光陰如流水，浮華似行雲。不知不覺, 便是四年多過去。

新建的燕朝隨著時間的流逝，逐步地安定了下來, 步上正軌。而深宮中的履霜, 也陸續添了一兒一女。

這一天, 竇憲下了朝，回福寧宮。剛走近殿門，還沒來得及開啟, 就聽裡頭傳來數個孩子的吵嚷聲、歡喜大笑聲。他聽的頭痛, 轉頭問，“裡面有幾個？”

“回陛下, 六個。”守宮門的蔡倫掰著手指頭數，“太子、連昌公主、二殿下、含山公主、江都郡主、郭四公子。陛下要進去嗎？”

竇憲聽的頭更痛, 搖著頭說，“算了, 讓他們玩吧，等會我再過來。一會兒他們走了，你記得去叫我。”

蔡倫點頭應下, 打算送他離開。但殿門忽然地開啟了, 兩個孩子打打鬧鬧地跑了出來。

在後面的七八歲左右的男孩，一眼望見了竇憲，有些慌，忙停了追趕，過來行禮，“臣郭芹，參見陛下。”

在他身後的五六歲女孩子卻渾然不怕，臉上掛著笑，很響亮地喊，“爹！”一下子撲了過來。

她的力氣頗大，竇憲被撞的小小後退了幾步。他唉聲嘆氣地將女兒抄了起來，“石榴，你的怎麼力氣又大了？早上是不是爹不在，你又貪吃了，嗯？”

她嘻嘻笑著，說沒有。

但郭芹忍不住嘟囔，“有的。皇后說，連昌公主早上吃了三個流沙包，還有一大碗粳米粥。”

石榴像被踩到尾巴的小貓一樣，一下子炸了，“我沒有，沒有！”

“好，沒有就沒有吧。”竇憲笑著拍她，扛著她往裡走，又叫郭芹也跟上。

殿內不出所料，已是一片狼藉，孩子們都在玩鬧尖叫，尤其以他的二兒子竇帆聲音最響。

見皇帝皺起了眉，蔡倫咳嗽了一聲。那幾個孩子眼見竇憲進來，忙都收住了，來他跟前請安。

他一眼看見江都郡主，竇宗的女兒腦門上都是汗，招手把她叫了過來，拿帕子給她擦。

竇帆在旁邊看的有點嫉妒，撇著嘴。

竇憲耳朵裡刮到一句什麼，轉過臉沒好氣地說，“瞎嘟囔什麼呢？”

竇帆嗆他，“我根本沒說話！”一轉身，跑到裡面去找他母親了。

竇憲也沒在意，和顏地問江都郡主，“你爹爹近來好嗎？”在得到肯定的答覆後，叮囑，“回去，代我向你爹問好。再帶一件白狐裘走。”

江都郡主竇婉今年快四歲，已經曉事了，聞言搖著頭說，“謝謝陛下。但是爹爹說了，不許我再拿您的賞賜的。”

他欸了聲，“一家子骨肉，這叫什麼話？”

石榴在旁邊伶牙俐齒地介面，“那是我爹送給你爹的。就像我送你扇子、你給我手帕一樣，怎麼叫賞賜呢？”

竇婉年紀小，分不清楚賞賜和送，聽她這麼說，好像挺有道理，糊里糊塗地就點頭了。

竇憲又依樣對郭芹說了類似的話，稍後招手讓竇武過來。竇武今年已有十六歲了，抽節似的猛長，身量幾乎要趕上父親。竇憲看的很感慨，拍著兒子的背說，“衣服怎麼穿那麼少？不冷嗎？”不等竇武回答，又道，“還有啊，同你說了多少遍，把脛衣扎進靴子裡。”

見他蹲下了身，嘴裡猶在嘮叨，竇婉和郭芹都偷偷笑了起來。竇武面上有些作燒，彎下腰制止著，“知道了，爹，我自己來吧。”

但竇憲不許他動，把他的腳緊緊地握住了，另外一隻手仍給他理著脛衣的下襬。一直到整理滿意了，才抬起頭說，“好了，你現在去送他們倆回去吧。”

竇武答應了一聲，一手拉住了一個，打算出門。

但竇憲忽然道，“慢著。我，我突然想起，待會兒還有事找你。這樣吧，你送他們到宮門口就好。”

竇武覺得古怪，“什麼事啊？”

竇憲含糊地說，“朝上的事。好了，去吧。”

竇武也只得點點頭離開了。

等他們三人一出去，石榴忍不住捂著嘴笑了起來。竇憲瞥了她一眼，“幹什麼？”

她拖長聲音說，“我知道，爹是不想讓大哥去見宗叔叔。”

他想不到石榴會一眼看穿，窘迫地說，“什麼話？你爹是孩子嗎？”

石榴哼了一聲，扮了個鬼臉，說，“你就是。你喜歡吃宗叔叔的醋，我早看出來了。”一扭身往內殿裡跑了。