成息侯見她神色斷然，嘆了口氣道，“你有這樣的心志自然是好的。可憲兒並不知情，難保今後不會再對你有所眷戀和糾纏。”

履霜攥著衣袖，怔怔地發著呆，“...我可以去做姑子。”

“你還年輕，為什麼要說這樣的話呢？...孩子，去嫁人吧。堂堂正正地成為一個人的妻子，將來生下許許多多的孩子。等你做了母親啊，現在的這些會忘的乾乾淨淨的。”

嫁給另外一個人？生下別的孩子？

履霜從沒想過那樣的場面，也不敢想，惶然地搖著頭。

成息侯按住她的手，“人生要往前看啊。不說別的，你只想想你母親。她拼了命的把你生下來，難道是為了讓你孑然一生的？”

履霜聽他提起母親，心裡泛上愧疚，轉過了臉，忍著淚道，“別說了。”

但成息侯仍舊牢牢地迫視著她。他忽然沉聲說，“剛才我在外面，又仔細地想了想，要不，你還是答應嫁給太子吧。他是個溫和的脾氣。再則他娶你是為安穩局面，有這個原因在，定會善待你終生。”

履霜喃喃問，“那麼...如果我嫁給他，竇憲也會好起來嗎？”

“會。他的性子，我是深知的，你若沒有來由地撇下他，他勢必不會幹休。所以，嫁入宮中是最好的辦法。——這是對你、對已經死去的人、還活著的人，最好的交代。”

之後又過了幾日，太子再一次來到了成息侯府。

見履霜這次是端整地立在房門前迎接他的，風貌比起上一次截然不同，他一怔，隨即嘆息問，

“你父親同你說過了？”

履霜點點頭。

太子澀然道，“我...不想騙姑娘。我...”

履霜忽然低聲道，“臣女有一私事要訴，望殿下容稟。”

太子一怔，隨即點點頭，露出聆聽的神色。

履霜咬牙跪下道，“殿下...臣女已非在室之身。”

太子怎麼也想不到她要稟的竟是這樣的話，一時間驚愕交加，什麼都說不出來。但見她低頭攥著袖子，無言地等著他的答覆，還是開口道，“哦，哦，好...”他心裡鬆了口氣，坦率道，“姑娘不必為這個跪我。你另有所愛，沒有關係。不瞞你說，我心亦如此，所以我們，我們大可以...”

履霜聞言，沉默著伏跪地更低。

太子心中驚訝，試探性地問，“我，我說錯了話麼？”

履霜低聲道，“臣女並沒有殿下這樣的好福氣...”

太子一愣，隨即想到她終日裡居於深閨，是沒有見外男的機會的。竇府這一年來又經歷了種種變故，霍然失聲問，“是竇篤？”

履霜說是。

太子見她今日雖梳妝齊整，但一張素白的小臉還是異常消瘦與蒼白。露在袖外的手腕亦骨節嶙峋，上頭包著厚厚的紗布。心裡更信了幾分。誠懇安慰道，“沒有事的，那只是一個小插曲。就像在路上走著，突然的跌了一跤，或者是刺繡的時候沒防備、被針戳傷了手。只要把傷口處理好了，時間一長，一切都會過去。你還是一個好姑娘啊。”

“有些傷痕是永遠也抹不去的。”履霜想起那個無緣得見的孩子，鼻頭便是一酸，一顆很大的眼淚落了下來。

“誰身上、心裡沒有些傷痛呢？只不過有些人永遠記著、永遠自苦。而有些人選擇忘記它，重新又往前走了。”太子安慰道，“姑娘是個剔透的人，實在不必為了別人的過錯而折磨自己啊。”

別人的過錯？

履霜散亂的心思慢慢被撥回了。她攥緊了袖子，忽然鼓足勇氣仰頭問，“殿下知道，臣女為什麼要同您說這些麼？”

太子這才發現兩人離原意已很遠了，遲疑著搖了搖頭。

履霜斬釘截鐵道，“臣女想自薦。”

“...自薦？”

履霜點點頭，“臣女明白，依殿下之心，是要娶宋良娣為太子妃的。但您初臨鶴禁，行此舉只怕局勢會不穩。所以...”

太子心裡略微猜到了她要說什麼，道，“你有什麼話，但說無妨。”

履霜說是，“...所以殿下的最好解決辦法，就是立一位身世清白的太子妃。臣女，覥顏自薦。”她行了大禮拜倒，“臣女已非完璧，不敢妄獲殿下榮寵。所以殿下大可將臣女視作擺設，用來牽制梁宋兩家。等日後殿下順利登基，或廢或貶我，全由殿下。”

太子想也不想地拒絕，扶了她起來，“快別再說這樣的話。我說過了，那只是一個小意外。心性高潔的男子是不會計較的。你的未來還有許多可能，別把它白賠在深宮裡。”

履霜聽了心口一暖，但還是堅持道，“各人有各人的志向。臣女已不再寄希望於婚姻了。與其將來因為這緣故，讓夫君心裡不舒服，鄙薄終生，還不如盡心竭力為殿下效力。殿下只當可憐臣女吧，給臣女另一條路。”

太子的心受到了極大的動搖。但還是有些猶豫，“可這樣，會不會對你太殘忍了一些？”

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履霜斷然地說不會，“臣女已經說過，是在為殿下效力。那麼，自然也有懇求殿下的地方...”她咬著嘴唇道，“家兄勇武兢業，卻因前人舊怨，一直沒有施展之地...若殿下不棄，恩准臣女入東宮，那麼...”她再也說不下去，只是更低地伏跪下去，道，“臣女今日大膽直言，但字字句句都出自肺腑，還望殿下好好考慮。”