履霜回到壽康宮後，發現竇憲坐在裡面, 已經等了一會兒了。

聽到她回來的動靜，他抬起頭, 露出了一個笑容, 想要說話。但見她臉色蒼白, 失魂落魄的，心裡不由地咯噔了一下，先看了眼她身後的竹茹。

竹茹默不作聲地以手指了指西邊。

西邊背陰, 一向被宮廷忌諱。所以那一塊歷來是不造宮殿的, 只造了關押罪婦的永巷。

原來她去了那裡。

那麼做了什麼，也不言而喻了。

他嘆了口氣, 走過去牽她的手，“何必親自去呢？那些事, 我並不想讓你插手的。”

她方才心境麻木，但回了住處, 見到竇憲，眼眶慢慢地紅了，拉住他的袖子, 澀聲道, “令嬅死了。”

他安靜地聽著。

她重複著，“你知道嗎，令嬅死了......方才她詰問我。這些年，她一直忍讓著我。可是我，為什麼要奪走她的所有？”

他了然地凝視著她，“心裡很不好受，是不是？其實我也有過許多次這樣的經歷。在我從小皇帝那裡奪走權利的時候，在我對大臣和宗室們發號施令的時候。——那些宗室，不是別人啊。他們是我的舅舅、姨母。我和他們流著差不多的血。有許多次，我看著他們的眼睛，忽然就有一種莫名的退縮。我恨不得，把引以為傲的侯爺稱呼一把扯碎。”

她軟弱地流著眼淚，“之後呢？”

“之後，我很快就醒了過來。走到今天這一步，已經註定我無法多考慮別人的看法了。到今天，我只在乎你和孩子。”他苦笑了一聲，“外人看我們爭權奪勢，以為我們很得心應手。只有我們自己知道，現在的每一步都不好走。”

她聽著這樣的話，突然覺得恐懼，“我們真的要去爭皇位嗎？竇憲，我還是很怕。我晚上常常睡不著。我想，我們不可能永遠這樣被命運眷顧，應付所有人都輕輕鬆鬆。我很怕有一天出現一個比我們更厲害的人物，他會把我們推開。”

他緊緊地握住了她的手，“傻話，有我在，怎麼會？”把她攬在了懷裡，“你總是這樣，瞎害怕。其實你大可完全的相信我。你要相信，我足可以應付所有人。我是不會把你和孩子放置到險地的。”他開著玩笑說，“你要實在怕，那等將來安定下來，再多生兩個兒子。家裡的男孩子一多，力量就大了。到時候我們四個男人護著你。”

她捶了他一下，心情略微輕鬆了一些。卻又忍不住說，“我不想生。答應了阿武的。”

他裝糊塗，“什麼時候說的？我怎麼沒聽到？”

“就是上次，咱們......”

見她當了真，絮絮地說著，他忍不住覺得好笑，打斷了說，“那是阿武賭氣，當爹孃的為了安慰他，不得不說的話。現在情況變了，那話不作數了。”

她有點急，“怎麼不作數了？那不是騙孩子嗎？”

“怎麼叫騙？”他沒好氣地說，“你問過他現在怎麼想嗎？”

她想起竇武如今那樣喜歡著妹妹。婢女們照顧石榴，手腳略重了點，他都忍不住變色。石榴模糊地發了一個音節，他也當做天大的喜事。一時間不確定了起來。

正好竇武聽說爹回來了，抱著石榴過來看他。

竇憲的毒幾乎排淨了，整個人的氣色好了許多。竇武見了，鬆了一口氣，“還好你沒事，爹。你不知道，你走的這幾天，石榴她都會說話了呢。”

竇憲一聽，頓時大感興趣，“真的？會說什麼了？是不是會叫爹了？”抱過了女兒，哄著她。

石榴一雙眼睛亮晶晶地看著他，小嘴巴一張一合的，“啊嗚。”

竇憲逗她，“別吱裡啊嗚的，說話。”

但石榴還是模糊地喊，“啊嗚。”

竇憲不由地覺得上當，埋怨著，“你是不是聽錯了？她哪裡會說話了？”

但竇武得意洋洋的，“就是會。她在叫阿武。”

竇憲仔細地回想了一下女兒剛才說的啊嗚。果然就是阿武。一時心裡很不是滋味。

——石榴這個孩子，對待他沒有良心。

而竇武已經把妹妹抱了回去，又問履霜，“娘，等你修養好了，能再生個小寶寶嗎？”

她頓時受寵若驚，想不到這倔脾氣的兒子也會有想通的一天。

竇武的臉有點紅，但還是問，“行嗎，娘？”

履霜摸著他的頭髮說行，“阿武是不是喜歡女孩子？娘明年給你再生個妹妹吧。”

但竇武搖頭，“要弟弟。”在母親有些詫異的目光中，他重複著，“要弟弟。和我一起保護娘和石榴。”

履霜感動地眼眶發紅。竇憲瞧著，心裡酸酸的。恰好石榴哭了起來，他道，“興許餓了，你喂一喂她。”推著竇武出去了。