竇篤的事漸漸塵埃落定，時間也到了竇憲要離家去往潁川郡的那一天。

十一月十一，這一天竇憲天不亮就起了，領著竇順開始檢點東西。正忙著，成息侯踱步進來了。

竇憲起身訝然問，“爹怎麼來了？天還這樣早。”

成息侯失落道，“想著你今天要走了，睡不著。來看看你。”

竇憲心中湧起暖意，撓著頭道，“爹素日裡一向嫌我吵鬧、不懂事。今兒走了，倒也捨不得啊？”

成息侯忍不住笑，“你這孩子。素日裡待你嚴，那是為你好。”又擔憂道，“聽說潁川郡那兒還亂著，你這時候去，我實在放心不下。要不，你還是...”

這樣的話，他說過很多次了。竇憲爽快地截斷了，笑道，“爹，男子漢志在四方。趁著年輕，多出去歷練歷練吧。一味地窩在家裡是什麼都學不到的。”

成息侯顏色稍緩，“這話也有理。只是你還不到弱冠，又是頭一次離了爹孃去那麼遠的地方。我這心裡，哎...”

竇憲蹲下身，握住他的手，動情道，“孩兒不孝，不得承歡膝下。但在外也會遙祝爹孃身體康健的。”

成息侯撫摸著他的頭髮，慈藹道，“東西檢點好了，便上床再去睡一會兒吧。到了巳時，爹叫你。”

竇憲搖頭，“吃過早飯便走了。”

成息侯大驚，“這是怎麼說的？天還沒亮呢，城門都還沒開呢。”

“我去阿璜家待一會兒...”竇憲為難了半晌，終於還是說，“等到了巳時再走，履霜少不得要來送我。到時候她哭哭啼啼的，我哪裡走的脫...”

成息侯聽的啞然。

自竇篤之事後，本來就性情安靜的履霜愈發被嚇的不愛說話了。原本閒來無事還看書、調弄調弄香料、收集食材做稀奇古怪食物的，經此一事，也全熄了下來。飯菜也用的少了。

成息侯看的心疼，幾次去陪伴她。但她一向是同自己不太親近的，所以這樣的陪伴根本無濟於事。他只得叫了竇憲過去。履霜果然願意聽他的話，雖則人還是怯生生、一副被嚇壞的樣子，但飯菜卻用的多了，話也肯說幾句了。

只是丫鬟們偶然提一句竇憲過幾天要走，她就驚慌失措地開始哭，連竇憲也勸不住。好說歹說地發誓、哄騙才能令她安靜下來。

也難怪竇憲要瞞著她這麼早就走。成息侯嘆了口氣。

竇憲覷著他臉色道，“履霜自幼過的不好，所以性子難免孤僻些。爹千萬包容著些，有空帶她出去串串門、買點新鮮玩意兒。”

成息侯不軟不硬地說，“這些還用你教？在外頭顧好你自己吧。”

如此竇憲也就不好多說，把千言萬語都吞進了肚裡，只在心中發誓，此去潁川郡必得功績。俯身向他父親拜別，隨即讓竇順拿了行李，去了泌陽長公主那兒告辭。

天亮時履霜醒來，渾身倦倦的，似還墮在夢裡。但轉眼忽見外頭天光大亮，心中一驚，坐起身喊，“竹茹！”

竹茹答應著進來了，“怎麼啦姑娘？”

履霜一邊穿著鞋，一邊急問，“什麼時辰了？”

“巳，巳時...”

履霜聽得竟已是巳時，心中又驚又急，連鞋也顧不得穿了，拉住她的手連聲問，“二公子呢？”

“出門了...”

履霜頹然放開她的手，“怎麼你也不叫我？”

竹茹歉然道，“公子特意囑咐的，不許驚動了姑娘...”見履霜垂著頭傷感不語，她上前一步輕聲道，“但公子走時，特意遣了竇順來，讓奴婢轉交此物。”從袖中掏出一個喜鵲銜珍珠、綴珠玉花葉的步搖來。

步搖，一向是成年女子用來插在厚厚的髮髻裡的。像履霜這樣的未嫁女孩，素日裡只梳雙平髻，髮絲分成兩股垂在肩側，是用不上的。

但竇憲偏偏送了這個來。大約還是勸她安心，約以婚姻事吧。

這樣想著，她心中漸漸和緩，把那隻步搖握在手裡，緊緊貼在胸口。不想“滴溜”的一聲，竟有顆小小的珠子掉在了地上。她和竹茹都大驚失色，忙蹲下身去撿。幸而那顆水滴狀的珍珠顯眼，一下子便找到了。但履霜已覺不詳，怏怏不樂道，“好端端的步搖，倒叫我弄壞了。”

竹茹陪笑道，“大約是姑娘握的太緊吧。”坐了下來，向履霜要了些銀絲，穿過那粒珍珠，再三將它與步搖底端纏緊。