僵持間，一個淺碧色的身影慢慢地走下了樓，福身喚，“二哥。”

竇憲見到她，語態緩和了一些，“阿芷，你怎麼來了？”

竇芷懇切道，“來代阿篤給二哥、四妹妹賠罪。”說著，後退一步，咬牙跪了下來。

竇憲忙扶起她，“這不干你的事，快起來。”

竇芷沉下身子不肯站起，“我和阿篤是一母同胞，他做事不光彩，我心裡也愧疚。只盼二哥代四妹受我這份歉意。”說著，流起淚來，在地上砰砰地磕了幾個頭。

竇憲見了，不由地在心裡惋惜。

二房的三個兒女裡，竇螢因是頭胎，竇篤則是最小的、唯一的兒子，兩人很得尚夫人鍾愛。唯有竇芷，排行不上不下的，性情又文靜，一向和她母親、兄姐處不來，幾次被他們說是“不像我們這裡的人”。

倒是竇憲很欣賞她，有時候給履霜買東西，也會隨手給她準備一份。所以如今見她出來替竇篤賠罪，心中不由地有些軟，“你這又是何苦？”

竇芷哀求道，“不敢求二哥看在我的薄面上，原諒阿篤。只求二哥細想，打殺了他事小，事情鬧大，壞了四妹妹的名聲就不值當了。我回去一定好好說他，親自扭了他去給四妹認錯賠禮。”說著，又在地上碰起頭來。

竇憲一面是不忍，一面是也曉得厲害。誠如她所說，履霜的名聲要緊。但心裡總咽不下那口氣，所以遲遲沒有回她。竇芷也不敢催，仍舊流著淚叩首。

而在房內聽了半晌的尚夫人見這狀況，再也忍不住，推門出來罵道，“你這個不要臉子的蹄子！好好的侯府姑娘，跪著給小娘養的賠什麼罪？！”

竇芷的臉一下子白了，攥著竇憲的袍角求道，“二哥，我娘魔怔了...你大人有大量，千萬別放在心上...”

話還沒說完，尚夫人便劈面給了她一個嘴巴，“長他人志氣、滅自己威風的東西！”回身也給了瀲秋一下，“幸而我貼著門聽了，不然還不知道呢！居然兩個人合起夥來，把我的東西胡亂許人。這也就罷了。竟敢打著你弟弟的名號跪著求人...”絮絮地罵了許多。直把竇芷臊的滿面通紅，伏在地上低低哭了起來。

竇憲看不過眼，隨手拉起竇芷，扯到一旁，對尚夫人道，“嬸嬸不必罵阿芷來臊我。她為人正派的很。嬸嬸有功夫，不如留著多教導竇篤吧！”

尚夫人幾乎氣的仰倒。心中原還存著一份怯弱之心，聽了這話也一下子蕩然無存了，“讓我去教導篤兒？哼，我知道你，今兒來是為那小娘養的抱不平。怎麼，親她幾下很大的事麼？她本就是謝府裡不要，甩給我們家的。篤兒看得上她，那是她的造化！”

竇憲聽的太陽穴突突亂跳，打斷道，“竇篤什麼樣東西？居然敢說造化？嬸嬸快別往他臉上貼金了。我也不願和您吵，您只說今日願不願還履霜公道吧！”

他逼迫甚急，惹的尚夫人心頭之火燃燒更烈，“公道？阿螢的事，我又跟誰去討公道呢？”

竇憲厭惡她胡攪蠻纏，拂袖道，“竇螢自作自受，嬸嬸別說自己不清楚。”再也不耐煩與她多話了，使了力氣推開她，便往內走。

尚夫人半是氣半是驚慌，跟在後面罵他，“你這個天雷劈腦子的！正經的弟弟不幫著，倒為個外人來鬧。你叔叔死了的陰靈在天上看著你呢！”

竇憲不聽，只是一間一間地翻找。終於，在最裡頭的一間房內找到了瑟瑟發抖的竇篤。

他見竇憲進來，嚇的屁滾尿流，癱在地上求，“哥，我一時灌了黃湯，再不敢了。”

竇憲也不同他多說，只是上前去，把隨身的短劍拋給他，“哪隻手碰的她，自己剁了，別叫我動手。”

竇篤嚇的只是喊哥，跟進來的竇芷在一旁嚶嚶地哭著，尚夫人在旁厲聲大罵，“你哥早就叫那小娼婦灌了迷魂湯了，你還求他？”

一句話令竇篤振奮了精神。轉了臉色，恐嚇竇憲道，“我勸你，別把我逼太急。”

竇憲氣極反笑，“哦？”

竇篤強撐著道，“反正有這一場鬧，你也夠了，我也不想再提舊事...大家各自放下為好！若你還放不下，少不得我要掙個魚死網破了！”

竇憲“哦？”了聲，問，“你倒說說，怎麼個魚死網破法？”

竇篤指著快雪樓的方向道，“你再敢鬧，我便同大家講是她勾引我，我們早有了私情。這次不過是碰巧被人看到，她臉嫩，這才扯謊說是我強她。到時你且看大伯怎麼處？少不得把她給了我。竇憲你要想看她在我手裡捱苦，今天只管再...”

他的話驟然停止了。

竇憲毫無預兆地蹲下了身，伸指點住了他的穴道。

尚夫人衝上來問，“你幹什麼...”

竇憲看也不看她地捏住了竇篤的下頷，伸手把他舌頭拖了出來。旋即隨手撿起地上短劍，將那根舌頭齊根斬斷，“...我等著你說。”

伴隨著他這句話，竇篤嘴中的鮮血混著唾液噴湧而出。尚夫人眼睛一翻，昏了過去。竇芷和門外的丫鬟們尖聲大叫。

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竇憲絲毫不理會，只是嫌惡地看著自己的手，“嘖，好髒。”

內室不斷傳來咿咿呀呀的沉悶呼痛聲。伴隨著醫師們焦急的大喊，“三公子別掙，在上藥呢！”“去換水！”“再拿止血散來！”

竇憲沉靜地等在房門外。

尚夫人則在一旁哭的死去活來，揪著他直罵，“你這個五鬼分屍的東西！這麼對你親堂弟！成息侯府要被你毀掉啊。你叔叔死掉的陰靈容不得你！祖宗也容不得你！”一邊哭罵，一邊揚手打他。