座，成息侯端著茶盞，半晌沉吟不語。太子和宋良娣猜到他是有事相求，對視了一眼，令左右都下去。

門一關上，成息侯咬了咬牙，開門見山就說，“臣今日厚顏求見，是有事求太子殿下。”

太子一伸手，露出聆聽的神色。

成息侯低聲道，“其實臣是從陛下那兒過來的...聽說，聽說陛下有意為太子殿下納小女為妃...臣惶恐...”

太子看了宋良娣一眼，臉上頗有尷尬之色。

倒是宋良娣神色自若，單刀直入問，“侯爺有何來意，但說無妨。

成息侯不意她為人這樣直白，微微錯愕，隨即咬著牙道，“臣女體弱多病，不配嫁入東宮，所以臣想請太子殿下出面，拒絕這門親事...臣知這請求是冒昧厚顏了，但...”

宋良娣打斷，淡淡笑，“侯爺是因顧及我，才不願讓令愛進東宮來受苦吧？”

成息侯一驚，站起身道，“臣絕不敢這樣想！”

“哎呀，侯爺坐下。”宋良娣含笑道，“咱們是骨肉至親，有些話私下裡說說，不礙事的。您不要這樣誠惶誠恐的。”

作為一個側妃，對待正妃人選的父親這樣尊重，實在是太奇怪了。成息侯摸不準她在想什麼，模糊地答應了一聲是。

宋良娣泰然自若地繼續說了下去，“侯爺剛才說沒有這麼想。那麼，我請侯爺放心地將令愛嫁過來吧。”

太子和成息侯都勃然變色。

太子霍然地站起身道，“你不要這樣！”

宋良娣安然地看著他，“妾自知身份低微，不足以匹配殿下。倒是竇姑娘，身份高貴，為人又謙和，是殿下你的良配。”轉頭對成息侯又道，“太子殿下性情溫和，又是東宮之尊，竇侯不要為我放棄令愛大好姻緣。我雖早嫁過來幾年，但自知身份，決不敢也不會有欺凌之舉。請您放心。”

成息侯不料她竟說出這樣一番話來，實在叫人摸不清是真是假、有何用意。猶豫著不敢接話，拿眼睛去看太子。

他轉過臉來，勉強笑了一下，道，“姑父先回去吧...”

他一向以溫文知禮著稱，現在卻喪失了一切禮貌。成息侯知道他內心一定是一團亂麻的，也沒有多糾纏，答應了一聲，便告退出去了。

留下太子和宋良娣兩人，久久不語。

好半晌，太子才澀聲道，“你應該知道，太子妃的位置我是屬意於你的。”

宋良娣輕輕地嘆了一口氣，“謝殿下垂愛。可要說的話，妾方才都已說盡了。”

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太子轉過了身，有些氣悶地說，“先前再娶了你妹妹和申妃，已經...總之你不要擔心別人的非議，我會...”