時光匆匆，不知不覺間便到了端午。因是新帝即位後第一個大節，又離先帝去世過了快半年，所以履霜為氣氛計，命了內廷好好準備這次節慶。

按例，這一天午時，重臣和宗親們都受了邀入宮赴宴。

巳時三刻，竇憲獨自入宮。

壽春侯夫婦在宮門前遇見他，招呼道，“伯度。”

竇憲循聲望去，見是他們，客氣說，“叔叔、嬸嬸。”

壽春侯見他孤身前來，心裡一個咯噔，輕聲探問，“又是自己來的？你爹呢？”

竇憲鬱然而嘆，“還是老樣子，臉色差得很，路也懶得走，每日悶在房裡。”

趙夫人皺眉嘟囔，“怎麼我聽著竟是心病的樣子？”

壽春侯看了她一眼，責備道，“別胡說。”說著，對竇憲道，“伯度，你也該帶你爹多出去走走。”

竇憲嘆，“我說過許多次，可爹竟是懶散的很了。”

壽春侯拍著他的肩安慰，“都說老小孩，老小孩，你爹可不跟像孩子似的倔麼？等過幾天，我去你家裡看看吧。”

竇憲笑，“好啊，麻煩叔叔走一趟了。”

趙夫人見他笑起來的樣子朗若朝陽，忍不住說，“伯度，你今年也二十一了，放在尋常人家裡，兒女都生養了幾個了，你也要留心著自己的婚事。”

壽春侯想起他母親素日裡不聞不問的，父親也不見得會多管，心中惋惜與憐憫之意更深，溫聲說，“我和你嬸嬸替你留意著，可好？興許你娶了個好媳婦，你爹見著欣喜，病也好起來呢？”

竇憲不知為何，笑容慢慢地淡了下來，“再說吧。”

壽春侯夫婦面面相覷，不知哪裡說錯了，惹得他不痛快。正要探問，忽見內廷方向遠遠走來一列侍衛。見那方向是朝著他們走來的，兩人都心中詫異。

不多久，那列侍衛便走近了，對著他們拜倒，“竇將軍、申侯爺、侯夫人。”打頭的侍衛滿面堆笑，道，“臣等恭迎將軍入宮。”

竇憲見他們一行近百人，軍容肅穆地站在那裡。可以想見，一旦護送是何等奢縱，有些疑惑地問，“是陛下和皇后要你們來接我的嗎？”

那人笑道，“將軍是何等人物，能來護送您進內廷，是我們的福分。”

趙夫人見他回的驢頭不對馬嘴，心裡覺得古怪，開口想說話。但見竇憲已平淡地點了點頭，往前走了。她也只好閉口不言。

有著侍衛的護送，竇憲一行人一路上接收到了不少目光。

壽春侯夫婦多年不來往於宮廷，對這份華奢頗有不適之感。反觀竇憲，卻神色自若，甚至隱隱有豪矜之意。如此他們也就不好多說什麼，跟在後面行走罷了。

“竇將軍到——”

一行人還沒邁入大慶殿，便有伶俐的黃門遠遠望見他們走來，對內唱諾。

等竇憲走到門口時，恰好滿殿的朝臣和親貴們都聽到了動靜，看了過來。有幾個還上前來恭維，“竇將軍。”“伯度。”“近來可好？”

那樣的恭敬，是絕然不同於過去的漠視的，竇憲心頭忍不住浮起噁心，他神色冷淡地一路走來，誰也沒有理會。最終停在御階下，對著上首行禮，“參見陛下，參見皇后。”

劉炟溫聲叫起，“怎麼不見岳丈？”

竇憲簡短道，“家父病重，難以走動。”

劉炟關懷問，“還是舊病麼？”

竇憲點了點頭。

他的樣子頗有些敷衍，但劉炟不以為忤，仍舊和顏悅色說，“一會兒你帶幾瓶內廷御製的藥酒回去吧。”他看向身邊貼身侍奉的御醫，對方恭聲道，“那藥名蘇合香酒，能調五臟，卻腹中諸疾，為和氣活血之藥。等宴散了，臣回御藥苑去拿了給將軍吧。請將軍記得，每日三次，給竇侯空腹飲用。”

竇憲“哦”了聲，欠身一禮，回了自己的座位。

履霜見他神態冷淡，對劉炟的好意十分無動於衷，內心惴惴，代他請罪道，“陛下...”

但劉炟深知，必是幾月前的事讓他寒了心，所以如今這樣。也不是很計較，笑了一笑，便算了。

可一切都落入了鮑昱眼中。眼見竇憲挾勢浩浩而來，又是這樣倨傲的形容，他的臉色慢慢地陰沉了下去。