太陽高高地掛著，卻沒有一絲熱度，冰冷充斥著整個沙漠。

一列人馬，頂著這樣的酷寒，艱難地跋涉在茫茫的沙地上。無論是人是馬，都被凍的瑟縮，睏乏異常。

終於，隊伍最前面的一個人高聲道，“原地休息一會兒！”

眾人都鬆了口氣的連連答應著，臉上露出欣喜的神色，紛紛道，“謝將軍！”

竇憲一行人離開京師，已有三個多月了。

起先一路歷經豫州、鉅鹿等大郡，雖路程難行，但沿途都有驛館可供休息，那些底層的官員又都殷勤地伺候著從帝京而來的貴客。

但自從進入西北高原以來，一路上荒涼貧瘠，情勢比之前大改。不要說驛館了，時常連個住宿的地方都找不見。

一行人沒有辦法，只好結伴著露宿在外。就這樣又走了一個多月，終於臨近目的地敦煌郡。

“小心，有沙暴！”領頭的竇憲忽然急聲道。

眾人都嚇了一跳，下一刻便見遠遠的沙風狂嘯，席捲而來。一個個用風帽把自己的臉兜頭罩起來，迅速地找著最近處的白楊樹或大石，抱住，整個人躲藏在後面。

但還是有幾個反應不及計程車兵被烈烈席捲的沙暴擊中，整個人被風吹的向後猛摔，滿頭滿臉地都糊上了沙土。

竇憲本已找到了躲藏的地方，但眼見如此，來不及多想，便迅速地從石後奔了出來，從腰間抽出馬鞭，厲聲道，“快拉著。”一手伸給了身後的長隨，“阿順，拉著我！”

對方答應著，左手緊緊抱住身邊的白楊樹，右手拉著自己的主人。

而地上的幾人也用盡全力地向前，去握竇憲的馬鞭。兩方角力似的，終於在沙暴中維持住了平衡，不至於被颳走。但刀子一樣尖利的風，還是伴隨著粗糲的沙子，胡亂地拍打到了他們的臉上。只是這樣的生死情況下，誰都沒有心思再呼痛了。

不知過了多久，終於，沙暴狂舞著結束了。竇憲鬆了口氣一般的放開了馬鞭，抹了一把臉上的塵土。地上的幾人也都累的渾身彷彿散架，癱倒在地。

竇憲見了，默不作聲地去找了水來，一一拋給幾人，“苦了你們了，跟著我來這樣的地方。”

地上的幾人聽他這樣說，忙道，“將軍言重。”“這一路行來，都未曾聽過將軍抱怨。比起將軍，我們實在是太軟了些。”

竇憲搖頭道，“沒有，你們都很不錯。”

眾人紛紛道，“哪裡哪裡，比起將軍還差得遠呢。”“將軍實在不像京中的貴胄子弟呢。”

竇憲沉默地聽著誇讚的話，忽然一陣疲倦襲上心頭。

——不像京中的貴胄子弟麼？

那不過是因為，眼前的這些他曾經都經歷過啊。

多麼遙遠的記憶啊。

潁川郡。

記得當時去，還是先帝年間，永平十四年。

而如今已是新帝登基的第二個年頭，離那時候，過去了整整四年。

當年去潁川郡的時候，他只是一個剛滿十八歲的少年。為了和想要得到的人共度一生，他義無反顧、奮不顧身地去往了叛軍的發源地，去代替帝王鎮壓餘下的亂民。

從京師出發時，他是躊躇滿志的。但一路上歷經種種苦難——士兵逃脫、碰上劫匪、沿途官員勒索，等等一切，慢慢消磨掉了他的雄心。

只是年少的心裡，有一個信念是牢牢生著根的——去潁川郡。去爭功，將來回帝京，請求賜婚。

於是咬著牙挨著、熬著，一路絲毫不叫苦地到達了那裡。

卻沒料到那兒的情況比想象中還要糟糕。人民都在譁變、太守與主簿被迫棄印脫逃、二皇子的死忠得知他帶兵來到了這裡，一波又一波地前來刺殺......

那陣子，每天都只能睡兩三個時辰。又是沒有任何經驗地就去了險地，幾次意外都陡然發生。卻強撐著不能倒下，一邊讓人包紮著傷口，一邊忍著劇痛繼續安排人去鎮壓。

那時候，不管有多艱難，心裡總還是有個期望的。

——盼望著此間事一了，就可以回到帝京，回到那個人的身邊，永永遠遠地和她在一起。此後再也不用為父母的冷漠而難過，再也不用害怕獨自一人的漫長黑夜。

可是......

他眼眶發熱，極力逼退了眼中淚意，強迫自己不要再想下去。