回侯府的路上，竇憲一直沒有說話。成息侯以為他是在愧疚沒保護好妹妹，安慰說，“不干你的事，怪爹，以後履霜更衣，爹陪著去。”又道，“終究聖上處置了劉恭，你別把這事放在心上啦。”

竇憲仍然沒有動靜。

履霜本坐在馬車的最裡面，見他如此，磨磨蹭蹭地挪到了他身邊。才伸出手，叫了聲竇憲，便被他揮手打掉了。不久後馬車停在了府門前。竇憲誰也不看就跳下了車，回了松風樓。

長公主和成息侯都有些疑惑。履霜咬著唇解釋，“二哥的責任心太重了...我去看看他。”跟著跳下了馬車。

她跑到了竇憲的房門口，伸手一推，果然，門被鎖住了。惴惴地繞到了窗戶處。還好，窗戶並沒有關。她順著往內一瞧，竇憲衣服也沒換就躺在了床上，拿被子蒙著頭。隔著窗戶喊，“紫英殿一年一開，那些座位髒的啊，也不知宮人們好好擦了沒。你就這麼睡下，仔細明天醒來，床上都是小蟲子。”

竇憲天不怕地不怕，可一向最愛乾淨，履霜拿蟲子嚇他百試百靈，但今天居然一點反應都沒有。她心裡咯噔一下，開啟窗戶艱難地爬進了他房裡，又伸手去掀被子。

竇憲迅速拉上了被子。

履霜搖晃著他，“竇憲，竇憲，別和我鬧了，起來坐會兒。才吃了飯，那麼快就睡腸胃吃不消。”

仍然沒有搭理她。

履霜想了想，把手伸進被子裡咯吱他。不料他還是沒有反應。她開始慌起來，用力地掀開了被子。

映入眼簾的是竇憲漠然的臉。履霜怯怯地說，“你真的生氣啦？”她輕言細語地解釋，“咱們和二殿下有了過節，不趁著大好機會扳倒他，以後就麻煩了。”

竇憲推開她，聲色俱厲，“我知道，你是想借這件事，向皇后、劉炟、劉健投誠，好讓他們向聖上進言，授我官職。”

履霜沒想到他如此敏銳，垂著頭，囁嚅，“已經成功了，不要再說這些了。”

竇憲怒聲道，“成功？一旦有了差池，兩位殿下還是皇子，皇后也仍是中宮，可你呢？你替我著想我很開心，只是履霜，我不想你做這樣冒險的事。”

履霜伸手去拉他的袖子，“竇憲，我...”

竇憲輕飄飄地抽開了。他把被子蒙上頭，翻身朝內，“今天我很累，我要睡了。”

履霜呆坐在他床邊許久，才替他熄了燈，回了快雪樓。

這夜直到三更她才囫圇睡去。

次日，履霜很早就被吵醒了。

才交了辰時，她便遠遠聽見府中車停馬嘶、門戶大開，緊跟著一個尖細的、笑吟吟的聲音大聲誦讀著什麼，闔府中人都轟然謝恩，簇擁著這聲音的主人往內堂而去。安靜了不到一刻後，府裡忽然又放起鞭炮來，好一會兒都不曾消停。

履霜本想捂著耳朵接著睡，可聲音一波接著一波，幾次打斷她的睡眠，索性披衣趿鞋，出了房，憑窗眺望。

正逢成息侯、竇憲帶著闔家大小送一名黃門出去。

那名黃門生的痴肥，可自有一種沉穩妥帖的氣質，說起話來不急不緩。履霜認出，那是侍奉聖上的王福勝。

果然聽成息侯開口道，“王公公素日裡事務繁忙，實在不必親自來我府宣旨。”

王福勝笑道，“瞧您客氣的，二公子既是少年才俊，又是聖上的至親。給他宣旨，是老奴的榮幸。”

成息侯撫須笑了起來，一邊說著客氣話，一邊送王福勝出去了。

履霜便欲退回房，不想伺候她的丫鬟們看完熱鬧回來了。見她只著中衣地站在窗邊，打頭的綠衣婢急道，“姑娘怎麼起來了？也不披件衣服？”身旁黃衣婢的語調卻不急不緩，“姑娘想再睡一會兒，還是奴婢們這就打水伺候您洗漱？”

履霜道，“再睡一會。”

穿綠衣的婢女叫水芹，她是履霜母親的乳母的孫女。聽聞菖蒲之禍，那位老夫人立刻讓自己的孫女進來侍奉。水芹是個有痴性的女孩兒，因從小受祖母教養，天然對履霜有著愚忠，不管履霜讓她做什麼都毫不遲疑。

而穿黃衣的，叫竹茹的丫鬟，並不是侯府之人——她原本是伺候周姨娘的。自那位姨娘毒害履霜的事發作後，成息侯吩咐，把所有伺候她的人全部投獄。竹茹是那十幾個奴僕中唯一不哭不鬧的。履霜不免注意到了她，問她緣故。她回答，“哭鬧了，侯爺就能饒過奴婢嗎？所以還不如收著眼淚，至少從從容容地去死。”

因為這兩句話，履霜不顧成息侯的反對，硬是留她做了貼身婢女，還將她提到了一等大丫鬟的位置。當時竹茹仍然很鎮定，除了謝恩，沒有多表別的忠心。可之後對待履霜，打點出了所有的用心。舉凡開口，沒有一句話是多餘的。履霜隱隱能感覺到，這個丫鬟以後能在關鍵時候，幫她更大的忙。

履霜轉身往屋內走。水芹、竹茹叫後頭的六個小丫鬟退下，自己兩個走上前來，扶了履霜上床。

履霜一邊躺下一邊問，“王公公是來府裡宣旨的吧？二哥得了什麼職位？”

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