鄧疊受了氣，甚至沒有等到第二天，午後就突然以“怨望”罪，打算處死陰淑的弟弟陰清。有幾個朝臣見他這樣，紛紛上奏。但他全部攔下了，沒有讓一封奏摺傳入福寧宮。又以“藐視上命”、“紛更妄奏”為由，將那些臣子們與陰清放置到一起，共論死罪。

訊息到了晚間，終於被履霜知道了，她將鄧疊宣到宮中，大聲呵斥，並讓他放出所關押的那些人。鄧疊眼見這次太后徹底發怒，暫時偃旗息鼓，答應了。

但次日，履霜突然聽聞，那些大臣未熬到出獄，就全部因時疫發作而急逝。

派出去詳查此事的人，又沒有抓到鄧疊的一點把柄。她也只得“無可奈何”地放過此事。

自此，鄧疊似乎找到了自己的合適生存方式，不再與履霜硬碰硬，轉而實行起陽奉陰違的一套來，她對此似乎也沒有辦法，睜一隻眼閉一隻眼罷了。鄧疊見此，更自負了，開始排擠起太傅何彪，行事漸漸有權臣之態。

而竹茹也為劉肇找好了伴讀，於五月初三那天，帶著他們入宮。

那一天是很晴好的天氣。

十二位皇族偏支子弟，跟著竹茹入了福寧宮。竹茹和言對劉肇道，“陛下，這是奴婢親去挑選的伴讀人選，您可在其中挑選四位。”

劉肇見那十二人都是與他父親交好的侯爺的兒子，已知竹茹是用心去找的，滿意下，對著她也溫和了起來，“好，竹茹姑姑先下去吧，朕自己和他們說會兒話。”

竹茹曉得他日漸長大，不喜歡自己在旁邊，何況這也不是什麼大事，答應了一聲，退了出去。

殿門被關上，劉肇認真地打量起那十二人。

他們都在十五歲上下，生的比他大，意在能照顧好他。並且都神態剋制，目光下垂。

很好，很恭敬，劉肇在心裡這麼想。開口，“都抬頭，讓朕看看。”

那十二人聞言都抬起了頭。這下子，目光有了明顯的差別。大部分人是努力地在牽動著嘴角，想綻一個和善的、會被小皇帝接受的笑的。有的人卻面無表情。劉肇一下子注意到了後者——昌邑王的兩個兒子，劉凌和劉冰。

見他的目光落了下來，那兩個人仍不改神色，漠然地目視著前方。

劉肇看著他們，毫不猶豫地說，“就留你們兩個！”揚聲喊，“竹茹姑姑！”

對方忙推開殿門進來了。

劉肇指著劉凌兄弟，“我要他們倆。”

竹茹忙道，“只要兩個嗎？”見那兩個孩子神色剛硬，心想，這恐非易處之人，遲疑地說，“陛下要不要再想想？”

但劉肇斬釘截鐵地說，“就他們了！麻煩姑姑把其他人送出宮去吧。”

竹茹也只得說好，帶著神色失望的其他少年離開了。

殿門又一次地被關上，劉肇重新把目光放到劉凌兄弟身上。

他們有過短暫的驚訝，不明白自己這個樣子，小皇帝怎麼還挑選他們。但很快就平靜了下來，並且神色之間沒有一點慌亂，挺直腰板地站在那裡。劉肇滿意地看著他們，覺得自己選對了人。揹著手問，“知道朕為什麼留下你們麼？”

兩兄弟都有些遲疑，沒立刻說話。但劉凌年長，知道帝王問話，不可不答，到底說了，“回陛下，不知。”

“因為你們看不起我。”劉肇坦率地說。終於見到那兩兄弟臉上閃現過尷尬。他覺得更滿意了，牢牢地看著那兩人，丟擲了下一句話，“並且我知道，你們看不起我的原因。”

一陣沉默後，劉凌率先低聲說，“是臣兄弟失敬了，未料陛下年幼，心中卻如此透徹。”

劉冰跟著低下了頭，“家父常常惋惜，先帝之子如今居於深宮，養於姦夫□□之手，恐怕終身暗惑，無與照奸。不料陛下心中已有計較。您有什麼吩咐，但說無妨，臣兄弟一定盡忠竭力。”

劉肇揹著手看他們，“那麼，去想辦法，為我帶一列可信的、會武的少年入宮。”

“相撲隊？”履霜聽完愣了好一會兒，才反問。

竹茹說是，有些無奈地道，“陛下如今每日裡沉迷觀看相撲。劉凌兄弟兩個看著人品端正，不料奴婢竟走了眼。如今他們倆眼見陛下喜歡相撲，一味地迎合，找了無數少年進宮，隨陛下作相撲之戲。不僅如此，有時陛下興致上來，還會親自下場。”

履霜聽的蹙緊了眉，“這孩子，越來越不知道他在想什麼。”她總覺得劉肇最近怪怪的，吩咐竹茹，“你去叮囑陛下一聲，宮廷還是清淨為好，別隨便什麼人都召進宮裡。況且他是皇帝，多把心放到讀書上去。”

竹茹答應著往福寧宮去了。蔡倫見她過來，忙迎上來，打了個千，“竹茹姐姐。”