王福勝回去稟告了劉炟竇憲的言行後，兩人相對嘆息，都是無可奈何。只是戲既然開了頭，終究要唱下去。劉炟便以家宴為由，頒了旨意，請竇憲入宮，同帝后相聚。

那一天劉炟到了點，便與履霜一同進了武英殿。孰料等了兩盞茶的功夫，竇憲都不曾來。他不由地皺起了眉。

履霜見了，惴惴地在旁解釋，“家兄近來身體一直不好，大約是犯了舊病，所以才來遲了。”

眼見劉炟沉著臉不說話，王福勝在旁打著圓場，“沒關係的，再等一會兒好了。正好陛下今天早膳用得早，坐著消消食。”

劉炟勉強地點頭。沒想到這一等，就是小半個時辰。

終於，竇憲到了。卻是醉醺醺的模樣，臉色也因醉酒而變的赤紅。頭髮與衣襟也散亂著。整個人全靠身旁副將鄧疊的攙扶，才得以維持住身形。

劉炟見的又驚又怒，偏偏竇憲還無所察覺，潦草地拜倒，“參見陛下。”

鄧疊在他旁邊尷尬地解釋，“陛下恕罪。竇將軍昨夜思及亡父亡母，不慎飲多了酒，是以今日起遲了。”

劉炟想鄧疊身為竇憲副將，這些年一直是他的左右手，跟著一起來也不奇怪。沒有多問，忍著氣說，“都坐下吧。”

竇憲也沒有謝恩，直接坐到了帝王下首的第一個位置。

眾人都不由地色變。那位置是留給太子劉肇的。即便他今日未來，但也必須空著座位以示敬重。而以竇憲的身邊，不該離御座這麼近。

鄧疊想也看了出來，忙去拉他起身，“將軍快起來！”

但竇憲理也不理他，仍舊坐在那裡。被勸的急了，忽然發起怒，從腰間拔起佩劍，直指鄧疊。

鄧疊被嚇壞了，忙閃身躲避。饒是如此，也被凌厲的劍氣所逼，一縷頭髮被削斷。他素來是極富自尊心的人，眼見著在大庭廣眾下出醜，何況竇憲比他年輕數歲，一張臉沉了下去，不由自主地提高了聲音，“將軍！”

竇憲不以為意，輕蔑地看著他，“怎麼，不服嗎？”

鄧疊的臉色更沉，手緊緊地攥著，骨頭髮出咯吱聲響。

而劉炟已經不由自主地站了起來，喝問下方，“竇伯度，你竟敢劍履上殿？！”

竇憲醉醺醺的，疑惑地看著他問，“不...不行嗎？”

王福勝早已經被嚇壞了。“撲通”一聲跪倒在地，“請陛下恕罪。是老奴沒有詳查。”

劉炟也知宮中雖有搜身進殿的命令，但對親貴們一向是很寬鬆的。一來查的太嚴，恐怕傷害彼此感情。二來親貴們心裡都有數，知道分寸。今竇憲卻如此，只怕醉酒是假，裝瘋行驕奢事是真。

劉炟再也忍受不了，對下喝道，“還不快去醒一醒酒？！”拂袖離去了。王福勝看了眼場內，唉聲嘆氣的，忙也跟上了。

而鄧疊懼怕災禍，口稱有罪，跪去了武英殿外。

履霜眼見殿中無人，下了座位急急地問，“...你一向不是貿然之人，今天為什麼這樣冒失？！”

竇憲抬起臉，原本醉醺醺的神情褪的一乾二淨。他一雙眼睛牢牢地看著她，問，“如果在我和他中間選，你會選誰？”

她愣住，頭腦一片空白。

他向前了一步，逼問，“你說！”

“問這個做什麼......”

他的眼睛裡有火在燒，“這一次，一定要給我個答案。說！”

她終於顫抖著說，“你，竇憲......”

“好，記得你說的。”他深深地看了她一眼，轉頭離去了。

在途徑殿門前時，他見到跪著的鄧疊，勃然變色道，“起來！”

對方猶豫了一下，低聲道，“將軍今日逾越了，為免稍後陛下震怒，還是和在下一起......”

他的話被竇憲冷冷地打斷了，“我再問你一次，起不起來？”

鄧疊有些瑟縮，卻堅持，“將軍若不願如此，那麼留在下在這裡吧。”

“窩囊廢！誰都知道你是跟著我的人，你巴巴地跪在這裡，沒的也折損了我的面子！”

鄧疊有些不服，忍著氣對他道，“在下雖是您的臣屬，但並非僕從。何來跟著一說？”

竇憲毫不客氣地指著他道，“區區副官，也敢稱臣了？”他傲慢地看著鄧疊，“忘了你在敦煌給我端茶送水的日子了？”

鄧疊大窘，“在下...”