因為事涉兩家外戚，這一次御前三審，劉炟一位后妃都沒有宣召，只是孤身在福寧宮裡接見廷尉諸臣與茗茶。

據蔡倫上次傳訊息來，已有整整一個時辰了，福寧宮仍然緊閉，履霜漸漸覺得心驚。

竇憲揹負的異象，最終會怎生收場？而她被指證的與外朝勾結，嚴審後又會得出什麼結論？

一想到王啟和水芹是與茗茶同一批被送進廷尉那兒的，可到現在他們倆也沒有訊息，履霜就覺頭痛欲裂。

竹茹見了，在旁勸道，“殿下要不要喝盞安神茶？”

履霜搖頭，扶著額頭問，“什麼時辰了？”

竹茹惴惴的，回答了第五遍，“亥時了。福寧宮那兒，也許要到明天才會出結果。殿下要不要先睡？”

履霜蹙著眉搖頭。

不知又過了多久，外頭忽然傳來響動，竹茹一驚，忙出去看。

是蔡倫，帶了人過來。

履霜霍然地站起身。

蔡倫進來，打了個千道，“請殿下安。陛下請您速去福寧宮。”

竹茹忙問，“我們世子的事，出結果了嗎？”

蔡倫顧及著人多，不好多說，抿唇未答。卻又道，“奴才臨出門前，陛下另下了道聖旨，提王啟和曹水芹進宮。”

履霜提著的一顆心頓時沉入更深的谷底。

匆匆梳妝後，履霜帶著竹茹出了長秋宮宮門。初夏的風只是微寒，其實並不冷。可她心中驚懼，只覺遍體發涼。

竹茹在旁擔憂道，“加件衣服吧，殿下。”

履霜搖搖頭，步伐不停地往福寧宮去。

“皇后殿下到——”

她一進到殿內，便有小黃門拉長了聲音唱。

內殿傳來輕而穩的“傳”字，她定了定心神，往內走。

與殿外的微冷不同，室內即便到了夏初，也因劉炟身體不好而燒了小火。滿殿暖融融的，伴隨著帝王御用的龍涎香，暖香浮動。履霜蹙起眉，從心底覺得厭惡——這暖意逼的人渾身洇汗，無端令她想到表面華麗卻危機四伏的內廷。

終於，她走到了御座前，屏氣叩拜，“參見陛下。”

劉炟叫起，指了下首一個座位道，“坐吧。”

履霜聽他語聲和緩，在心中略微鬆了口氣。但坐下來後，見那個面板黃黃的小廝茗茶跪在那兒，無聲無息，廷尉周延和他的屬臣們不知為何，也無蹤影。何況劉炟除了讓坐，再無別話，顯然是在等王啟和水芹。一顆心逐漸又惴惴起來。

不知殿裡的水鍾滴滴答答的漏了多久，終於，外頭傳來聲響，隨即殿門被開啟，蔡倫滿面是汗的進來報，“陛下，王啟和曹氏帶到了。”

劉炟點點頭，讓蔡倫帶他們進來。又把滿殿人都遣下去，這才對履霜道，“你哥哥的事，有結論了。”

她一驚，忙站起身等著他的下話。

劉炟默不作聲地拿起桌上的供紙，遞給她。

她上前去接了過來。然而看了沒幾眼，便忍不住色變，“怎麼會這樣......”

劉炟苦笑了一聲，指著茗茶道，“你把方才對朕說的話，對著皇后再說一遍。”

他不敢忤逆，但也不敢說，躊躇著沉默。

劉炟不耐，又催促了一聲。如此茗茶只得開口，“請陛下、皇后恕罪。那雉鳥集於竇府的事，壓根和成息侯世子無關。也同...我們赦公子無關。”

竹茹在旁聽了，吃了一大驚，也顧不得劉炟在了，便問，“那是誰？”

茗茶的汗涔涔地掉下來，嘴唇哆嗦許久，才敢說，“宋斐將軍。”

一語出，四座驚。

履霜饒是已猜到宋家身上，但真的聽聞，也覺驚悚。問，“可你不是梁家的僕從麼？怎麼會兜搭到宋斐？”

茗茶羞愧低頭，“小人哪裡有本事認識宋將軍？都是聽夫人的令。”